Глава 40
Я закатила глаза, не в силах сдержать смешок при виде её дерзости:
— Зная Мерлина, он воспримет это как личное приглашение. Нет уж, не будем его поощрять. Мне бы не хотелось потом выслушивать его ехидные комментарии о «семейном сближении».
Мордред снова рассмеялась, её смех отразился от гладких каменных стен:
— Но согласись — если кто и видит всё, так это он. Как думаешь, он наблюдает и за внешним миром? За толпой у ворот, за теми, кто приближается к Камелоту?
Я наклонила голову, позволяя тёплой воде расслабить меня, пока размышляла над её вопросом. Честно говоря, я не была уверена; тот Мерлин, которого я знала, был из вселенной Fate, а не Marvel, но я уже усвоила, что его никогда нельзя недооценивать.
— Вполне возможно. У Мерлина всегда был свой способ всё знать и при этом ничего не рассказывать. Такой уж он, проблемный тип.
Улыбка Мордред чуть померкла, когда она задумалась над моими словами:
— Думаешь, он вернётся? Или действительно исчез навсегда, скрываясь в Авалоне?
Я тихо вздохнула, тяжесть её вопроса повисла между нами:
— Даже я не могу вытащить его из башни. Моргана знала, что делает, когда заперла его там. Но это же Мерлин, кто знает?
Мордред кивнула, её лицо приобрело редкое задумчивое выражение:
— Пожалуй, это логично. Но всё же было бы приятно, если бы он просто однажды оказался рядом — без загадок и внезапных исчезновений.
Я слабо улыбнулась и потянулась, чтобы растрепать её мокрые волосы:
— Ты приобрела куда больше мудрости, чем я ожидала, Мордред. Но не позволяй этому вскружить тебе голову.
Она отмахнулась от моей руки, снова широко улыбнувшись:
— Не волнуйся, отец. Я оставлю всё это «умное мышление» тебе. А сама просто буду махать мечом и выглядеть шикарно при этом.
— И у тебя это получается потрясающе, — с усмешкой ответила я, снова откидываясь в купальне. Сейчас, по крайней мере, внешний мир мог подождать. Здесь, внутри этих стен, я могла позволить себе мгновение покоя рядом со своим строптивым ребёнком.
— Экскалибур Вивиан! — громко воскликнула я, и моя правая рука засияла ярким золотым светом, когда появился мой Нобл Фантазм. Мгновенно я выстрелила струёй воды в цель.
Мордред тут же напряглась при моих словах, отскочив назад. Её мана загремела, как дракон, а вокруг обнажённого мокрого тела заплясали красные молнии, когда она встала на воду.
Но моей целью была не Мордред, а кто-то другой, кто тяжело вздохнул в ответ на мою атаку.
★★★
— Ахх, честно говоря, это было совсем не то, чего я ожидала, — раздался голос, не принадлежащий ни Мордред, ни мне.
Мордред быстро поняла, что это не я внезапно атаковала её, и, осознав, что у нас незваный гость, мгновенно повернулась к нему.
У двери стояла теперь промокшая женщина. Её жёлтые монашеские одеяния тяжело висели на теле, а только то, что она была лысой, спасло её от копны мокрых волос.
Стойка Мордред тут же изменилась, её багровая мана заискрилась, когда она уставилась на незнакомку с острым, напряжённым взглядом:
— Кто, чёрт побери, ты такая и как сюда попала? — её голос звучал низко и угрожающе.
Я не поднялась из купальни, не стала снова атаковать или вызывать более мощное оружие. У меня не было сомнений, что Копьё справилось бы лучше, но даже моя первая атака была не более чем предупреждением.
Потому что я знала эту женщину. Не лично, конечно, но знала, кем она была.
Мой взгляд остановился на незваной гостье, и я позволила Экскалибуру Вивиан исчезнуть — золотое сияние рассеялось, и вода в купальне вновь успокоилась:
— Ты находишься очень далеко от того места, где тебе положено быть, Древняя, — сказала я, мой голос был спокоен, но в нём звучала настороженность. — Твоё появление здесь неожиданно.
Промокшая женщина выпрямилась, сложив руки перед собой. Несмотря на капающую с неё воду, её спокойствие оставалось непоколебимым.
— Неожиданно, возможно, — ответила она, её голос был гармоничным, полным мудрости и любопытства. — Но не без причины. Возвращение Камелота вызвало волны, которые простираются далеко за его стены. Волны, что требуют моего внимания.
Она могла сохранять спокойствие, но мои божественные глаза видели истину: она была потрясена — как тем, что я знала, кто она, так и тем, что моя атака пробила её защиту.
Она не смогла полностью нейтрализовать удар — я планировала немного уязвить её, — но, хотя ей удалось поглотить силу атаки, она не смогла устранить саму воду.
В конце концов, несмотря на то, что всё выглядело, как детская водная шутка, это была особая форма Экскалибура, благословлённая самой леди Вивиан — и вода была далеко не обычной.
Мана Мордред заискрилась ещё ярче, когда она переводила взгляд между нами, глаза сузились:
— Ты её знаешь, отец? Потому что я — нет. А выглядит она так, будто её следует выкинуть отсюда.
Я подняла руку, давая знак Мордреду успокоиться:
— Она ведьма, чем-то похожа и на Мерлина, и на твою мать. Но сомневаюсь, что пришла сражаться, даже если и выглядит так, будто не прочь воспользоваться тем, что мы купаемся.
Древняя приподняла бровь на моё замечание. Её выражение оставалось спокойным, хотя я уловила лёгкое подёргивание губ, в котором можно было прочесть либо лёгкое раздражение, либо сдержанное веселье:
— Я предпочитаю термин «волшебница», но, полагаю, «ведьма» — не так уж далеко от вашей точки зрения.
Мордред фыркнула, багровая энергия всё ещё мерцала вокруг неё:
— Волшебница, ведьма — называй себя как хочешь, ты вторглась в Камелот. А отец куда терпимее, чем была бы я.
Древняя устремила взгляд на Мордред, её спокойствие не пошатнулось под давлением:
— Уверяю тебя, я не стремилась оскорбить. Возвращение Камелота вызвало волнения повсюду. Я пришла наблюдать, а не провоцировать.
Я откинулась назад, мой божественный взор не сводился с неё:
— Наблюдать, да? Удобное слово для того, чтобы вторгнуться и подслушать личный момент.
Её невозмутимость на мгновение дрогнула, но быстро вернулась:
— Вы меня неправильно поняли, король Артур. Я служу хранительницей равновесия, и возвращение Камелота — твоё возвращение — нарушило это равновесие непредсказуемыми способами. Моё намерение — наблюдать и, если потребуется, помочь.
Мордред напряглась, её пальцы сжались на краю купальни:
— То есть ты намекаешь, что Камелот — это проблема?
— Не проблема, — уточнила Древняя, её голос был ровным. — Узел. Его возвращение действует как маяк, притягивающий внимание — как доброе, так и зловещее. Меня волнует второе.
Я слегка наклонила голову, не отводя взгляда:
— И ты считаешь, что я не справлюсь с такими угрозами?