Глава 16
— То есть вы хотите, чтобы я заменила её.
Фьюри усмехнулся. — Быстро схватываешь. Мы смогли убедить их, что в их интересах позволить тебе занять её место. Что-то там насчёт того, что тебе нужно больше опыта в решении особых обстоятельств.
— Команда в курсе?
— По принципу «нужно знать», — ответил Фьюри. — Ты будешь вести себя хорошо, сохранить их в живых и докладывать мне, если этот город и его король — не просто блестящие средневековые костюмированные персонажи. Поняла?
— Особенно хочу знать, что ты можешь сказать об их силе, об этом особенном копье в частности. — Сказал он, показывая картинку.
Она кивнула, подмышкой зажав папку. — Когда мне уезжать?
— Немедленно, тебе нужно быть в Лондоне завтра утром. Лондон уже в курсе о смене. Твоё новое имя по-прежнему Эмили Росс. Не раскрывай свою личность.
★★★
Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь туман и озаряло башни Камелота, пока Наташа шла с делегацией Великобритании.
Воздух был свежим, пахло травой и землёй. Она поправила свою неприметную куртку, сливаясь с остальной группой.
Сэр Ричард Коул, историк, буквально вибрировал от возбуждения.
— Это монументально.
— Архитектура просто поразительна, — пробормотал он скорее себе, чем кому-либо ещё.
Наташа отключилась от его слов, сосредоточив всё внимание на массивных воротах впереди, нависавших как видение из сна — или кошмара.
Город был безупречен, величественен и странно не соответствовал современному миру. Она изучала стены, отмечая фигуры в доспехах, стоящих на страже.
Рыцари. Настоящие рыцари.
Рука тянулась к «Ужалу Вдовы», но она напомнила себе о необходимости сыграть свою роль. Без оружия. Ненавязчиво. Безвредно.
Когда делегация подошла ближе, ворота с величественным скрипом начали открываться, раскрывая двух человек на переднем плане. Один — отполированный и спокойный, с аурой уверенного достоинства. Второй — вызывающий, со скрещёнными руками и усмешкой, словно жаждал драки.
— Добро пожаловать в Камелот.
— Я — сэр Бедивер, рыцарь Круглого Стола и верный слуга короля Артура. Вы стоите перед священным городом, сердцем королевства справедливости и единства.
— А я — Мордред, — добавила вторая фигура с ехидной ухмылкой. — Истинная наследница трона Камелота.
Сэр Ричард Коул не смог сдержать восторга:
— Знаменитая Рыцарь Бунта!
Эти слова явно задели за живое, и Мордред вспыхнула от гнева:
— Не смей называть меня так!
Наташа напряглась, её инстинкты взыграли. Даже безоружная, она ощущала надвигающуюся опасность. К счастью, прежде чем Мордред успела вытащить меч, вперёд выступил сэр Бедивер:
— Пожалуйста, успокойся. Они не хотели оскорбить.
— Но поймите, прошлое — это деликатная тема здесь, — его слова сгладили напряжение.
Мордред цокнула языком, но в конце концов отступила.
Сэр Ричард благоразумно сделал шаг назад:
— Прошу прощения, сэра Мордред, — произнёс он, слегка склонив голову. — Я всего лишь хотел выразить своё восхищение встречей с такой легендарной фигурой.
Взгляд Мордред задержался на нём, но смягчился до раздражённого недовольства:
— Восхищение или нет, следи за словами, учёный. Я не сказочный персонаж для твоего развлечения.
Несмотря на прежнюю оплошность, сэр Ричард всё ещё горел энтузиазмом и сделал шаг вперёд:
— Для нас честь быть встреченными вами, сэр Бедивер, — сказал он, склоняя голову. — Стоять перед самим Камелотом — это невероятная привилегия.
Бедивер вежливо кивнул, его взгляд скользнул к Мордред, словно он оценивал её реакцию. Мордред осталась молчаливой, со скрещёнными руками, но напряжённость в её позе ослабла.
Наташа поняла: спровоцировать её снова будет несложно.
Сэр Бедивер мягко положил руку на плечо Мордред:
— Довольно, сэр Мордред. Наши гости пришли с миром. Не забудь приказ короля. — Напряжение спало, и Бедивер вновь повернулся к делегации.
— Добро пожаловать в Камелот, великий город и дом короля. Мы приглашаем вас встретиться с Его Величеством, — произнёс он с тёплой улыбкой.
Хотя Наташа не была экспертом по легендам, она читала их по дороге сюда и почувствовала, что он вполне соответствует им.
Пока он говорил, группа рыцарей в синих доспехах выстроилась рядом, почти как почётный караул, хотя у Наташи возникло тревожное чувство, что они скорее готовы к отражению нападения.
И она не могла их за это упрекнуть. Особенно учитывая, что Мордред, сама наследница, встретила незнакомцев, которые могли таить злой умысел.
Когда они вошли в город, массивные ворота закрылись за ними. Наташа заметила, что не видно никаких механизмов для их закрытия — она отметила это про себя, но не стала обдумывать глубже.
Прогулка по городу оказалась потрясающим опытом.
Захватывающим дух.
Высокие здания из белого камня, безупречные улицы и знамёна с гербами заполнили её поле зрения.
Сам воздух имел освежающее качество, не отравленный современностью, словно она вошла в живую картину средневекового идеала.
Проницательный взгляд Наташи не упустил ни одной детали, и то, чего она не увидела, оказалось даже более показательным, чем очевидное.
Она отметила поразительное отсутствие следов времени или разрушений, и, что особенно бросалось в глаза — за исключением патрулирующих рыцарей, город был почти безлюден.
По оценкам Щ.И.Т., город мог вмещать от 20000 до 100000 человек, однако, казалось, что здесь не было и тысячи жителей.
— Это... необыкновенно, — прошептал сэр Эндрю Фэрроу, его голос был полон восхищения. — Архитектура, мастерство — кажется, что время сохранило это место в статическом состоянии.
— Это не просто сохранение, — добавил сэр Ричард тише. — Это совершенство. Словно Камелот из легенд ожил.
Если бы не рыцари, ведущие их, Наташа была уверена, что эти двое остановились бы, чтобы восхищаться каждым видом на пути, потратив часы, чтобы добраться до цели. К счастью, их эскорт позволял им двигаться в стабильном темпе.
— Это что!? — воскликнул сэр Ричард, когда они подошли к большому рынку.
Шок в его голосе заставил всю группу повернуть головы в том направлении, на которое он смотрел.
В центре открытой площади стоял огромный фонтан из белого камня с мерцающей голубой водой.
Фонтан держал в своём центре громадную статую. Изображён был молодой мальчик, стоящий над камнем, держащий меч, направленный остриём в небо.
Наташа заметила, что выражение лица мальчика было поразительно живым, но в нём скрывалась странная грусть и твёрдая решимость — это было тревожно.
Сэр Ричард, не обращая внимания на её мысли, шагнул вперед, его возбуждение росло.
— Это Меч в Камне! Момент, когда Артур извлёк Экскалибур и принял свою судьбу. Просто потрясающий момент.