Глава 45
Когда он облачался в броню, на его губах появилась кривая усмешка:
— Пусть правительство хранит свои секреты. Пусть оставит себе учёных и дипломатов. Мне не нужно их разрешение.
Гаррет бросил последний взгляд на портрет сэра Перси, прежде чем направиться к двери:
— Если рыцари Камелота думают, что могут меня игнорировать, их ждёт неприятный сюрприз. Кровь зовёт кровь, и я не позволю себя отвергнуть.
С этими словами он вышел в ночь, мысли его кипели от планов и возможных ходов. Хорошо это или плохо, но Нейтан Гаррет был полон решимости заставить Камелот признать его — а если нет, он добьётся этого силой.
Оседлав своего летающего коня, он мчался в ночи навстречу судьбе, не зная точно, что делать дальше, но уверенный, что должен продолжать. Звёзды над головой были тусклы, их свет тонул в тенях ночи.
Вскоре перед ним вырисовался силуэт высоких стен Камелота, освещённых серебристым сиянием луны. При этом зрелище у него по спине пробежал холодок, хотя он никогда бы в этом не признался — даже самому себе.
— Великолепно, — прошептал он, едва слышно перекрывая шум ветра. В этом слове смешались восхищение и горечь. Это было воплощение его юных мечтаний, предстающее во всей славе. И в то же время — суровое напоминание о наследии, которое отвергло его.
Его шлем обеспечивал чёткое зрение в лунном свете, и он разглядел лучников на стенах. Их доспехи и широкие луки бросались в глаза, особенно деталь — у них не было колчанов.
— Любопытно… магия? Впрочем, неудивительно, — пробормотал он, перелетая через стену, но тут же резко отвернул своего скакуна, едва не угодив под стрелу, летевшую с невероятной скоростью и силой.
Стрела со свистом пронеслась в воздухе, исчезая в темноте за ним. Сердце Гаррета забилось чаще, пока он стабилизировал коня, чьи крылья напряглись после резкого манёвра, чтобы удержаться в воздухе.
— Чёрт, — процедил он, крепче сжимая поводья. — Ни секунды не упускают, да?
Как будто в ответ, ещё одна стрела пронеслась рядом, траектория её была пугающе точной, несмотря на расстояние. Он снова взглянул на стену и увидел лучников — они двигались ловко и целенаправленно. Без колчанов, но стоило им сделать движение — и в их руках появлялись сверкающие золотые стрелы, готовые к выстрелу.
— Определённо магия, — пробормотал он, голос его был смесью раздражения и восхищения. — И не для дилетантов.
Сильно потянув поводья, Гаррет заставил коня резко повернуть, выводя его на широкий круг вдоль внешнего периметра города. Ему нужен был иной подход — лобовая атака превратила бы его в мишень для этих мистических стрелков.
Мысли неслись в голове, пока он сканировал окрестности, а улучшенный шлем отмечал рельеф внизу. Однако город стоял посреди широкого открытого поля — укрытий не было.
Осознание этого заставило Гаррета сжать челюсти. Он не ожидал, что местность окажется столь враждебной:
— Открытое поле, — пробормотал он сквозь зубы, раздражение проступало в голосе. — Идеально для них, ад для меня.
Он снизился, ведя коня почти вровень с землёй, надеясь остаться вне поля зрения лучников. Их золотые стрелы были пугающе точны; он больше не мог позволить себе быть на открытом месте.
Ещё одна стрела пронеслась мимо, на этот раз ещё ближе — воздух задрожал у его уха. Конь всхрапнул, крылья на миг дрогнули, прежде чем он вернул управление.
— Ладно, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Посмотрим, на что вы действительно способны.
Гаррет резко направил коня вверх, заставляя его подняться в крутой подъём. Он выбрал курс к дальней стороне города, где освещение от стен было слабее, а патрули казались реже. Приближаясь, он активировал маскировочный механизм, встроенный в его броню. Воздух вокруг него дрогнул, когда технология вступила в действие.
Лучники замерли, их светящиеся стрелы теряли силу ещё до выстрела — они, похоже, потеряли его из виду. Гаррет позволил себе мрачную усмешку:
— Вот так, попробуйте теперь найти меня.
Он не был уверен, могут ли Рыцари видеть сквозь невидимость, но, похоже, они не могли его обнаружить. Внутри него вспыхнула гордость — он верил, что перехитрил даже рыцарей Камелота.
Хотя он не хотел рисковать, было ясно, что город знал о его присутствии, а значит, охрана наверняка приведена в полную боевую готовность.
Он колебался — можно было попытаться прорваться дальше, но риск быть обнаруженным слишком велик…
— Чёрт, ладно, Камелот, на этот раз ты победил, — выругался он, разворачиваясь.
Теперь он знал их оборону. Он проверил их реакцию. Он убедился, что невидимость работает. В следующий раз он не придёт неподготовленным.
В следующий раз его не отвергнут. Взмывая в ночь, оставляя позади величественный город, Гаррет уже выстраивал новый план.
Так или иначе — он доберётся внутрь.
(день ещё настанет!)
★★★
Когда Чёрный Рыцарь удалился, чтобы планировать нападение, рыцари города оставались в состоянии повышенной готовности, и некоторые поспешили разбудить спящих рыцарей Круглого стола.
Первым был предупреждён Агравейн — рыцарь, отвечающий за административные дела.
Слабое лунное свечение освещало покои Агравейна, отбрасывая резкие тени на каменные стены. Тишину нарушал лишь слабый треск затухающего огня. Агравейн лежал на скромной кровати, дыхание ровное, осанка прямая даже во сне.
Глухие, размеренные шаги эхом разносились по коридору, приближаясь к его двери. Без промедления и церемоний дверь заскрипела, и на пороге появился рыцарь-страж. Его металлический корпус поблёскивал в полумраке, а глаза светились равномерным ритмом.
— Сэр Агравейн, — произнёс рыцарь, голос его был монотонен и лишён интонации. — Объявлено срочное предупреждение.
Глаза Агравейна распахнулись, инстинкты сработали раньше сознания. Он сел, взгляд стал острым и сосредоточенным:
— Докладывай.
Рыцарь вошёл в комнату, его движения были точны и механичны:
— Над городом обнаружен воздушный объект. Первые попытки нейтрализации цели не увенчались успехом. Объект применил продвинутые методы уклонения, включая визуальную маскировку. Текущее местоположение: неизвестно. Вероятность проникновения: неопределена.
Агравейн свесил ноги с кровати, нахмурившись:
— Опиши объект.
— Обнаруженные характеристики: гуманоид, верхом на летающем существе. Предположительно использованы технологические или магические средства для невидимости. Физического проникновения в структуру города не зафиксировано.
Он встал, уверенно потянувшись за доспехами:
— А лучники на стенах? Какие меры приняты?
— Все подразделения находятся в состоянии готовности и сохраняют активность. Патрули удвоены. Активированы оборонительные протоколы. Текущая директива: наблюдение и доклад об аномальной активности.