Глава 21
Напряжение в комнате возросло.
Рыцари на страже, казалось, были озадачены тем, что что-то настолько очевидное нужно было заявлять — что вся Англия действительно является Камелотом.
Сэр Эндрю, похвально, не дрогнул. Однако его голос стал более осторожным. — Сэр Агравейн, с глубоким уважением, мир за этими стенами значительно изменился.
Те регионы, о которых вы упоминаете, развивались на протяжении веков, создавая правительства и системы, которые служат своим гражданам сегодня. Хотя мы глубоко чтим наследие Камелота, мы должны признать реальность современного мира.
Смех Агравейна наполнил зал. В нём не было ни капли юмора. — Реальность? Вы воспринимаете реальность, как если бы она менялась по прихоти людей.
— Истина остаётся неизменной, несмотря на время или удобство. Власть Львиного Сердца не оспаривается невежеством или высокомерием тех, кто осмелится сказать иное.
Наташа почувствовала, как трещины начали появляться в решимости делегации.
Непрекращающиеся заявления Агравейна давили на хрупкую дипломатию, которую они пытались построить.
Она осознала необходимость осторожности — открытое сопротивление могло бы привести к открытому конфликту в этой шаткой ситуации.
Самообладание сэра Эндрю стало теряться. Его кулаки сжались у бёдер. Его голос стал более напряжённым.
— Сэр Агравейн, вы говорите так, будто история — это неразрывная цепь. Но Англия уже давно не находится под властью Камелота; она не была под его властью веками. — Соединённое Королевство — это суверенное государство с собственным правительством, народом и законами. Мы не обязаны трону, который давно исчез из этого мира.
Выражение лица Агравейна потемнело.
Его стойкий взгляд устремился на Эндрю, когда тот сделал шаг вперёд, его броня звенела от властности. — Отсутствует? Ты смеешь утверждать, что король отсутствует? — Его голос приобрёл ледяную остроту.
— Возвращение короля было предсказано самим Мерлином. Ты должен был знать, что он вернётся. И когда это произойдёт, он приведёт королевство к небывалому величию!
Лицо сэра Эндрю отражало решимость. Он сделал шаг вперёд, его голос оставался твёрдым, но в нём ощущалась доля вызова. — Ваше Величество, с глубоким уважением, я должен оспорить саму основу заявлений, сделанных здесь сегодня.
— Вы говорите о господстве Камелота, как если бы это была непреложная истина, как будто народ Англии — и, следовательно, Соединённого Королевства — просто ждёт, чтобы поклониться трону, который они не знали веками.
Он замолчал и продолжил, его слова становились сильнее. — Но Соединённое Королевство — это не Камелот. Наше правительство получает свою легитимность не от древних претензий или воли единого правителя, а от воли народа. Это они выбирают своих лидеров, определяют своё будущее и держат своих правителей в ответе.
Рыцари в зале заметно напряглись от вызова сэра Эндрю.
Усмехнувшийся Мордред стал ещё более довольным, любопытство засветилось в его глазах.
Выражение Агравейна стало ещё более напряжённым, его руки сжались в кулаки.
Лицо Гавейна оставалось невозмутимым, но напряжение в его осанке было очевидным.
Бедивер бросил взгляд на короля, его лицо оставалось спокойным, но внимательным.
Сэр Эндрю продолжал, не поддаваясь растущей враждебности. — Демократия может быть не идеальной, но это та система, которую мы выбрали.
Она отражает нашу веру в то, что власть принадлежит не одному человеку, а всем, кто находится под её влиянием. Поэтому я спрашиваю вас, Ваше Величество, — что даёт вам право править? Что даёт королю Камелота власть над народом, который давно перестал быть подданным монархов и корон?
Тяжёлое молчание охватило комнату. Вопрос Эндрю повис в воздухе, заставляя напряжение ощущаться, как натянутая пружина, готовая лопнуть в любой момент.
Рыцари, казалось, вот-вот выйдут из себя. Но не их мечи сдвинулись с места.
Вместо этого меч, ударивший по камню, разрушил напряжение.
Когда они обернулись, от Агравейна до короля на троне, их шокировало то, что их руки покоились на рукояти меча.
Меч излучал эфирный свет, его золотое лезвие казалось источником самой сущности Камелота.
Каждый рыцарь инстинктивно встал на колени, их взгляды были устремлены на оружие, как на божественную реликвию — и действительно, для них это было именно так.
Наташа, сосредоточив взгляд на мече, заметила выгравированную на нём надпись.
Изящным, плавным почерком было написано:
— Тот, кто вынет этот меч из камня и наковальни, является законным королём, рождённым для всей Англии.
Тяжесть этих слов повисла в воздухе. Казалось, что сам меч требует уважения.
Даже Эндрю запнулся, временно забыв о своём вызове в присутствии такого непреложного авторитета.
Наконец, король заговорил, их голос был спокоен, но наполнен тихой силой. — Этот меч — Калибурн, олицетворение королевской власти, не дарованной смертными руками, а провидением. Я не утверждаю свою власть через завоевания или силу, но через судьбу.
Небо объявило меня правителем, и земля была свидетелем, когда я вытащил этот меч из камня. — Рука короля легла на рукоять.
Хотя его движения были размеренными, было очевидно, что меч символизирует больше, чем просто металл. — Скажите мне, сэр Эндрю Фэрроу, может ли ваша демократия похвастаться мечом, выкованным божественной волей? Символом единства, столь мощным, что выдержал испытание временем и легендой?
Эндрю замялся. Его рот открылся и закрылся, как будто он искал слова.
Его дипломатическое самообладание выручало его в самых напряжённых ситуациях, но присутствие Калибурна — его золотой свет, яркое напоминание о претензиях короля — было вызовом, с которым он не сталкивался раньше.
Тем временем Наташа чувствовала, как меняется динамика в зале.
Выражение Агравейна отражало холодную победу. Усмешка Мордреда превратилась в нечто похожее на радость.
Даже Гавейн стоял выше, его зелёные глаза сверкали гордостью за своего короля. Бедивер оставался спокойным, но почтительным, его рука слегка лежала на рукояти его собственного меча.
Эндрю нашёл свой голос, хотя он дрогнул. — Ваше Величество... с глубоким уважением, воля народа — это основа нашего управления. Хотя этот меч... этот Калибурн... действительно символизирует божественное благоволение, мир за пределами Камелота изменился. Он больше не управляется символами, а коллективным голосом его народа.
Король слегка наклонил голову — жест был преднамеренным, но не угрожающим. — И что выражают голоса вашего народа, сэр Эндрю?
Говорят ли они о единстве, или кричат в разногласиях?