Глава 53
— Честно говоря, сэр Ланселот, я немного волнуюсь... Я росла, слушая истории о вас, — призналась она, смущённая, но взволнованная.
Выражение Ланселота немного смягчилось, хотя голос остался сдержанным:
— Истории... — повторил он, словно размышляя над словом. — Интересно, как мир помнит нас спустя столько лет. Сказания часто превращают правду в миф.
Эми с воодушевлением кивнула, крепче сжимая камеру:
— Наверное, так и есть. Но, если вы не против, мне бы хотелось услышать вашу версию. Что было правдой, а что — вымыслом. Прямо от вас.
Ланселот помедлил, прежде чем ответить:
— Возможно, ты поделишься со мной этими историями. Мне любопытно, как история описала мою жизнь. В обмен я расскажу, где правда, а где — вымысел.
Глаза Эми расширились от неожиданного предложения, прежняя тревога отступила:
— Вы... хотите, чтобы я рассказала вам сказки? Те, которые слышала в детстве?
Ланселот кивнул, спокойно, но с настоящим интересом:
— Я мало что знаю о том, как мир помнит нас за этими стенами. Раз уж я — ваш проводник, давай обменяемся рассказами: твоя история — и моя.
Эми сделала паузу, сердце забилось быстрее от мысли, что она сейчас будет брать интервью у самого сэра Ланселота. Она получила доступ — но всё, что происходило после, уже не поддавалось никакому сценарию. Страхи, что ей не с кем будет говорить, рассеялись.
— Хорошо, — произнесла она, глубоко вдохнув.
— С чего мне начать? С истории с королевой Гвиневрой? С твоей дуэли с сэром Гавейном? Или, может... с поисков Грааля?
Она тут же пожалела о своих словах и прикрыла рот рукой. Для неё эти истории были просто сказками, но с другой стороны они были трагичными, совсем не поводом для гордости. Упомянуть его роман — особенно в его присутствии — было смелым поступком.
Выражение лица Ланселота осталось нейтральным, но на миг по его чертам скользнула тень. Его взгляд был спокойным, но отстранённым, когда он смотрел на неё.
— Ах, — тихо произнёс он с ноткой печали в голосе. — Вот что осталось в памяти — измена и безрассудство.
Эми опустила руку, смущённая:
— Я не хотела—
Ланселот мягко поднял ладонь, останавливая её:
— Не стоит извиняться. Мир помнит то, что хочет помнить. Ты не первая, кто поднимает такие темы.
Эми кивнула, щёки её залились краской:
— Всё равно, я не хотела проявить неуважение. Просто... нас так учили, понимаешь? Истории, передающиеся из поколения в поколение. Я не подумала—
Он одарил её лёгкой улыбкой, но в глазах его читалась грусть:
— Нет, я заслужил, чтобы меня помнили за мои грехи.
Слабая улыбка Ланселота не исчезала, но была пронизана печалью:
— Наследие человека редко принадлежит ему самому. Моё было выковано в огне и глупости не меньше, чем в доблести и преданности.
Эми замялась, не зная, стоит ли задать ещё один вопрос или оставить всё как есть:
— Но разве ты не считаешь, что ты — больше, чем всё это? В историях говорится о твоей храбрости, о твоей силе и верности королю Артуру.
Он покачал головой, устремив взгляд в даль, словно пытаясь заглянуть сквозь время:
— Эти похвалы мало что значат, если я предал всё, за что сражался — своего короля и своих братьев-рыцарей. По правде говоря, я недостоин этого места, но милосердие короля не знает границ.
Голос Ланселота стал тише, тяжесть его слов ощущалась в гнетущей тишине:
— Моё присутствие здесь, в этих залах — не доказательство моей доблести, а свидетельство прощения короля. Его величество обладает несравненной благодатью. Я несу это бремя каждый день.
Эми не находила слов. Она ожидала, что легендарный рыцарь будет горд и даже хвастлив своими подвигами. Вместо этого перед ней стоял человек, глубоко осознающий свои несовершенства, смирённый перед оказанной ему милостью.
— Ты слишком строга к себе, — мягко сказала она. — У всех есть изъяны, все совершают ошибки. Но твои истории — твоя храбрость — вдохновляют людей. Ты их вдохновляешь.
— Но некоторые изъяны перевешивают всё остальное, — ответил он, и неловкое молчание накрыло их небольшую компанию.
Коул, державший камеру, решил изменить тему разговора:
— Кстати о историях, я большой поклонник рассказов о сэре Перси из Скандинавии. Это правда?
Серьёзное выражение лица Ланселота немного смягчилось при упоминании Коулом нового имени, в его облике мелькнуло любопытство:
— Сэр Перси из Скандинавии, — повторил он, будто пробуя имя на вкус. — Это имя мне незнакомо. Какие деяния приписываются этому рыцарю?
Коул поудобнее перехватил камеру, вступая в разговор с задумчивым тоном:
— Его часто называют Чёрным Рыцарем — героической фигурой, державшей Эбонитовое Лезвие, оружие, которое, как говорят, сопоставимо с Экскалибуром.
Лоб Ланселота нахмурился:
— Ни один меч не может сравниться с мечом короля. Этот святой меч — вне сравнения; даже мой собственный клинок рядом с ним меркнет.
Коул кивнул, не сдаваясь:
— Говорят, Эбонитовое Лезвие обладает огромной силой, но несёт с собой проклятие. Его носитель рискует поддаться тьме, если его сердце недостаточно крепко, чтобы противостоять искушению.
Лицо Ланселота омрачилось при упоминании проклятия:
— Клинок, созданный, чтобы развращать своего владельца — это не оружие чести. Это ловушка, расставленная для тех, кто жаждет силы, не осознавая последствий. Такому не место в Камелоте.
Эми наклонила голову:
— Но в легендах сэр Перси ясно показан как артуровский рыцарь, один из самых сильных и преданных; ему даже приписывают победу над Мордредом-предателем.
Глаза Ланселота прищурились, выражение лица стало острее, смешав скептицизм с любопытством:
— Победил Мордреда? — повторил он вполголоса.
— Эти истории, о которых вы говорите, противоречат истине этого мира. Мордред был повержен самим Королём, хоть и не без жертв. Эти рассказы... они искажают нашу историческую реальность.
Эми и Коул обменялись взглядами. Хоть и по разным причинам, оба были хорошо знакомы с артуровскими легендами, где сэр Перси и Чёрный Рыцарь занимали видное место.
Казалось почти невозможным, чтобы эти истории были вымыслом, но Ланселот явно не лгал.
Вопрос завис в воздухе — в чём же дело?
Эми нарушила молчание, её голос был осторожным, но задумчивым:
— Но эти истории... они так глубоко укоренились. Если они неправда, то откуда же они взялись? Как что-то столь детализированное, как Эбонитовое Лезвие и наследие сэра Перси, могло просто... появиться из ниоткуда?
Коул кивнул, выражение его лица было непроницаемым:
— Согласен. Это не просто забытые мифы; они — неотъемлемая часть артуровской легенды в нашем понимании. Если Камелот не признаёт сэра Перси или Эбонитовое Лезвие, тогда либо эти истории были выдуманы после исчезновения Камелота... либо что-то было намеренно скрыто.