Глава 37
Команда замерла, удивлённая резким контрастом между этим рыцарем и угрюмыми фигурами, встречавшими их ранее.
Доктор Моран наклонилась к доктору Крус, прошептав:
— Мы точно не в мультфильме Диснея?
Гарет остановился на почтительном расстоянии и глубоко поклонился. Жест был настолько искренним, что казался почти отрепетированным.
— Добро пожаловать, — сказал он, выпрямляясь, глаза сияли весёлым блеском.
— Его Величество, король Артур, поручил мне заботиться о вас во время визита. Редкая честь — встретить тех, кто пришёл извне наших стен.
Джона Рид, вечно настроенный скептически, обменялся взглядом с Лиамом Харгроувом:
— Он вообще настоящий? — пробормотал он.
Гарет заметила обмен взглядами и слегка наклонила голову:
— Что-то вас тревожит, добрый господин? — спросила она. В её тоне не было ни капли подозрительности, только искренняя забота. — И, кстати, я девушка.
Рид моргнул, сбитый с толку:
— Эм, нет, то есть… простите, просто… не ожидал. Всё в порядке, спасибо, — пробормотал он, почесав шею.
Он был не единственным, кого это поразило. Приглядевшись, они действительно заметили, что Гарет выглядела как женщина, но это мало смягчило шок — никто не ожидал, что среди рыцарей Круглого Стола окажется женщина.
— Превосходно! — воскликнула Гарет, её улыбка стала ещё шире.
— Идёмте же! Нам есть, что посмотреть, и, уверена, у вас есть вопросы. Я отвечу на всё, что смогу — разумеется, честно. Ведь честность — основа доверия, не так ли?
Доктор Крус шагнула вперёд, её голос был осторожным, но дружелюбным:
— Сэр Гарет, мы благодарны за ваше сопровождение. Можем ли мы надеяться на встречу с Королём или другими рыцарями во время визита?
— Ах, превосходный вопрос! — ответила Гарет, восторженно кивнув.
— Время Короля драгоценно, но я передам Его Величеству вашу просьбу. Что касается остальных, возможно, вы увидите некоторых во время экскурсии. Сэр Гавейн обычно тренируется во дворе в этот час, а сэр Бедивер часто занят городскими делами. Но идём же! Не будем терять солнечный день. Камелот ждёт!
С широким жестом она повернулась и бодро зашагала вперёд.
Команда последовала за ней, их первоначальная настороженность начала сменяться смесью любопытства и тревоги.
Сэр Гарет казалась невинной и благородной, но значимость их миссии ощущалась как никогда остро.
Позади, люди со всего мира наблюдали за происходящим.
Хотя они были слишком далеко, чтобы что-то услышать, их оборудование позволяло видеть разворачивающуюся сцену.
Появление сэра Гарет вызвало оживление и обсуждения, в том числе и в правительственных кругах, где немедленно отметили ещё одного возможного рыцаря Круглого Стола.
★★★
Когда команда последовала за сэром Гарет сквозь величественные ворота, переход из внешнего мира в Камелот оказался захватывающим.
Стены, казавшиеся величественными издали, вблизи впечатляли ещё больше. Изящные резьбы и вечные штандарты украшали их поверхность, словно шёпотом рассказывая сказания о городе, где миф и реальность слились воедино.
Город пульсировал ощущением истории.
Сэр Гарет вела их с детским восторгом, широко жестикулируя, указывая на достопримечательности:
— Это, мои друзья, — Квартал Ремесленников, — сказала она, указывая на ряд изысканно украшенных зданий. — Здесь наши лучшие мастера неустанно создают прекрасные и полезные изделия.
Глаза доктора Моран расширились от восхищения архитектурой:
— Невероятно, — прошептала она, быстро делая записи. — Эти конструкции слишком совершенны для того, что мы обычно связываем со Средневековьем.
— Правда? — Гарет повернулась к ней с яркой улыбкой. — Возможно, наши мастера просто прилагают больше усилий, чтобы чтить своё ремесло.
Доктор Моран поправила очки, поражённая деталями вокруг:
— Работа поразительная, — отметила она, не переставая писать. — Почти слишком идеальна.
Гарет легко рассмеялась, её голос был почти музыкальным:
— Наши мастера гордятся своим трудом. Совершенство — не просто цель, это их способ отдать дань городу и Королю.
Лиам Харгроув прищурился, глядя в сторону кузницы, где не было видно ни дыма, ни движения:
— Не похоже, что там что-то происходит.
— Ах, — весело ответила Гарет, хотя в голосе промелькнула тень смущения. — Сейчас людей здесь немного… но я уверена, вскоре многие придут сюда издалека — ведь это же Камелот!
— Кто бы не захотел здесь жить? — Оптимизм сэра Гарет был заразительным, но у команды лишь прибавилось вопросов.
Доктор Крус наклонила голову, наблюдая за безупречными, но тревожно пустыми улицами:
— Это значит, что город готов принять новых жителей?
Лицо Гарет просияло, она явно не придала значения скрытому подтексту:
— Конечно! Камелот открыт для всех!… или скоро будет, ведь мы всё ещё готовим всё как следует.
Джона Рид, осматривая ближайшую каменную арку, вставил:
— Это прекрасно, но… кто именно его построил? Здесь нет ни следов стройки, ни лесов, ни инструментов.
Гарет повернулась к нему, её золотистые волосы будто нарочно заиграли в солнечном свете:
— Камелот был воздвигнут по воле Короля; его сила воплотила этот город! Хотя изначальный Камелот был создан за одну ночь феями по просьбе Мерлина, — произнесла она буднично, словно это было само собой разумеющееся.
Рид открыл рот, чтобы возразить, но замолчал, взглянув на доктора Моран, которая едва заметно покачала головой — предостерегающе.
Доктор Моран прочистила горло, вмешавшись чтобы разрядить обстановку:
— Великое достижение, — сказала она ровным голосом. — Создание столь грандиозного города действительно отражает видение Короля.
Лицо Гарет вновь осветилось, её энтузиазм вспыхнул с новой силой:
— Правда же? Воля Его Величества непоколебима, а его видение не имеет равных. Камелот — доказательство его величия и единства, которое он вдохновляет.
Доктор Крус слегка наклонила голову, подбирая слова:
— А те, кто пожелает поселиться здесь — они будут отобраны? Или город открыт для всех?
Улыбка Гарет стала мягче, в её взгляде мелькнуло раздумье:
— Ворота Камелота распахнуты для всех, кто стремится чтить его идеалы: верность, храбрость и истина. Однако те, кто придёт, должны быть готовы принять образ жизни, основанный на справедливости и порядке. Жить под светом Короля — не малое дело.
Харгроув не сдержался и пробормотал:
— Звучит как мощная агиткампания.
Гарет уловила реплику, но отреагировала с добродушным смехом:
— Вы шутите, но это не делает её менее правдивой. Камелот — не просто город; это воплощённая мечта. Быть его частью — значит стать частью чего-то большего, чем ты сам.