Глава 41
— Некоторые угрозы нельзя преодолеть одной лишь силой, — её голос обрёл тяжесть, в нём звучала горькая истина.
Мордред немного успокоилась, всё ещё раздражённая, но её мана угасла, и она снова опустилась в воду:
— Ух, ты напоминаешь мне Мерлина… Отец, я беру свои слова обратно — я совсем по нему не скучаю.
Я не смогла удержаться от смеха — это действительно было в духе Мордред.
Уголки губ Древней чуть приподнялись от ремарки Мордред, но её взгляд оставался прикован ко мне:
— Насколько мне известно, Мерлин был мастером отвлечения и загадок. Я же предпочитаю ясность, пусть она и приносит собственные трудности.
Я медленно кивнула, не отводя взгляда:
— Трудности — это одно, но твоё послание ясно, Верховная Волшебница. Однако позволь мне прояснить кое-что в ответ: Камелот будет защищать себя и своих людей. Какие бы силы, по твоему мнению, ни поднимались, мы столкнёмся с ними на своих условиях, а не на твоих.
Древняя наклонила голову в знак признания, хоть и не обязательно согласия:
— Я не ожидала меньшего от Короля Рыцарей. Моя единственная цель — дать тебе инструменты и знания, которые понадобятся в будущем.
Резкий смех Мордред прервал напряжение:
— Инструменты? Какие инструменты? Ты собираешься вручить нам волшебную палочку, что ли? — Она с вызовом плеснула водой и откинулась назад.
Улыбка Древней стала шире, в её спокойствии появилась тень веселья:
— Нет, юная рыцарь. Инструменты, которые я предлагаю, более абстрактны, но не менее ценны. Знание, перспектива... возможно, даже предупреждение.
Я приподняла бровь, несмотря на скепсис, интерес пробудился:
— И в чём же заключается это предупреждение?
Впервые она замялась, её взгляд на мгновение скользнул по затейливой каменной отделке купальни:
— Будь осторожна с узами, что связывают тебя с этим миром, Артур Пендрагон. Твоё возвращение запустило события, не все из которых будут благоприятными. Союзы, предательства и грядущие решения — они повлияют на будущее не только Камелота.
Её загадочные слова повисли в воздухе, значимость которых была неоспоримой. Я внимательно изучала её, ища следы лжи, но выражение её лица оставалось неизменным.
— А если я решу проигнорировать твоё предупреждение? — спросила я, намеренно тихим и сдержанным голосом.
— Тогда ты продолжишь идти своим путём, как делала всегда, — спокойно ответила она. — Но помни, король Артур: даже самые яркие звёзды отбрасывают тени.
Мордред, не впечатлённая театральностью, отмахнулась с явным раздражением:
— Да поняли мы, мрачные предсказания и всё такое. Если ты не собираешься говорить конкретику — просто тратишь наше время.
Древняя тихо усмехнулась, её спокойствие оставалось непоколебимым:
— Конкретика, юная рыцарь, — это привилегия, которой я не могу себе позволить. Нити судьбы постоянно меняются. Я не предлагаю уверенности, лишь взгляд на то, что может быть.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как её слова ложатся на меня, словно невидимый плащ:
— Что ж, — наконец ответила я. — Ты донесла своё послание. Теперь покинь Камелот. Наблюдай, если хочешь, но не вмешивайся, пока тебя не призовут.
Древняя слегка поклонилась, её движения были плавными и изящными:
— Как повелишь, король Артур. Пусть твой свет проведёт это царство сквозь надвигающиеся бури.
С лёгким взмахом руки позади неё возник портал из золотой энергии. Она шагнула в него молча и исчезла так же быстро, как появилась.
Мордред фыркнула, скрестив руки и уставившись на теперь пустой дверной проём:
— Ну и представление. Жду не дождусь следующего незваного загадочного гостя.
— Надеюсь, мы больше таких не встретим. Но ты права — она и правда напомнила мне Мерлина: предостережения без объяснений. Это ужасно раздражает, — я не смогла сдержать вздох.
Вторая по счёту героиня Marvel, что явилась мне, и всё, что она сделала — наговорила туманных речей и исчезла.
Тем не менее, я не винила её; она и не собиралась раскрывать себя — просто хотела наблюдать. Но моя атака вынудила её сделать вид, будто она пришла поговорить, а не подглядывать, и в результате она сплела торопливый рассказ из двусмысленных предостережений и полуправды.
Мордред закатила глаза, багровая мана на мгновение вспыхнула и тут же угасла, когда раздражение спало:
— Да уж, если все будут такими, в следующий раз сама начну выкидывать их. Честно, если хочешь кого-то предупредить — будь добр, объясни толком, в чём суть.
Я не смогла сдержать смешок, хоть в нём и слышалась острая нотка.
— Вот она, наследственность Мерлина. Всегда покажет ровно столько, чтобы заставить нервничать, но никогда — чтобы нас действительно подготовить.
Мордред с преувеличенным стоном откинулась назад к краю купальни.
— И что теперь, отец? Просто сидим и ждём, когда очередной «нексус» или «волна» постучатся в наши ворота?
Я покачала головой:
— Нет. Мы её игнорируем, придерживаемся нашего плана, а когда появятся проблемы — уверена, ты и остальные с ними справитесь. В конце концов, ты же Рыцарь, что нанёс смертельный удар самому Королю Рыцарей! — с лёгкой усмешкой сказала я, не желая, чтобы разговор становился слишком серьёзным.
Лицо Мордред исказилось от смеси гордости и раздражения, на её щеках выступил лёгкий румянец.
— Тц, ну конечно, ты должна была это припомнить, да? — пробормотала она, скрестив руки. — Это не то, чем я особенно горжусь.
Я усмехнулась, откинувшись на гладкий край купальни.
— Возможно, и не лучший момент, но всё равно свидетельство твоей силы. Немногие могут похвастаться, что одолели меня, даже при таких... непростых обстоятельствах.
Она фыркнула, её багровая мана мягко затрепетала в наполненном паром воздухе.
— Да-да, не думай, что это раздует моё эго. Ты всё ещё Король Рыцарей, отец, даже если сейчас сидишь тут и пытаешься меня развеселить своим «юмором».
— Вот и хорошо, — ответила я, голос стал мягче. — А теперь расслабься, пока вода ещё тёплая. Кто знает, сколько времени пройдёт до того, как появится кто-то ещё? Мне бы не хотелось встречать новых гостей, званых или нет, в таком виде.
Мордред хмыкнула, откидываясь в воду, на её губах играла усмешка.
— Да уж, не хотелось бы, чтобы отец встречал нарушителей порядка, пахнущий как поле битвы. Это не совсем царственная подача, да?
Я негромко рассмеялась, искренне развеселённая:
— Царственная или нет — дело не только в внешности. Ясную голову легче сохранить, когда тело чувствует себя свежим.
Она откинула голову назад, позволяя пару окутать лицо.
— Не могу с этим спорить. Не то чтобы я признала это вслух, но это явно лучше, чем точить мечи весь день.