Глава 36
Грант встретила его взгляд:
— Говорите правду.
Она обвела взглядом комнату:
— Умолчать о чём-то — допустимо. Солгать — нет. Если они поймают вас на лжи, на кону будет не только ваша жизнь — под угрозу попадёт вся миссия.
Молчание.
Доктор Хелена Крус с сомнением подняла руку:
— Майор, вы упомянули, что они чувствительны к неуважению. Можете пояснить?
Грант кивнула и переключила экран на изображение Круглого Стола:
— Камелот построен на строгой иерархии, чести и традиции. — Она взглянула на команду. — Любое пренебрежение — даже мельчайшее — может быть воспринято как оскорбление. Проявляйте уважение. Особенно — к Королю и рыцарям.
Её выражение стало ещё жёстче:
— Не заблуждайтесь — вы входите в двор, который считает себя законными правителями этих земель. Верите вы в это или нет — не важно. Важно, чтобы вы вели себя так, будто верите.
Доктор Моран скрестила руки:
— То есть, мы должны… подыгрывать им? Притворяться, будто верим в их средневековую фантазию?
Ответ Грант последовал мгновенно:
— Речь не о притворстве. Речь — о выживании.
Тяжёлое молчание повисло в комнате.
После долгой паузы Джона Рид резко выдохнул:
— Ещё что-нибудь нам нужно знать?
Выражение Грант немного смягчилось, но голос остался твёрдым:
— Да. Предположите, что за вами наблюдают постоянно.
Она позволила словам повиснуть:
— Всё, что вы скажете, всё, что сделаете — будет отмечено.
Она щёлкнула переключателем на экране.
Сэр Агравейн.
Его чёрно-серебряные доспехи отражали свет факелов в тронном зале, взгляд — острый, как лезвие кинжала.
— Мордред — не единственная непредсказуемая фигура.
Команда уставилась на изображение, потрясённая интенсивностью взгляда Агравейна.
Голос Грант стал тише:
— Сэр Агравейн — один из самых преданных рыцарей Артура. Он расчётлив, стратегичен и непоколебим в своей преданности. Не путайте его вежливость со слабостью.
Она обернулась к команде:
— Он будет внимательно за вами следить.
Финальная пауза.
Затем майор Эвелин Грант выпрямилась, сцепив руки за спиной:
— Ваша миссия начинается на рассвете. Свободны.
Команда медленно поднялась, обменялась тревожными взглядами и направилась к выходу.
Груз предстоящего давил на каждого из них.
★★★
Команда стояла чуть за баррикадами, установленных для сдерживания растущей толпы у Камелота. Сияющие белые стены города возвышались над ними — одновременно величественные и пугающие.
Майор Эвелин Грант, в полевой форме, сопровождала команду, но не собиралась входить с ними. Она стояла на краю группы, бросая последний взгляд.
— Вот и всё, — произнесла она, голос низкий, но решительный. — Вы всё знаете и понимаете, какова цена.
— Как только вы войдёте за эти ворота, вы представляете не только себя. Вы — лицо правительства, народа страны и, хотите вы того или нет, всего современного человечества.
Доктор Селеста Моран поправила сумку, её лицо отражало смесь тревоги и решимости.
— Без давления, значит, — тихо пробормотала она.
Грант метнула на неё внимательный взгляд:
— Давление закаляет, доктор Моран. Вспомните наш разговор.
— Уважайте их обычаи, говорите правду и сосредоточьтесь на миссии.
Лиам Харгроув, неся на плече небольшую камеру, переступил с ноги на ногу:
— А если Мордред начнёт вести себя… по-мордредовски?
Челюсть Грант напряглась:
— Не провоцируйте его. Относитесь к нему с тем же уважением, что и к любому другому рыцарю Камелота. Избегайте упоминаний о мятеже и держите своё мнение при себе. Он уже непредсказуем — не усугубляйте ситуацию.
Доктор Джона Рид, держа кейс с диагностическим оборудованием, с тревогой взглянул на ворота:
— У нас есть хоть какое-то представление, какую технологию они используют для наблюдения? Мы идём в какую-то средневековую систему слежки?
Грант покачала головой:
— Мы не знаем всех их возможностей. Считайте, что они слышат и видят всё.
— Всё, что вы говорите и делаете, по их мнению, записывается. Будьте начеку.
Доктор Хелена Крус поправила перчатки, её голос был отчётливым:
— А насчёт Короля? Если мы столкнёмся с ним напрямую, как нам следует относиться к его власти?
— Никак, — жёстко ответила Грант. — Признайте его авторитет внутри Камелота, но не подтверждайте и не оспаривайте его притязания на трон.
— Сохраняйте нейтралитет и уважение. Наша цель — собрать информацию, а не спровоцировать конфликт.
По мере того как осознание миссии становилось всё яснее, решимость команды только крепла.
Грант отступила в сторону, указывая на ворота:
— Будем надеяться на лучшее.
Они двинулись к воротам, шум толпы постепенно затихал за баррикадами.
Они не знали, разрешат ли им вообще войти — даже правительство не имело в этом уверенности.
Всё было покрыто туманом неизвестности. Но когда они приблизились, массивные ворота начали медленно раскрываться.
Внутри их уже ждали две фигуры в доспехах, серебристо-синие латы поблёскивали на солнце.
Их внушительное присутствие усиливалось зловещей неподвижностью, с которой они наблюдали за приближением команды.
Один из рыцарей шагнул вперёд, его голос эхом разнёсся из-под шлема:
— Стойте! По приказу Короля Белого Льва вам запрещено передвигаться по городу без сопровождения. Ждите здесь, пока не прибудет провожатый.
Команда замерла мгновенно. Властный тон рыцаря прорезал воздух, не оставляя места для возражений.
Они обменялись тревожными взглядами — напряжение было ощутимым.
Доктор Селеста Моран нервно теребила сумку:
— Ну, это действительно производит впечатление, — пробормотала она.
Лиам Харгроув взглянул на неё с лёгкой усмешкой:
— Всё ещё думаешь, что это просто реконструкция средневековья? — прошептал он.
Доктор Крус сделала шаг вперёд и обратилась к рыцарям напрямую:
— Мы благодарны за ваше гостеприимство и выполним ваши указания.
Рыцари молчали, их неподвижные руки напоминали статуи.
Крус неловко сместилась назад и опустила руку, протянутую для рукопожатия. Она мысленно выругалась за то, что не подумала о том, принято ли в этой эпохе пожимать руки.
Пока команда ждала у ворот, из города донеслись шаги.
Этот звук был легче, почти жизнерадостный — разительный контраст с тяжёлыми, размеренными шагами рыцарей.
Фигура в доспехах, появившаяся из ворот, сразу выделялась — не блеском брони, похожей на ту, что была у остальных, а своей манерой.
Он нёс шлем под рукой, открывая юное лицо с золотистыми волосами, сверкавшими в солнечном свете.
Выражение его лица было светлым, открытым, с доброй улыбкой, расплывшейся, когда он подошёл к группе.
— Приветствую вас! — воскликнул он, голос полон детской радости. — Я сэр Гарет, и для меня честь сопровождать вас по Камелоту сегодня!