Глава 39
Хилл снова посмотрела на карту:
— А что насчёт общественности? Люди требуют ответов, и чем больше они видят, тем труднее будет сохранять контроль.
Взгляд Фьюри стал ещё более пристальным:
— Дадим им ровно столько, чтобы они остались довольны — сделаем акцент на историческом аспекте, на загадке.
— Пусть считают это редким открытием, а не надвигающейся угрозой. А пока мы продолжим тихо работать, чтобы понять, с чем на самом деле имеем дело.
Клинт вздохнул, откинувшись в кресле:
— Значит, игра в долгую. Удерживать их интерес, успокаивать общественность и надеяться, что мы поймём их мотивы раньше, чем они поймут наши.
— Не надеяться, — поправил Фьюри, его голос был спокоен. — Обеспечить. Вот в чём разница между нами и ими.
★★★
Снова в мой великий город прибыли гости, и на этот раз я позволила воодушевлённому Гарету их встретить. У меня не было причин скрывать своих Рыцарей; было бы несправедливо заставлять их прятаться в собственном доме.
Мне также нечего было скрывать от внешнего мира. Рано или поздно они всё равно узнают правду о Камелоте, так зачем сопротивляться?
Нет, мои мысли были заняты тем, что я теперь часть вселенной Marvel, а это обязывало меня мыслить стратегически.
Я знала, что через несколько лет произойдут значимые события, и моё присутствие здесь неизбежно многое изменит. Поэтому я не могла полагаться исключительно на свои ограниченные знания о будущем.
Однако это не означало, что всё было серьёзно и без веселья. Такая жизнь пошла бы во вред моей коже, а мне, если честно, хотелось, чтобы она оставалась безупречной.
— Отец! Вот ты где! Я повсюду тебя искала, — воскликнула Мордред, врываясь в комнату с такой силой, что дверь едва не слетела с петель.
— Эх, Мордред, ну зачем так громко? Разве ты не видишь, что я пытаюсь расслабиться? — И действительно, я так и делала.
Мордред застала меня, когда я лежала в большой ванне в римском стиле, вода была тёплой и кристально чистой, с лёгким паром, поднимающимся над поверхностью.
— Хех, прости! Агравейн тебя искал и попросил меня проверить здесь, — сказала Мордред, почесав затылок.
— Это что-то важное? — поинтересовалась я, зная, что ничего значительного не происходило, и потому сомневаясь в важности, но любопытство всё же оставалось.
— Да нет, вроде бы. Просто какой-то скучный отчёт или что-то в этом духе, — ответила она, и её освежающая честность была приятной сменой после целого дня общения с куда более строгим Агравейном.
— Тогда иди сюда, — сказала я, протягивая руку. — Присоединяйся! Уверена, ты тренировалась весь день и не отказалась бы от купания.
Мордред моргнула, явно удивлённая приглашением, но на лице быстро появилась улыбка:
— Хех, я бы не отказалась! Знаешь, отец, ты куда приятнее, когда не ведёшь себя... как величественный повелитель.
В глубине её глаз я уловила одновременно удивление и радость. Она так отчаянно искала моего одобрения, что была готова идти наперекор мне, лишь бы доказать, что может править вопреки моим убеждениям.
В глубине души она всё ещё оставалась ребёнком, жаждущим любви и признания — того, чего я не смогла ей дать при жизни, поглощённая стремлением быть идеальным королём. Я не сумела быть человеком, не говоря уже о родителе, даже если едва осознала, что она моя дочь, прежде чем всё рухнуло.
Мордред уже сильно изменилась с того момента, как я назвала её своей наследницей. Я это видела: груз спал с её плеч, её душа стала светлее. И я решила, что буду не только королевой и богиней, но и человеком, и родителем.
Мне хотелось верить, что независимо от причины моего пребывания здесь, я смогу выполнить любую неизвестную задачу, став при этом лучше.
Мордред быстро сняла тяжёлые доспехи — подарок от своей матери, ведьмы Морганы, моей собственной сестры. Эти доспехи были благородным фантазмом — Тайна Происхождения, достаточно мощным, чтобы защитить её и скрыть правду от любого взгляда, магического или иного.
Под доспехами на Мордред было совсем немного — даже по меркам более либеральной эпохи это выглядело весьма откровенно.
Её, точнее, её грудь едва прикрывала полоска красной ткани шириной с ладонь, большая часть живота тоже оставалась открытой, как и плечи, а уж то, как выглядела область паха... честно говоря, что вообще думала Моргана, когда создавала этот наряд?
Тем не менее, благодаря магическим свойствам доспехов, отсутствие нормальной подкладки не доставляло дискомфорта, и если Мордред хотела расхаживать почти в нижнем белье — я позволяла.
Вскоре и эти остатки одежды были сняты, и Мордред присоединилась ко мне в наготе, практически с разбегу прыгнув в купальню, подняв волну, прокатившуюся ко мне:
— Ах, вот она — настоящая жизнь! — воскликнула она, откидываясь на гладкий каменный край. — Все эти тренировки выматывают, знаешь ли!
Я тихо усмехнулась, наблюдая, как она резвится в тёплой воде, и почувствовала умиротворение.
Очевидно, я задумалась дольше, чем думала, потому что вдруг она оказалась рядом и, не колеблясь, протянула руку и схватила меня за грудь.
— Чёрт, они намного больше, чем я помню, и тяжелее тоже, — произнесла она без малейшего уважения к своему королю и богине.
Я приподняла бровь, и на губах заиграла усмешка:
— Мордред, — сказала я, голосом одновременно строгим и насмешливым, — ты часто считаешь допустимым лапать своего короля и отца без разрешения?
Мордред широко ухмыльнулась, её острые зубы блеснули в свете:
— Ну да ладно, отец! С такими формами ты сама провоцируешь любопытство. А кроме того, — добавила она, хитро прищурившись, — я просто осматриваю то, что унаследую через пару лет.
Я вздохнула, мягко отстраняя её руку, и откинулась на край купальни:
— Ты неисправима, знаешь об этом?
Она рассмеялась — легко и радостно, в резком контрасте с теми тяжёлыми воспоминаниями, что нас связывали:
— Эй, я ведь волновалась, знаешь ли! Боялась, что с возрастом останусь прежней, но, похоже, зря тревожилась.
Я покачала головой, и, несмотря на всё, улыбка сама собой появилась на моём лице:
— Смелость Морганы ты точно унаследовала, в этом нет сомнений.
Мордред прислонилась к краю бассейна, её выражение стало серьёзнее:
— Кстати о матери... как думаешь, она наблюдает за всем этим? Авалон и всё такое?
Я задумалась над её вопросом:
— Кто знает? Если честно, я даже не уверена, жива ли она или мертва. Но Мерлин, этот старый извращенец, наверняка шпионит со своей башни прямо сейчас.
Глаза Мордред широко распахнулись в притворном ужасе, прежде чем она расхохоталась:
— Мерлин? Подглядывает за тем, как мы купаемся? Этот старый козёл срочно нуждается в новом хобби! — Она откинулась назад, её золотистые волосы намокли и прилипли к плечам, а на лице сияла озорная ухмылка. — Может, нам помахать ему и устроить представление?