Глава 22
Празднуют ли они силу своих лидеров или оплакивают их недостатки?
Стремятся ли они к стабильности... или горюют по её отсутствию?
Этот вопрос оставил Эндрю явно взволнованным.
(Закончили на сейчас, но ненадолго)
Демократия... люби её или ненавидь, это всё равно что-то особенное.
Мы, кто живём в ней, знаем, что она не идеальна, но мы не собираемся её отменять... но кто-то, кто не жил в ней? Зная все её проблемы? Зачем бы ему её держать?
Артурия — король, она вытащила меч из камня, она знает, что такое бремя короны, она знает, как трудно быть правителем, и она знает, что немногие могут быть хорошими лидерами.
И она знает, что хотя она не совершенна, она заботится о народе, она — лучший выбор. Так что да, она не собирается служить никому, она пойдёт по пути тирании.
Она принесёт людям счастье, даже если они этого не захотят, потому что она знает, что в конце концов они поблагодарят её за это.
Как бы наивна ни была Сэйбер, она всё равно была королевой, её руки были покрыты кровью, она не склонится, она будет бороться за справедливость, и как король и богиня, она решает, что это такое.
К тому же это 2008 год, финансовый кризис, многие люди страдают в это время, и она знает это, и ей не радостно.
★★★
Прежде чем он успел собрать свои мысли, Король продолжил, его голос был ровным.
— Символы живут, потому что они символизируют больше, чем просто объекты; они олицетворяют идеалы. А идеалы — когда их поддерживают с истинной убеждённостью — объединяют тех, кто стремится к справедливости, единству и миру. Камелот — это не просто королевство, сэр Эндрю. Это суть того, каким должно быть королевство.
Наташа почувствовала вновь нарастающее напряжение. На мгновение ей показалось, что она заметила проблеск эмоций за уверенным внешним обликом Мордред — лёгкую тень печали или тоски.
Голос Короля смягчился, но всё ещё оставался властным.
— Вы пришли говорить о дружбе, но сомневаетесь в самой основе этого царства. Если ваши намерения искренни, давайте двигаться вперёд без дальнейших дебатов.
Но поймите вот что: земля помнит своего короля, даже если народ его забыл. Англия — это Камелот, а Камелот — бессмертен.
Наташа поняла, что она затаила дыхание, с нетерпением ожидая, как Эндрю отреагирует на решительное заявление Короля.
Губы Эндрю слегка приоткрылись, как будто он собирался что-то сказать, но слова ускользнули от него, прежде чем он успел их выразить.
Его стиснутые кулаки дрожали у бёдер.
Присутствие Короля, непоколебимая уверенность Агравейна и блестящий меч с его легендарной надписью создавали ощущение неудержимой силы.
Эндрю сделал медленный вдох, его голос был низким и сдержанным, но в нём чувствовалась нотка раздражения.
— Ваше величество, сэр Агравейн, — начал он, — очевидно, что мы не придём к согласию сегодня относительно суверенитета. Ваша убеждённость не вызывает сомнений, и я должен признать силу той наследственности, которую вы поддерживаете.
Эндрю тщательно подбирал слова, но Наташа почувствовала скрытое напряжение. Он на мгновение замолчал, обменявшись взглядами с сэром Ричардом и профессором Марлоу.
Оба мужчины явно были разделены между восхищением и беспокойством.
Прямо выпрямившись, Эндрю принял профессиональный тон и продолжил.
— Сегодня мы узнали многое об истории, силе и идеалах, связанных с Камелотом, за что мы благодарны. Однако будет разумно, если мы уйдём сейчас, чтобы обдумать то, что мы пережили, и передать эти знания тем, кого мы представляем.
Агравейн сузил взгляд. — Вы убегаете с рассказами и обещаниями мира? Или планируете вернуться с армиями? — Его голос был пропитан подозрением, бросая вызов Эндрю не колебаться.
Челюсть Эндрю сжалась, но он сохранил самообладание.
— Мы стремимся лишь к тому, чтобы обсуждения между Камелотом и Соединённым Королевством проходили с уважением, которого они заслуживают. Торопить решения в таком почтённом зале может повредить его наследию.
Напряжение в комнате возросло.
Тонкая настойчивость Эндрю в равенстве между Камелотом и Великобританией не осталась незамеченной.
Мордред наклонил голову, на губах заиграла лёгкая усмешка.
Выражение Гавейна потемнело, полное сдержанного разочарования.
Агравейн, однако, казался готовым продолжить вопрос.
Король поднял перчатую руку.
Одним движением в комнате воцарилась тишина. — Вы свободны уйти, — заявил он, его тон был спокоен, но твёрд.
— Вернитесь в своё царство и поделитесь тем, что вы здесь увидели. Но поймите вот что: суверенитет Камелота не подлежит обсуждению. Истина не поддаётся влиянию или риторике.
Эндрю встал на колени, его раздражение едва скрывалось за жестом. — Ваше величество, мы благодарим вас за ваше время и за привилегию быть в этом зале. Мы передадим ваше послание нашим людям.
Делегация отступила. Рыцари расступились, чтобы пропустить их.
Наташа задержалась на мгновение, её проницательные глаза в последний раз сканировали комнату.
Взгляд Короля последовал за ней — тяжёлое присутствие, которое она могла почувствовать, даже не видя его лица.
Когда они покинули тронный зал, огромные двери за ними закрылись с оглушительным финалом.
Наташа почувствовала беспокойство Эндрю.
Его плечи напряглись, когда они шли по величественным коридорам замка.
Как только они вышли за пределы слышимости, Эндрю резко выдохнул. В первый раз его тщательно поддерживаемое самообладание нарушилось.
— Это было... не то, что я ожидал.
Сэр Ричард, всегда оптимист, вмешался. Его голос был полон удивления.
— Это не то, что мы все имели в виду. Но подумайте о том, что мы пережили! Лев-Король, Калибурн, сам Камелот — это история, ставшая реальностью!
Эндрю резко развернулся, его разочарование взорвалось наружу.
— История, ставшая реальностью или нет, мы не приблизились к разрешению проблемы! Они считают себя законными правителями Англии, Ричард. Это не то, о чём можно просто... договориться.
Наташа поняла, что он прав; все это понимали. Мир никогда не примет нечто подобное — это было так же абсурдно, как если бы волшебный город из древних сказаний появился за одну ночь.
Наташа заметила зачарованный взгляд сэра Ричарда, когда он оглядывался на возвышающиеся шпили Камелота, больше не пытаясь скрыть своего восхищения.
— Но Эндрю, ты действительно понимаешь, что мы только что пережили?
Это не просто история; это живая легенда. Король, рыцари, этот город... это чудо, которого наш мир ещё не встречал. Мы должны относиться к этому с осторожностью и уважением.
Выражение Эндрю омрачилось, его терпение иссякало.
— Уважение? Осторожность? Ричард, ты слышал, что они провозгласили там? Они не ищут дипломатии или обсуждения — они утверждают, что Англия принадлежит им! Если ты хочешь поддаться сказке, пожалуйста, но я отказываюсь принять это.