Глава 42
— Баланс важен, — сказала я, закрывая глаза и погружаясь чуть глубже в воду. — Даже для воина. Если всё, что ты делаешь — это готовишься к бою, то выгоришь ещё до начала настоящей битвы.
Голос Мордред стал мягче, в нём прозвучала редкая нотка размышлений:
— Ты всегда высказываешь эти рыцарские мудрости, да? Может, когда-нибудь я и правда их усвою.
Я приоткрыла один глаз и слабо улыбнулась:
— Ты уже дальше, чем думаешь, Мордред. Просто... старайся, чтобы твоё рвение не приводило к беде. Снова.
Она закатила глаза и плеснула в мою сторону водой:
— Ладно-ладно. Поняла. Больше никакого бездумного броска вперёд. Ты ведь никогда этого не забудешь, да?
— Пока дышу — нет, — поддразнила я, лениво отмахнувшись от её брызг.
Так закончился день. Но я знала — древняя вернётся. Сейчас она была застигнута врасплох, но не допустит, чтобы божественное существо разгуливало на свободе.
★★★
Так что это была не Мерлин, а кто-то, кто вполне подходит на её место — подглядывала за двумя купающимися красотками. Чем ещё она занималась за свою долгую жизнь? Может, прямо сейчас смотрит, как я это пишу... или как вы это читаете!
Надеюсь, вам понравился этот момент сближения. Знаю, я не дала им много времени на пути сюда. Но мне кажется, Артурия действительно простила Мордред, а Мордред... ну, она ведь быстро отходит, эта легкомысленная голова.
★★★
Когда Артурия и Мордред наслаждались тёплой водой, другой обитатель этого же бассейна испытывал куда менее приятные ощущения.
Древняя, Верховная Волшебница, в спешке отступила, пытаясь сохранить самообладание, но допустила серьёзную ошибку.
Не подумав, она открыла портал в Камар-Тадж — и материализовалась прямо перед группой обучающихся волшебников, за занятиями которых наблюдал Вонг.
Неожиданное появление портала привлекло внимание всех, и изумлённые взгляды уставились на Древнюю — насквозь промокшую.
— Древняя? — осторожно спросил Вонг, нахмурив брови. — Вы… купались?
Предвидя их реакцию, Древняя быстро вставила:
— Экскалибур — это водяной пистолет.
Ученики, уже готовые рассмеяться, замерли в замешательстве от её слов, что дало ей время удалиться с большей частью достоинства, пока они обрабатывали услышанное.
Вонг, хоть и удивлённый, быстро пришёл в себя и пошёл за своей наставницей, ведомый любопытством к происшествию.
Следы были очевидны — мокрые отпечатки на камне и дереве. Он нашёл её, вытирающей лицо полотенцем.
— Вы в порядке, мастер? — спросил он.
Древняя подняла взгляд, уже почти полностью вернув себе самообладание, несмотря на промокшую одежду.
— Со мной всё в порядке, Вонг, — ответила она спокойным голосом, в котором всё же сквозила усталость.
Она перекинула полотенце через плечо и тихо вздохнула:
— Хотя должна признать, сегодняшний визит оказался совсем не таким, как я ожидала.
Вонг скрестил руки, в его взгляде читалась тревога:
— В Камелоте, полагаю?
Она кивнула, задумчивость отразилась на её лице:
— Да. Я решила осмотреться, но, похоже, Король Рыцарей оказалась даже более грозной, чем гласят легенды. Я не ожидала, что она меня заметит.
Вонг приподнял бровь:
— А водяной пистолет?
На губах Древней мелькнула едва заметная улыбка:
— Экскалибур. Вивиан, если быть точной. Уникальное проявление её легендарного меча. То, что казалось безобидной атакой, оказалось совсем не таковым. Даже с моей защитой я недооценила её силу. Вода, которую она создала, была совсем не обычной жидкостью.
Она взмахнула руками, пытаясь высушиться с помощью магии, но безуспешно:
— Как видишь, магия на это не действует. Это любопытно и неожиданно.
Вонгу было сложно поверить в услышанное: Экскалибур, легендарный меч Короля Артура — водяной пистолет? Звучало невероятно.
Его губы дёрнулись между недоверием и абсурдностью ситуации:
— Экскалибур... как водяной пистолет, — повторил он медленно, надеясь, что при втором произнесении это прозвучит более логично. — В легендах всё было не так.
Древняя мягко усмехнулась — скорее над собой, чем над нелепостью:
— Да, определённо не так. Но, как известно, сказания редко совпадают с реальностью. Я застала Короля в купальне, вместе с Мордред.
Она сделала паузу, позволяя Вонгу самому додумать остальное.
Брови Вонга взметнулись вверх, и его обычно невозмутимое лицо дало трещину. Слова Древней вызвали у него картины, от которых кровь застыла в жилах.
Древняя быстро заметила его замешательство, её спокойное выражение сменилось редкой ухмылкой:
— Кажется, воображение у тебя разыгралось, Вонг, — заметила она с лёгким смехом. — Уверяю, сцена была куда менее… компрометирующей, чем ты себе представил.
Вонг откашлялся, поспешно отворачиваясь, словно пытаясь развеять возникшие образы:
— Я ничего такого не представлял, — быстро сказал он, но покрасневшие уши выдали его.
— Просто... ты так это сказала.
Древняя скрестила руки, её игривая улыбка переросла в понимающую:
— Да, но стоит упомянуть одну деталь... Король Артур — женщина. Что, признаться, стало для меня большим сюрпризом.
Глаза Вонга расширились, в его лице смешались шок и смущение. Откровение Древней сделало картину в его голове ещё более странной.
— Подождите... что? Король Артур — женщина? — пробормотал он, голос его соскочил на октаву выше.
Он не смог удержаться от того, чтобы не представить эту сцену заново — теперь с женщиной-Королём Рыцарей, разделяющей купальню со своим сыном… Учитывая легенду, в которой Мордред пронзает своего отца… или мать… своим мечом, всё это внезапно заиграло совершенно иными красками.
Древняя едва сдерживала смех, глядя на его реакцию:
— Вонг, что же ты там себе воображаешь?
Вонг яростно затряс головой, пытаясь вытеснить всё более нелепые мысли:
— Ничего! — выпалил он, голос прозвучал выше обычного. — Совершенно ничего. Просто пытаюсь переварить… ну, что Король Артур — женщина.
Улыбка Древней стала шире, она явно наслаждалась его замешательством:
— Ах да, неожиданные повороты реальности действительно умеют ставить нас в тупик, не так ли?
Вонг ткнул в неё пальцем, балансируя между недоверием и раздражением:
— Вы ведь наслаждаетесь этим, да? Явились насквозь мокрая, болтаете о водяных пистолетах и купальнях, а потом заявляете, что Король Артур не только реальна, но ещё и женщина — и при этом хотите, чтобы я не реагировал?
Она слегка наклонила голову, притворно невинно:
— Я лишь нахожу твои реакции… познавательными.
Вонг застонал и зажал переносицу:
— То есть, уточним: вы вошли в купальню, где находилась прославленная Король Артур и Мордред, её взрослая дочь? И были обрызганы версией Экскалибура в виде водяного пистолета?