Глава 23
Голос сэра Эндрю Фэрроу стал громче, его раздражение выходило наружу.
— Это не вдохновляет, Ричард — это опасно. Они не воспринимают нас как равных; они видят нас как заблуждающихся подданных, и их требования так же абсолютны, как и абсурдны. Что произойдёт, когда они осознают, что мы не склонны сдать королевство?
Марлоу, молчавший большую часть беседы, наконец заговорил, его голос был полон неуверенности.
— Но что, если они смогут навязать свои требования? Их сила, этот меч — это не то, что мы можем проигнорировать, Эндрю. Если мы спровоцируем их...
Эндрю повернулся к нему, его лицо было напряжено от раздражения.
— А какой у тебя план, Марлоу? Сдаться? Отдать Парламент и корону? Я понимаю твой страх, но это не значит, что мы должны поддаться ему.
Наташа почувствовала, что пора вмешаться, её голос был твёрд и решителен.
— Эндрю прав. Это не только вопрос осторожности — это вопрос удержания своей позиции. Их убеждения не изменяют наших знаний: Англия не их, и она не была их на протяжении веков. Это реальность, в которой мы живём, и никакие сверкающие мечи или древние города не могут её изменить.
Эндрю резко кивнул, оценивая поддержку.
— Именно. Мы должны чётко и твёрдо провести эту черту. Иначе этот «Камелот» подумает, что он может просто войти и захватить контроль.
Сэр Ричард посмотрел между ними, в его взгляде была тонкая доля разочарования.
— Я думаю, вы оба упускаете более широкую картину. Это не просто вопрос границ или правительств. Это то, что это символизирует — что Камелот может значить для мира.
Эндрю бросил на него презрительный взгляд.
— Это символизирует фантазию, которая не может сосуществовать с реальностью, Ричард. И если ты так очарован идеей королей и тронов, возможно, ты принадлежишь к другому веку.
Наташа вмешалась, её тон был острым, пронзающим нарастающее напряжение.
— Хватит. Мы не здесь, чтобы спорить о значении Камелота — это должны решить люди дома. Наша ответственность — сообщить о том, что мы увидели и узнали. Всё остальное подождёт.
Эндрю тяжело вздохнул, неохотно уступая.
— Ладно. Пойдём назад. Но помните — это не закончится приятными разговорами и древними артефактами. Мы столкнулись с чем-то гораздо большим, чем любой из нас, и оно не исчезнет тихо.
Тяжёлые двери тронного зала закрылись за уходящей делегацией, поглощая величественный зал удушающей тишиной. Лёгкий щелчок защёлки прозвучал, подчеркивая напряжённость произошедшего.
Рыцари оставались неподвижными, их позы отражали разные уровни разочарования, презрения или раздумий. Мордред небрежно оперся на столб, на губах играл насмешливый взгляд, как будто ему была забавна ситуация.
Агравейн, напротив, казался далёким от развлекательства. Его кулаки были сжаты до крови, его интенсивный взгляд был прикован к закрытым дверям, как если бы он мог вычеркнуть делегацию из своего разума.
— Они осмелились бросить вызов власти Короля, — Агравейн выплюнул эти слова, его голос был настолько острым, что мог бы разрезать тяжёлую атмосферу. — Сомневаться в том, что определено истиной и историей! Дерзость даже не начинает это описывать.
Бедивер, стоявший рядом, тяжело вздохнул. — Сэр Агравейн, они не из нашей эпохи. Их мир сформировал их по-другому. Они ничего не знают о законной власти Короля.
— Это не оправдание! — Агравейн возразил, его тон стал холоднее. — Они пришли сюда как эмиссары восстания, замаскированные под дипломатов. Их высокомерие — оскорбление для всего Камелота.
Гавейн, который до этого молчал, наконец, сделал шаг вперёд, его золотая броня сверкала в свете, когда он взглянул между Агравейном и троном. — Их слова действительно были провокационными, но я не думаю, что они искали прямого конфликта.
Их понимание королевской власти может быть искажено, возможно, необратимо, но это просто образ их мира. Они не рыцари; они не понимают значения служения высшему идеалу.
Мордред рассмеялся тихо, звук был острым, как лезвие. — О, Гавейн, вечный оптимист. Ты не заметил, где они практически насмехались над понятием власти Короля? Они никогда не склонятся добровольно. Они слишком потеряны в своей чепухе о 'демократии'.
Агравейн метнул ледяной взгляд на Мордреда. — Я думал, что ты оценишь их мятежный дух.
Мордред зарычал, схватив Кларент. — Осмелишься повторить это!
Атмосфера похолодела от слов Мордреда. Бедивер нахмурился, а брови Гавейна сдвинулись от неудовольствия.
Наконец, именно Король нарушил тишину, его голос был спокойным, но звучным. — Хватит.
Одно слово немедленно заставило комнату умолкнуть. Все взгляды обратились к трону, на котором оставался сидящий Король, их золотой меч покоился на каменном полу острие вниз.
— Наши гости уходят, и они унесут с собой то, что узнали здесь. Теперь нам нужно сосредоточиться на следующих шагах.
Голос Короля, твёрдый, но решительный, эхом разнесся по тронному залу, вне зависимости от их решимости, вселяя ощущение завершённости. Даже Мордред, крепко сжимающий Кларент, на мгновение остановился, как будто эти слова их правителя пригвоздили его на месте. Напряжение в комнате немного ослабло, но оно всё равно сохранялось, как натянутая струна, готовая лопнуть.
Агравейн наклонил голову, его выражение всё ещё было острым. — Как вы повелели, мой Король. Однако мы не можем игнорировать оскорбление вашему суверенитету. Их слова были не просто невежливыми — это была провокация.
— Наш путь ясен, — продолжил Король, их голос был спокойным, но властным. — Нас привели сюда, потому что земля вопит о спасении, и мы дадим его, несмотря на все расходы.
Я взглянул на четырёх рыцарей — двое полностью поддерживали идею войны для объединения королевства, и двое были против использования силы. Но я понимал, что сила в конечном итоге сыграет свою роль.
Ведь даже если я получу поддержку народа, те, кто у власти, откажутся дать им право выбрать свой путь и будущее, отвергнут волю большинства и применят силу против меня.
Гавейн вновь обратился к комнате, его голос показывал тонкую, но твёрдую убеждённость. — Ваше величество, хотя я не могу спорить, что конфликт может возникнуть, люди просто не знают, что ваша власть принесёт им, я не считаю, что мы должны прибегать к силе, и тем более, что она необходима.
Мордред фыркнула, скрестив руки.
— Даже тогда отец всё равно вынужден был использовать силу, чтобы объединить лордов под одним знаменем. В этот раз не будет иначе.
Бедивер спокойно, но твёрдо вмешался.
— Хватит. Оба вы выражаете свои убеждения, но нашим приоритетом должна быть воля Короля. Путь вперёд ясен — мы должны направить народ, будь то через их сердца или действия, пока они не поймут, что Камелот — это решение.