Глава 18
Бедивер повернулся к группе, его поведение было спокойным, но гордым.
— Круглый Стол — не просто миф, сэр Ричард. Вы скоро убедитесь в этом сами.
Пока они продолжали идти по замку, Наташа мысленно прокладывала маршрут в своей голове.
Однако её одолевала другая мысль.
Профессор Алан Марлоу почти не говорил с момента их прибытия в город.
Это было понятно, ведь трудно оставаться спокойным в таких обстоятельствах, но она не могла избавиться от мысли, что следовало бы оценить его мужество, прежде чем взять с собой.
Но теперь уже было поздно, она только надеялась, что он не окажется очередным шпионом, что могло бы усложнить её миссию.
Тем не менее, несмотря на величие замка, не прошло много времени, как они снова подошли к ещё одному величественному залу. В нём были большие окна, пропускающие лучи света, которые падали на великолепный круглый стол, окружённый стульями одинаковой высоты.
— Это... действительно? Круглый Стол? — спросил Ричард, глядя на него с любовью и восхищением, как если бы увидел своего ребёнка в первый раз.
— Да, — ответила Мордред, спокойно.
— Прошу вас, не трогайте его; место за этим столом — это значительная честь, и те, кто её не удостоился, должны относиться к нему с уважением.
Сэр Бедивер предостерег, останавливая трёх мужчин, которые не смогли устоять перед искушением сесть за стол.
— Да, прошу прощения, — быстро ответил Эндрю. — Легко забыть, что, пока для нас это легенда, для вас это очень реальная и личная вещь.
— Никакого вреда не было, теперь давайте продолжим, — сказал Бедивер. В конце зала вели несколько ступенек на небольшую платформу, перед которыми стояли массивные двери, искусно вырезанные и инкрустированные золотом и серебром.
— За этими дверями находится тронный зал; не смотрите на трон, если не получите на то разрешения.
Все, включая Наташу, нервно сглотнули при его словах, когда он подошёл к дверям и постучал.
-----------
Когда мы услышали стук в дверь, Агравейн взглянул на меня. Увидев мой лёгкий кивок, он воскликнул:
— Можете входить.
Массивные двустворчатые двери тронного зала скрипнули, выпуская поток золотого света в анфиладу.
Делегация шагнула вперёд с осторожным почтением, их шаги были приглушены роскошным ковром, покрывающим пол.
Сэр Бедивер и Мордред проводили их внутрь, с флангов их сопровождали всегда настороженные рыцари, которые пришли с ними из городских ворот.
Тронный зал был зрелищем — поразительным сочетанием величия и истории.
Высокие колонны украшали зал, искусно вырезанные с изображениями легенд Камелота: сражений, союзов и побед.
Крыша зала взмывала вверх, расписываясь под звёздное небо, которое мерцало мистическим светом.
Воздух был наполнен едва уловимым, успокаивающим запахом ладана, что добавляло торжественности комнате.
В дальнем конце зала на белом каменном помосте стоял трон.
Этот трон был произведением искусства — сверкающее серебро, украшенное сложными резными изображениями драконов, мечей и корон. Его поверхность блестела, как зеркало.
На троне сидела фигура короля.
Облачённый полностью в сияющие серебряные доспехи, он выглядел как внушительная фигура загадочности и власти.
Доспехи не имели изъянов, отражая свет с почти зеркальным блеском. Лицо фигуры было скрыто шлемом, не открывая ни малейшего намёка на кожу.
Длинный, плавно падающий белоснежный плащ из ткани изящно струился с его спины, ложась на пол. Он был украшен символом золотой короны, по бокам которой располагались два льва.
Король излучал внушающую ауру, которая словно пронизывала весь зал.
Невозможно было не почувствовать благоговение, глядя на него.
Два рыцаря стояли по обе стороны от трона.
Справа стоял сэр Агравейн, остёр и расчётлив. Его чёрно-серебряные доспехи имели сдержанный, но зловещий блеск. Его плащ падал аккуратно в сторону, подчёркивая его дисциплинированную позу.
Его тёмные волосы были безупречно уложены, а проницательные глаза не упускали ничего, внимательно сканируя новоприбывших.
Слева стоял сэр Гавейн, его светлые волосы резко контрастировали с тёмным присутствием Агравейна. Его золотые и белые доспехи отражали тепло комнаты, а выражение лица содержало смесь тихой гордости и сдержанных эмоций.
В то время как Агравейн излучал холодный прагматизм, Гавейн исходил от ощущаемой рыцарской чести.
Его зелёные глаза время от времени мелькали в сторону делегации, наполненные любопытством.
Когда делегация подошла, рыцари, которые их сопровождали, резко остановились и отошли в сторону, выстроив строгую линию.
Бедивер повернулся к группе, его тон был уважительным, но твёрдым.
— Вы стоите перед королём. Покажите своё уважение и встаньте на колени.
Наташа обменялась быстрым взглядом с сэром Эндрю и сэром Ричардом.
Без колебаний мужчины инстинктивно опустились на одно колено.
Даже профессор Марлоу, лингвист, наконец, как будто смог найти силы для того, чтобы тоже встать на колени.
Наташа последовала их примеру, не будучи уверенной, стоит ли ей поступить по-другому как женщине, но надеясь, что имитация действий остальных будет приемлемой.
Она услышала, как рыцари позади неё встали на колени, звук их доспехов, ударяющих о землю, эхом разнёсся по залу.
Даже Мордред и сэр Бедивер встали на колени, и Наташа почувствовала их глубокое уважение к своему королю.
С его позиции справа от короля, сэр Агравейн шагнул вперёд, его тёмный взгляд был прикован к делегации.
Его голос был спокойным, властным и лишённым тепла.
— Вы стоите перед Львом-Королём, Властелином Бурь, Сувереном Камелота, Носителем Ронгоминиад и Пастырем Справедливости. Его Величество Артурия Пендрагон, когда-то и вновь король!
Вы будете говорить только когда к вам обратятся, и действовать с уважением, достойным этого священного зала.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
Наташа задумалась, не ослышалась ли она — разве не должно быть Артур Пендрагон?
Наконец, Агравейн немного повернулся к трону и поклонился глубоко.
— Мой король, делегация из царства за пределами Камелота готова предстать перед вами. Могу ли я продолжить?
Рука, заключённая в серебряные перчатки, слегка поднялась с подлокотника трона — неприметный жест, который всё же внезапно возвестил о власти.
Наташа заметила, как даже рыцари в зале выпрямились, словно невидимая волна силы прошла через пространство.
Агравейн вновь повернулся к делегации.
— Встаньте и представьтесь.
Его тон был непоколебимым, не оставляя места для сомнений.
Когда делегация медленно встала, тяжесть присутствия в зале ощущалась почти осязаемо.
Наташа оставалась настороже, её движения были обдуманными и спокойными. Её зоркие глаза быстро скользили по фигурам, собравшимся вокруг.