Глава 43
Древняя сцепила руки за спиной, её спокойствие не могло скрыть блеска в глазах:
— Нет, Мордред — тоже женщина, — сказала она с явным весельем в голосе.
Вонг вскинул руки в отчаянии:
— И вас это… устраивает? Всё это для вас — как обычный вторник?
— Вонг, — спокойно ответила она, — когда живёшь так долго и видишь то, что видела я, ты учишься принимать неожиданное. Поверь, женщина-Король Артур с водяным Экскалибуром даже не входит в первую десятку.
Вонг уставился на неё в шоке, затем покачал головой:
— Я даже не хочу знать, что входит в эту десятку.
Древняя мягко усмехнулась:
— Возможно, так и лучше. Но, если честно, я и сама была на мгновение потрясена — это противоречит всем историческим записям о тех событиях.
Вонг снова покачал головой, не веря услышанному:
— Потрясена? Это многое значит, учитывая, кто вы. Что вас удивило первым — водяной пистолет или смена пола?
Древняя позволила себе редкую улыбку:
— Дело было не только в несостыковках, Вонг. Меня поразила невероятная сила Короля Рыцарей. В летописях Артур — просто человек с волшебным мечом… но эта женщина? Она — божественна.
Вонг моргнул, на его лице смешались недоверие и тревога:
— Божественна? В смысле, настоящие божественные силы? А не просто «сверхчеловек с мечом»?
Древняя медленно кивнула, её спокойствие не могло скрыть всей тяжести осознания:
— Именно так. Меня смутило внезапное появление Камелота, но сначала я не придала этому значения. Однако всё оказалось совершенно иным, чем я полагала.
Несколько дней назад она ощутила нечто странное, и как только в сети появились упоминания о Камелоте, источник её тревоги стал очевиден.
Хотя ей было любопытно, она не придавала этому большого значения. Зная Мерлина как могущественного, пусть и порой непредсказуемого союзника, она решила, что он замешан.
Но когда она заглянула в будущее, ей предстала картина, выходящая из-под контроля. Её тщательно выстроенные планы рушились, и даже наполовину она не могла понять происходящее.
Даже не видя всей картины, она уже предчувствовала, куда всё катится, и отправилась в Камелот за ответами.
Однако покинула его с ещё большим числом вопросов.
Очевидно, она недооценила Камелот — и особенно его Короля. Она не ожидала, что её обнаружат, не говоря уж о нападении.
Даже Мордред оказалась неожиданно сильной, хотя её полная мощь так и не проявилась, ведь в бой она не вступала.
Очевидно, этот Камелот был совсем не тем, каким она его знала; его обитатели были далеки от тех, кем должны были быть. Всё вращалось вокруг богоподобной Короля Рыцарей, но получить от неё ответы будет непросто.
Вонг нахмурился, мысли метались в голове:
— Насколько всё серьёзно? Уровень Дормамму или просто мелкое неудобство?
— Где-то посередине, — признала Древняя. — Это не злая сила — по крайней мере, пока. Но само её существование нарушает поток времени и судьбы. Нити будущего спутались, и многие исходы, прежде казавшиеся определёнными, теперь затянуты хаосом.
Вонг резко выдохнул:
— Превосходно. Именно то, что нам было нужно. Я соберу всё, что смогу найти о Камелоте, Артуре и Мерлине — возможно, там будут ответы.
Когда Вонг развернулся, чтобы уйти, она заметила края своих одежд — они всё ещё были влажными. Странная природа атаки Артурии не исчезла: зачарованная вода отказывалась испаряться или поддаваться её магии.
Это служило напоминанием не только о силе Короля Рыцарей, но и о незнакомых вызовах, с которыми им теперь предстояло столкнуться.
Вздохнув, она направилась к своим покоям, её шаги мягко эхом раздавались в тихих коридорах. Мысли были полны тревоги и любопытства. Камелот был не просто аномалией — он бросал вызов самим основам реальности, как она её понимала.
— Артур Пендрагон, — прошептала она. — Кто же ты на самом деле?
★★★
— Добрый вечер, и добро пожаловать в вечерние новости BBC. Прошла неделя с момента загадочного возвращения Камелота — легендарного города Короля Артура — и мир до сих пор пытается осмыслить произошедшее, — профессиональный тон Эммы скрывал волнение в её взгляде, когда она подбирала слова с осторожной сдержанностью.
— Всё верно, Эмма. От историков до мировых лидеров, от учёных до мистиков — все стремятся понять, как мифический город, считавшийся частью легенд, внезапно появился в английской глубинке, — Джеймс слегка подался вперёд, его голос был размеренным, но напряжённо сцепленные руки выдавали внутреннее напряжение.
Сцена сменилась на репортёра на месте событий, в прямом эфире с периметра Камелота.
— За моей спиной возвышаются ворота Камелота — зрелище, в которое ещё неделю назад никто бы не поверил, — Клара жестом указала на величественные белые ворота, её голос звучал уверенно, но в нём чувствовалось изумление. Позади слышался гул толпы, подчеркивающий значимость момента.
Камера обвела ряды репортёров, туристов и учёных, их взволнованные шёпоты и щелчки камер сливались в симфонию ожидания. У баррикад патрулировали офицеры, их чёткие движения отражали напряжённость ситуации.
— Представители властей в сотрудничестве с международными историками и учёными внедрили систему контролируемого допуска. Пока что внутрь были допущены лишь тщательно отобранные делегации — исследователи и дипломатические представители. Их открытия? Потрясающие.
Начался монтаж кадров из Камелота и фотографий тех, кто уже побывал внутри.
— По словам посетителей, за воротами их встречает город, который нарушает все законы логики и ожидания — идеальное сочетание средневековой архитектуры и, казалось бы, передовых технологий, — голос её стал мягче, словно даже произносить эти слова было нереально.
На экране появилась сэр Гарет, ведущая группу. Её золотистые волосы сияли на солнце, оживлённые жесты наполняли воздух энергией. Её смех был тёплым, а доброжелательная манера общения казалась способной очаровать даже самых скептичных учёных.
— Среди замеченных фигур — сэр Гарет, известная своей добротой и жизнерадостностью, и, к большому удивлению, оказавшаяся женщиной. — На экране вновь появились снимки Гарет.
— К сожалению, нам не удалось получить видеоматериалы из самого города, поэтому записей других рыцарей, таких как сэр Гавейн, пока нет. Однако очевидцы отмечают его впечатляющее мастерство на тренировочной площадке.
Картинка вновь вернулась в студию.
— Спасибо, Клара. Внимание к событию проявляют не только учёные и историки. Мировые лидеры высказали своё мнение о геополитических и культурных последствиях неожиданного возвращения Камелота.