Глава 34
Согласно некоторым версиям легенды, он был вознесён на небеса.
Если он существует, его обнаружение стало бы эпохальным событием.
— Это угроза национальной безопасности?
Эксперт (полковник Джеймс Эбботт, отставной военный аналитик):
Возможно. Претензия Артура на трон может дестабилизировать политическую обстановку и вызвать раскол.
Военный потенциал неизвестен. Рыцари Камелота могут быть как чисто церемониальными фигурами, так и высококвалифицированными воинами.
Ситуация требует крайней осторожности.
— Можно ли посетить Камелот? Когда он откроется для публики?
Эксперт (Лейла Саид, представитель правительства):
Ограниченный доступ в настоящее время предоставляется исследователям и журналистам.
Публичный доступ пока не планируется, пока не будет собрано больше информации.
— Если Камелот реален, могут ли существовать и другие мифические места — например, Атлантида?
Эксперт (доктор Оливер Крейн, антрополог):
Великолепный вопрос!
Появление Камелота ставит под сомнение границу между мифом и реальностью.
Однако пока нет никаких доказательств того, что появятся другие легендарные места.
— Как Камелот воспринимает современную Англию?
Эксперт (профессор Харриет Элмсли):
Мы этого до конца не знаем.
Если они считают себя законными правителями Англии, возможно, они отвергнут современное государственное устройство.
Их отношение к демократии и современному обществу — ключ к пониманию их мотивов.
— Может ли Артур участвовать в выборах? Поддержат ли его люди?
Эксперт (доктор Элейн Портер):
С юридической точки зрения — да, если он получит гражданство и выполнит требования для участия в выборах.
Общественная поддержка под вопросом — кто-то может поддержать его, а кто-то отвергнет идею средневекового правителя в современном управлении.
— Что символизирует Экскалибур?
Эксперт (профессор Харриет Элмсли):
Экскалибур — это и оружие, и символ божественного права на царствование.
Он символизирует право Артура на трон — его существование могло бы подтвердить его легитимность.
Если Экскалибур реален, это стало бы одним из важнейших археологических открытий в истории.
★★★
Пока за стенами царил хаос, атмосфера внутри Камелота резко отличалась.
Слухи о встрече с чужаками уже разошлись среди рыцарей. И многие были недовольны случившимся.
Некоторые считали, что я была к ним слишком строга — или, по крайней мере, что Агравейн был таков, ведь его слова отражали мою волю, а значит, критиковали и меня. И Мордред, и Гавейн восприняли это именно так.
Я и сама не до конца знала, что думать. В итоге они снова разделились на два лагеря, хотя, по крайней мере, не начали ссориться.
Тем не менее, обсуждать всё это задним числом было неприятно. У каждого было своё мнение и своя точка зрения, что я, в общем-то, приветствовала, но чувствовала, что многие их разногласия шли от того, что им тяжело принять происходящее.
Агравейн тоже, казалось, был недоволен. Его подвергали сомнению, в нём сомневались — это было неприятно, но он выдержал всё с прямой спиной.
— Вы дали мне много пищи для размышлений. Я приму ваши слова к сердцу, но сейчас ещё не время для решений — лишь для подготовки. Так что, прошу вас, используйте это время, чтобы поладить друг с другом и просто порадоваться тому, что снова живы, — сказала я, отпуская их.
— Что у нас на повестке дня? — спросила я, когда остались только мы вдвоём.
На лице Агравейна, обычно суровом и невозмутимом, впервые мелькнуло нетерпение.
— Внешний мир, Ваше Величество, — его голос был резким, полным ожидания. — Нам не хватает знаний, а невежество недопустимо для ваших воинов.
Я встретила его взгляд, твёрдо:
— Я не могу позволить вам выйти за стены.
Его бровь едва заметно дёрнулась, но он не перебил.
— Мир следит за нами, — продолжила я. — Сейчас они заняли выжидательную позицию. Но если мы начнём действовать за пределами Камелота, всё может измениться.
Агравейн едва слышно выдохнул, с трудом скрывая раздражение.
— Понимаю, Ваше Величество, — произнёс он ровно. — Но мы должны действовать — рано или поздно. И чем раньше, тем лучше.
Я кивнула. Его слова тяжёлым грузом легли на плечи.
— Да… Я понимаю. Нам нужно узнать этот новый мир.
Я на мгновение задумалась, затем нарочно добавила:
— Скажи мне — какова обстановка за нашими стенами?
Я уже знала.
Но Агравейн расцветал, когда на него возлагали ответственность, когда у него была цель. Мне нужно было, чтобы он ощущал свою значимость, чтобы он помнил — его умения по-прежнему нужны в этой новой эпохе.
— С рассветом, — отчётливо доложил Агравейн, — собралась новая толпа. Местные стражи удерживают их на расстоянии, но с каждым часом любопытство тянет их всё ближе.
Его взгляд стал острее.
— Это лишь вопрос времени, прежде чем они попытаются прорваться к воротам.
Он явно не верил, что внешний мир мирен. Он ожидал насилия — и я не могла его винить: в наше время мы не колебались бы перед тем, чтобы взять город или крепость штурмом.
Но сейчас всё иначе. Для движения армии нужны разрешения, для нападения на город требуются недели, а то и месяцы подготовки, для вторжения необходимо пройти через законы.
Агравейн ничего этого не знал. Я могла бы рассказать, но не видела смысла. Лучше быть готовыми, чем нет.
Он явно чего-то ждал, стоя передо мной, но я не прокомментировала его последние слова. В итоге ему оставалось лишь признать, что я желаю оставить тему без внимания.
Он немного помедлил, затем заговорил твёрдо:
— Хотя мы пока не знаем, как мир отреагировал на вчерашнее, мы обязаны найти способ собирать информацию. Неведение — опасная уязвимость.
Его взгляд потемнел.
— В такие времена совет Мерлина был бы бесценен. Но без него нам придётся искать новые пути.
Имя Мерлина опустилось на нас, как тень, призрачная и зловещая.
Я помолчала, прежде чем ответить, голос мой был непоколебим:
— Верно. Без Мерлина мы должны полагаться на собственную смекалку — и на нашу силу.
Я встретила взгляд Агравейна, позволяя словам обрести вес:
— Знай: твои советы — одно из моих величайших достоинств.
На долю секунды я увидела это — едва заметную искру удовлетворения на его обычно непроницаемом лице.
Он ценил признание, хоть и никогда бы в этом не признался.
Тем не менее, его голос остался столь же чётким и выверенным:
— Благодарю, Ваше Величество. Я прослежу, чтобы рыцари были готовы. Но позвольте спросить… придумали ли вы способ добывать знания, не вступая на враждебную территорию?
Я легко постучала пальцами по подлокотнику трона, наполняя тишину ритмом, пока обдумывала его вопрос.