Глава 51
Реальность была такова: у неё не было ни денег, ни влиятельных знакомств — а даже те, кто обладал и тем и другим, едва могли пробиться в город.
Эта безнадёжная ситуация казалась непроходимой, если только она не была готова на жертвы ради своей истории.
В конце концов, у неё было одно неоспоримое преимущество: внешность — она была несомненно красива.
Ей поступали десятки предложений об эксклюзивных интервью и других возможностях, но она отвергала их все — такие предложения казались ей омерзительными.
Эми стремилась продвинуться по карьерной лестнице благодаря своему таланту, а не за счёт компромиссов с совестью.
Однако, как и многие, она с юных лет впитывала истории о короле Артуре, в которых часто звучала тема самопожертвования во имя высшей цели.
Она задумывалась: может, её маленькая жертва оправдана, если она принесёт миру то, чего он так жаждет?
Но она не собиралась идти на уступки ради кого попало — особенно если человек не мог дать ей то, что она искала.
Лишь один человек проявил интерес и имел власть что-то изменить. К счастью, он был весьма привлекателен, и потому потенциальный риск казался ей терпимым.
Полная решимости, Эми взяла в руки телефон, чтобы позвонить своему начальнику.
Гудок.
Гудок.
Гудок.
— Привет, Эми, что я могу для тебя сделать, дорогая?
— Ты упоминал Старка... Я хочу с ним поговорить. Интервью... пожалуйста, отправь ему мою фотографию, — сказала она, ощущая, как щёки вспыхнули от смущения.
Начальник помедлил, и в его голосе исчезло привычное тепло:
— Ты уверена, Эми? С Камелотом на повестке дня я думал, ты забудешь о демонстрации нового оружия Старка.
— Я всё понимаю, но у меня есть план, — ответила она, голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. — Просто отправь фото. Если он согласится — дальше я сама разберусь.
— Ладно, — нехотя уступил он после короткой паузы. — Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Эми повесила трубку, сердце бешено колотилось. Она положила телефон на загромождённый стол и уставилась на него, будто тот мог вдруг обвинить её в предательстве.
Это было не то, как она представляла себе путь в журналистику, но возможность раскрыть тайны Камелота была слишком соблазнительной, чтобы от неё отказаться.
★★★
После интервью с Тони Старком, которое казалось ей ничем не примечательным, посвящённого его новому оружию, обещающему изменить облик войны, Эми, уже лично познакомившаяся с печально известным плейбоем, направлялась в Англию.
Удовлетворив желание Тони видеть рядом с собой эффектную женщину, она получила свой приз: несколько звонков от самого богатого человека мира — и вот у неё на руках приглашение в Камелот.
Несмотря на попытки британского правительства игнорировать американского торговца оружием, это было непросто. В конце концов, они уступили, позволив Эми Харди войти в Камелот в сопровождении местного оператора.
Она подозревала, что после визита в Камелот ей попытаются ограничить публикации, но была полна решимости этого не допустить; у неё уже был готов план, и она с нетерпением ждала возможности его реализовать.
По прибытии в Англию она не могла не отметить мрачную погоду — всё было серым и сырым.
— Надеюсь, завтра распогодится, — пробормотала она, садясь в такси, направлявшееся к её отелю. Завтрашний день должен был стать вершиной её карьеры.
На следующее утро она надела лучшее из своего гардероба и взяла с собой рюкзак, наполненный первоклассным оборудованием, готовым к любым обстоятельствам.
Хотя раньше она никогда не пользовалась техникой такого уровня, агентство, узнав, что её допустили до визита в Камелот, не пожалело средств на подготовку.
Проверив телефон и бумаги в последний раз, она поймала такси и направилась из Лондона к легендарному городу.
— В Камелот едете, милая? Сейчас туда многие рвутся, — небрежно заметил водитель. — Вы откуда будете?
Эми с вежливой улыбкой посмотрела в зеркало заднего вида:
— Из Штатов, — ответила она, глядя на проплывающие за окном пейзажи. — Точнее, из Нью-Йорка.
Водитель кивнул:
— Ах, Нью-Йорк. Всегда хотел там побывать. Наверное, совсем не похоже на это, да? — Он обвёл рукой залитые дождём поля.
Она мягко усмехнулась, её мысли были далеко отсюда:
— Да, немного по-другому.
Водитель продолжил, явно заинтригованный:
— Так вы из какого-нибудь крупного медиахолдинга? Сейчас все только и говорят о Камелоте — и я их не виню. В жизни ничего подобного не видел.
Эми сделала паузу, решая, сколько стоит рассказать:
— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она.
— Жаль, что никого не пускают внутрь. Я бы с радостью посмотрел на него сам — говорят, это что-то невероятное.
Он и не подозревал, что перед ним одна из тех немногих, кому разрешили вход.
Эми вежливо улыбнулась, снова уставившись на стекло, покрытое каплями дождя:
— Да, думаю, это действительно что-то особенное, — произнесла она нейтральным тоном.
Водитель покачал головой и крепче сжал руль:
— Это просто чертовски обидно, если хотите знать моё мнение. Такое место должно принадлежать всем, а не только правительству и кучке избранных. Какой смысл в истории, если ей нельзя делиться?
Она одобрительно промычала, мысли её заметно ускорились. Она не собиралась раскрывать, что входит в число «избранных» — чем меньше внимания, тем лучше.
Когда они подъехали к контрольно-пропускному пункту на пути к Камелоту, машина замедлилась. У баррикад стояли люди в форме, проверяя документы и автомобили. Водитель присвистнул:
— Похоже, они серьёзно ужесточили охрану. Сейчас не так-то просто подобраться поближе.
У Эми участилось сердцебиение. Она достала из сумки удостоверение и крепко сжала его в руке:
— Похоже, они просто осторожничают, — заметила она.
Водитель фыркнул:
— Осторожничают? Да они просто что-то скрывают. Я с самого начала чувствовал, что с этим Камелотом что-то нечисто.
Она промолчала, сосредоточившись на величественных стенах Камелота, маячивших вдали. Их грандиозность и сияние вызывали почти нереальное ощущение. В животе защекотало от смеси тревоги и восторга.
Водитель свернул к ряду больших палаток, которые местные жители установили поблизости, чтобы подзаработать, предлагая укрытие и места для наблюдения за городом в бинокли.
Даже ближайший паб выкатил мобильную стойку, где продавали пиво и рыбу с картошкой — бизнес, по всей видимости, шёл отлично, учитывая толпы за пределами охраняемой зоны.
— Ну, желаю вам отличного дня, милая. И не расстраивайтесь, если ничего не произойдёт — в последнее время это случается редко, — сказал водитель, высаживая её и разворачиваясь в поисках следующего пассажира.