Глава 17
Он обернулся к сэру Бедиверу, глаза широко раскрыты от изумления.
— Это действительно так произошло?
Бедивер задумался, взглянув на статую.
— Нет, король извлёк Калибурн из камня; Экскалибур он получил позже, — доброжелательно уточнил он.
Сэр Ричард моргнул, его энтузиазм немного угас, но он всё же продолжил.
— Ах, конечно, Калибурн! Меч выбора, — он кивнул себе, как будто записывал поправку. — Тем не менее, этот момент... он культовый. Артур был действительно таким молодым?
Взгляд Бедивера задержался на статуе, его выражение было неподдающимся интерпретации.
— Он был младше, чем многие думают, — размышлял он. — Ему было всего 15 лет, когда он стал законным королём.
— Это всё равно невероятное произведение искусства, — вмешался сэр Эндрю, всегда выступая в роли дипломата.
— Но этот камень... неужели это он?
Пока остальная часть статуи была чисто белой, почти мраморной, камень под Артуром выглядел обычным и старым.
— Да, это тот самый камень, из которого отец вытащил меч, — ответила Мордред, гордость звучала в её голосе, когда она смотрела на изображение отца. Наташа заметила их поразительное сходство.
— Сам камень? — голос сэра Эндрю дрожал от смешанного недоумения и изумления. — Вы хотите сказать, что это тот самый камень из легенды?
Мордред усмехнулась, её гордость сияла сквозь её слова.
— Что, удивляет, что старое чудовище всё ещё существует? Никто не подумал о том, чтобы осквернить такой артефакт. Камелот знает, как сохранить свою историю.
— Действительно сохранение, — размышлял сэр Ричард, подойдя поближе, чтобы осмотреть камень. — Это удивительно, когда думаешь о событиях, которые этот камень мог наблюдать. Видеть его здесь, ещё целым...
Бедивер мягко откашлялся, переключая внимание группы.
— Ну, в основном это был Мерлин, кто переместил его в Камелот... И у нас не было причин двигать его; он стоит здесь как подходящий памятник.
Взгляд Мордред остался прикован к статуе, когда они задержались возле фонтана. На мгновение её привычная наглость исчезла, заменённая смесью эмоций, почти задумчивостью.
— Трудно представить, — заметил сэр Ричард, его голос теперь был приглушённым.
— Пятнадцать лет, и он вытащил этот меч, как будто это было легко. Первый шаг к тому, чтобы стать Королём Рыцарей.
— Он был избран, — вмешался Бедивер, его тон был спокойным, но мягким. — Избран потому, что никто другой не обладал такой силой, решимостью и чистотой намерений, чтобы вести.
Мордред слегка фыркнула, её наглость вновь проявилась.
— Единственная причина, что никто не обладал силой, это потому что я ещё не родился.
Наташа заметила, как Бедивер слегка вздрогнул от замечания Мордред, но старший рыцарь молчал, позволяя словам повиснуть в воздухе.
— Нам нужно двигаться дальше, — наконец сказал Бедивер, вернувшись к спокойному авторитету, который отличал его с самого их прибытия. — Король ждёт, и было бы неразумно задерживать его.
Когда группа прошла мимо фонтана и углубилась в Камелот, Наташа оглянулась на статую в последний раз. Молодой мальчик, с таким живым выражением лица, казалось, следил за ними, пока они уходили.
Она не могла избавиться от ощущения, что печаль в его глазах была не просто художественным выбором, а настоящим отражением чего-то более глубокого — чего-то, что говорило о тяжести судьбы и жертвах, которые она требует.
Мордред шёл вперёд, с важной походкой, как будто он владел этим местом, хотя Наташа заметила, как его взгляд коротко вернулся к статуе перед тем, как они завернули за угол и оставили её позади.
Как бы ни было его отношение к Артуре, оно явно было сложным. Наташа подозревала, что эта сложность станет ещё яснее, когда они подойдут к замку.
Их следующей остановкой, вызванной замедлением шагов всей группы, оказался ещё один открытый квадрат, на этот раз заполненный тем, что выглядело как остатки ремесленного рынка.
Хотя прилавки были пустыми, их конструкции сами по себе были произведениями искусства — сделанные из дерева и кованого железа, каждая украшена узорами с листьями, драконами и звёздами.
Сэр Ричард шагнул вперёд, его взгляд обследовал искусно раскрашенные вывески над прилавками.
— Драгоценности Авалона, — прочитал он вслух, указывая на выцветшую надпись. — А это... 'Чары Мерлина'. Мерлин сам?
— Мерлин был вмешивающимся, а не торговцем, — ответила Мордред, хотя её ухмылка выдавала скрытое развлечение. — Он бы не опустился до чего-то такого банального.
— Может, и нет, — признал Бедивер. — Но этот квадрат когда-то процветал ремесленниками и торговцами, их изделия были известны далеко за пределами Камелота.
Их путь продолжился, и они прошли мимо величественного здания с широкими арками и высокими шпилями. Внимание Наташи мгновенно привлекли флаги, развевающиеся на его стенах — каждый с гербом или сигилом, их яркие цвета не были омрачены временем.
— Зал Турниров, — пояснил Бедивер, в его голосе звучала ностальгия. — Место для праздников и состязаний. Здесь рыцари демонстрировали свою храбрость, а народ собирался, чтобы поддержать их.
Сэр Ричард подошёл с обновлённым энтузиазмом.
— Турниры! Я читал о них — испытания на мастерство, рыцарские турниры, пиры после них. Вы участвовали здесь, сэр Бедивер?
Бедивер позволил себе лёгкую улыбку.
— Несколько раз, хотя настоящая слава таких событий принадлежала рыцарям, как сэр Ланселот и сэр Гавейн. Они всегда сияли ярче всех под взглядом толпы.
— А Мордред? — спросила Наташа, её тон был нейтральным, но любопытство явно просматривалось.
Мордред усмехнулась, скрестив руки.
— О, я участвовал. И не мало выиграл. Хотя никто так и не признал мне должное.
Брови Бедивера нахмурились, но он предпочёл промолчать. Наташа заметила, как ухмылка Мордред слегка потускнела на мгновение, прежде чем она отвернулась, ускорив шаг, проходя мимо зала.
Вскоре они подошли к своей цели — великому и внушительному замку, стоящему высоко, его белые камни блестели на солнце, а флаги на его шпилях развевались на ветру.
— Добро пожаловать в сердце Камелота.
Бедивер остановился, давая всем немного времени, чтобы насладиться захватывающим видом на здание, настоящее произведение искусства.
— Пойдёмте, король ждёт внутри.
Пол в зале блестел, как зеркало, свет проникал через многочисленные большие окна.
Наташа побывала в нескольких старинных замках и зданиях, часто находя их тёмными, но этот был совсем не такой; здесь было светло и ярко.
Сэр Ричард буквально дрожал от возбуждения.
— Это... это сердце Камелота, — он ахнул. — Это те самые залы, где собирался Круглый Стол. Те комнаты, где принимались решения, которые сформировали королевство — нет, легенду.