Глава 35
— Да, — наконец призналась я. — Ключ не в силе — а в терпении. Знание должно прийти к нам, а не мы к нему.
Глаза Агравейна вспыхнули интересом:
— И как мы этого добьёмся, Ваше Величество?
Я удержала его взгляд:
— Позволим внешнему миру прийти к нам.
Он остался неподвижен, вслушиваясь.
— Их уже привлекает Камелот — журналистов, учёных, посланников. Они придут, ища ответы. И в своём любопытстве принесут нам знания.
Его брови слегка нахмурились, пока он осмысливал мои слова:
— А если их намерения не столь академичны?
— Тогда мы обеспечим контроль. Ни один чужак не войдёт без сопровождения. С ним всегда должен быть рыцарь. А если они переступят границу… — я сделала паузу, мой голос прозвучал властно, — проведут ночь в темнице.
Кивок Агравейна был едва заметен:
— Благоразумно.
Я выдохнула, мысли сменили направление.
Вселенная Marvel полна сил, превосходящих человеческое понимание. Но мало что в этом мире может сравниться с настоящим Рыцарем Круглого Стола.
Я не боялась того, что скрывалось за стенами.
Нет — я беспокоилась за тех, кто может пострадать в ближайшие дни.
Война никогда не бывает чистой. И хотя меня называли Королём Рыцарей, я знала: за войной всегда остаются невинные.
Голос Агравейна вырвал меня из раздумий:
— Ваше Величество, если позволите — чужаки непредсказуемы. Одни будут искать знания, другие — силу, а кто-то — сеять раздор.
Я кивнула:
— Верно. Но мы не можем избирательно подходить. Мы должны казаться открытыми. Этот город — не королевство, построенное на изоляции.
Я взглянула на развевающиеся знамёна Камелота, их золотые эмблемы блистали на солнце.
— Им здесь место. И этот город принадлежит им тоже.
Агравейн внимательно следил за мной.
— Но мы будем наблюдать внимательно.
— Всегда, — подтвердила я. — У каждого посетителя будет сопровождающий. Никто не будет бродить по замку без присмотра.
Он кивнул одобрительно:
— Мудрое решение. Это продемонстрирует как силу, так и великодушие — и позволит нам изучать их, пока они изучают нас.
Я слабо улыбнулась:
— Именно. Пусть восхищаются величием Камелота… но лишь в той мере, в какой мы позволим.
Выражение лица Агравейна немного напряглось:
— А как быть с теми, кто испытает ваше терпение? Кто усомнится в вашей власти?
Я встретила его взгляд прямо:
— Тогда мы напомним, что с законами Камелота шутки плохи. Если они нарушат правила — понесут последствия.
Агравейн медленно выдохнул, довольный:
— Я прослежу, чтобы каждый рыцарь знал свой долг. Всем гостям будут назначены сопровождающие, и никто не войдёт в эти залы без проверки.
Я одобрительно кивнула:
— Хорошо. И, Агравейн — знай, среди всех моих рыцарей только тебе я доверяю эту задачу.
Он выпрямился чуть больше, в глазах мелькнул неуловимый отблеск, слишком скрытный, чтобы его точно прочесть:
— Вы оказали мне честь, Ваше Величество.
Я удержала его взгляд ещё мгновение, прежде чем добавить:
— И запомни, Агравейн — не все, кто переступает эти стены, приходят со злом. Кто-то ищет лишь истину. Кто-то, возможно, захочет помочь.
Короткая пауза.
Затем его плечи чуть расслабились:
— Понимаю, Ваше Величество. Те, чьи сердца чисты, будут приняты соответствующим образом.
Я откинулась на спинку трона, пальцы легко постукивали по подлокотнику.
— Проследи, чтобы всё было сделано. Мир за стенами может погрузиться в хаос — но внутри этих стен Камелот останется непоколебимым.
Агравейн ещё раз поклонился, затем удалился, его шаги растворились в тишине.
Оставшись одна, я позволила мыслям унестись в грядущие дни.
★★★
Мерлин? О, он весёлый, правда… неужели он вернётся?
И да, меня бесконечно злит, как этот чёртов сайт обращается с моим текстом.
Хотели жирный шрифт? Увы, он больше не жирный.
Хотели курсив? Мне плевать, переделывайте или идите к чёрту!
Этот проклятый сайт явно нуждается в обновлении и помощи.
★★★
Комната была наполнена тишиной. Напряжённой.
Майор Эвелин Грант стояла впереди, с прямой спиной и острым взглядом, окидывая глазами собравшуюся группу. Позади неё на экране сиял высококачественный снимок Камелота — белоснежные стены города отражали свет проектора.
Она позволила тяжести момента осесть, прежде чем заговорить:
— Доброе утро. — Её голос был чётким, властным. — Вы были выбраны для одного из важнейших разведывательных заданий в истории современности.
Она сделала паузу:
— Всё, что будет сказано здесь, засекречено. Утечка любой информации повлечёт за собой уголовную ответственность по закону о государственной тайне.
По комнате пробежал гул одобрения.
Грант резко кивнула:
— Хорошо. Перейдём к тому, что мы знаем.
На экране появилось изображение Камелота с высоты птичьего полёта.
— Три дня назад этот город появился без предупреждения. Без строительства. Без признаков подготовки. Спутниковые данные подтверждают: он не был построен обычным способом — он просто… материализовался.
Несколько человек обменялись тревожными взглядами.
Грант продолжила:
— Вчера британская делегация установила первый контакт. Встреча не была полным провалом, но и не вселяла особого оптимизма. Между нами существует серьёзный политический разрыв — но это сейчас не наш вопрос.
Она дала словам осесть, затем продолжила:
— Ваша задача проста: наблюдать. Собирать разведданные. Избегать осложнений.
Её взгляд стал жёстким:
— Поймите: это не просто археологическое чудо — это сила, которую мы ещё не понимаем.
Проекция сменилась — теперь на экране была вчерашняя делегация, входящая в город. Снимок был снят с расстояния, зернистый, но чёткий.
— Вот эти, — она указала на двух фигур в доспехах, — были нашими проводниками. С высокой вероятностью вы столкнётесь с ними.
Экран увеличился, выделяя одного из рыцарей.
— Имя, которое вы должны запомнить: Мордред.
Реакция была мгновенной.
Доктор Селеста Моран моргнула, ошеломлённая:
— Мордред? В смысле, тот самый предатель, восставший против Артура?
Выражение лица Грант было неразгадано:
— Да. Та самая Мордред.
Последовало ошеломлённое молчание.
Лиам Харгроув тихо присвистнул:
— То есть, тот, кто убил Артура, теперь сидит за его столом? Это… сильно.
Грант метнула на него резкий взгляд:
— Это не обсуждение. Это — предупреждение.
Харгроув сразу выпрямился:
— Понял.
Голос Грант стал ещё более суровым:
— И ещё кое-что: Не. Врать.
Её слова прорезали воздух, как лезвие.
Она дала им осесть, прежде чем продолжить:
— Король дал чёткое указание: «Перед этим троном не может быть тайн».
Джона Рид, скрестив руки, подался вперёд:
— То есть, они могут просто… видеть нас насквозь? — Его лицо потемнело. — Как нам с этим справляться?