Глава 156
— Я не сказала вам, — мягко произнесла я, — потому что знала, как вы отреагируете. С гневом. С болью. С безграничной преданностью.
— И ты считаешь это неправильным?! — выплюнул Мордред.
— Нет, — признала я. — Но как бы больно ни было вам услышать это, мне больно видеть вашу реакцию, и я не хотела ни этого для вас, ни для себя.
Он сжал челюсти так сильно, что я услышала скрежет зубов.
— Мы не здесь затем, чтобы нас щадили, — сказал он. — Мы не из стекла.
— Нет, — сказала я тихо. — Но вы всё равно мои. И я не позволю утонуть Камелоту в горе лишь потому, что привела битву к тем, кто не может сражаться.
— Но мы можем сражаться! — закричала Гарет.
— Мы созданы для этого! — добавил Паламед.
— Думаешь, мы не отдали бы свои жизни за тебя? — рявкнул Гавейн. — Мы клялись! Я живу ради этого!
— А я не позволю вам умереть, чтобы доказать это, — отрезала я.
Это остановило их.
На один вдох даже Мордред застыл.
Я поднялась со своего места.
Медленно. Безмолвно.
Но вес моего присутствия заполнил тронный зал, как поднимающийся прилив.
— Вы — мои рыцари, — сказала я. — Мои щиты. Мои мечи. Вы — кровь Камелота.
Я сделала краткую паузу.
— Но я — ваш король.
Я подошла к Мордреду.
— И я — твой отец. Я не желаю тебе вреда.
Его голова была опущена, скрытая в тени витражного золотого света зала. Его плечи дрожали — не от страха, а от сдерживаемой ярости. Той, что разрушает королевства, если дать ей зреть.
— Я бы сжёг весь мир ради тебя, — прошептал он, хрипло. — А ты даже не дала мне попытаться.
Я протянула руку и положила ладонь ему на плечо.
— Я знаю, — сказала я. — Именно поэтому я и не позволила.
Зал замер.
Никто не двигался.
Буря прошла — но её следы остались.
Наконец вперёд вышел Тристан.
— Тогда… что теперь, мой король?
Я отвернулась от Мордреда и вернулась к главе стола. ТемПад всё ещё лежал там, где я его оставила. Тусклый. Безмолвный. Ожидающий.
— Мы идём вперёд, — сказала я. — Они больше не появлялись, скорее всего, та рана, что я им нанесла, внушила им страх, так что мы продолжаем наши планы, но остаёмся начеку.
Агравейн прищурился:
— И вы доверяете этой штуке?
Я взглянула на устройство. Его слабое пульсирование отражалось в отполированной поверхности Круглого Стола.
— Я верю, что смогу справиться с любыми ловушками и уловками, что оно может содержать, — сказала я, подняв ТемПад, и его золотой свет заиграл на моих пальцах. — А если нет… что ж, тогда оно узнает, кому принадлежит.
Никто не возразил.
Но и никто не выглядел успокоенным.
★★★
Мордред опирался на каменный столб в одном из внешних коридоров Камелота, руки скрещены, челюсть сжата. Он не произнёс ни слова с тех пор, как собрание закончилось, хотя его молчание говорило само за себя. Коридор был пуст… почти. Он знал, кто стоит позади него, ещё до того, как они заговорили.
— Всё ещё кипишь? — сухо спросил Агравейн, его шаги гулко отдавались по камню. — Ты устроил настоящий спектакль.
Мордред не посмотрел на него:
— Я просто сказал вслух то, что ты и сам уже думал.
— Нет, — сказал Гавейн, подойдя к ним обоим. — Но ты забылся. Ты говорил не там и не так.
Мордред фыркнул:
— Отцу нужно говорить правду. А если нет — разве мы не лжём ему?
— Нет, — твёрдо ответил Гавейн. — Мы даём совет нашему королю. Мы не обвиняем его.
— Ты называешь обвинением то, что я сказал? — Мордред развернулся, глаза сверкнули. — Тогда, может, ты просто не слушал.
— Я слушал, — холодно отозвался Агравейн. — Каждое слово. И, на редкость, ты не звучал, как дурак.
Мордред замер.
— Но, — продолжил Агравейн, — в следующий раз, когда закричишь при дворе — направь гнев на врага. Не на того, кто носит корону.
Мордред отвернулся, нахмурившись:
— Он должен был нам сказать.
— Он не должен был нуждаться в этом, — тихо сказал Гавейн. — Он вообще не должен был сражаться в одиночку.
Эти слова ударили сильнее любого упрёка.
Между ними воцарилась напряжённая тишина.
— Теперь твой долг, — спустя мгновение произнёс Агравейн, — защищать его, когда вы будете вне стен. Не спорить. Не кричать. Охранять. Молча, если потребуется. Насмерть — если придётся.
Мордред не ответил сразу.
Потом, почти с горечью:
— Он не должен нуждаться в защите.
Гавейн положил руку ему на плечо:
— Может быть. Но он её заслуживает.
Снова наступила тишина. На этот раз — мягкая, густая.
— Я выполню свой долг, — наконец сказал Мордред. — Но если они придут за ним снова…
Он стиснул челюсть:
— Я сожгу небо.
Агравейн кивнул — редко, но одобрительно:
— Хорошо.
Затем оба рыцаря повернулись и ушли, их плащи поймали свет факелов, пока они исчезали в коридоре.
★★★
Над Камелотом вставал рассвет, солнечный свет отражался от белоснежных стен, и издали город казался сияющим.
И вот уже второй день подряд все мои рыцари собрались в тронном зале. Но в отличие от других подобных случаев, сейчас всё было иначе — из-за моего наряда.
Обычно я всегда носила доспехи. Часто — более откровенные, но никогда не садилась на трон без них. Сегодня же я была одета иначе: больше не Король Рыцарей, а просто обычная женщина.
По крайней мере, такова была задумка. Подходящей одежды у меня было немного. Большинство нарядов мне не подходило — они были сшиты для меня, вечной пятнадцатилетней.
Костюм кролика явно не подходил. Как и более «божественные» одеяния. И даже форма горничной — хоть и сидела… но это не помогало, она была… слишком обтягивающей.
В итоге для меня сшили другой наряд. Такой, что не вызовет вопросов в Америке.
На мне был чёрный костюм по фигуре, современный и строгий, с белоснежной рубашкой и аккуратным галстуком у воротника. Мои золотые волосы были заплетены и уложены венцом, намекающим на моё происхождение.
Уверенность — не королевская, не легендарная. Я выглядела так, будто шла в переговорный зал, а не на поле боя. По крайней мере, таков был план.
Рядом со мной стояла Мордред.
Её волосы, такие же солнечные, как и мои, были собраны в небрежный хвост, дикий и свободный. Красная куртка небрежно свисала с плеч, больше походив на случайность, чем на выбор. Спортивный топ, рваные джинсовые шорты, обнажающие подтянутый пресс и длинные ноги, чёрные армейские ботинки с черепами. Она не просто игнорировала приличия — она их растоптала и подожгла.
Если я выглядела как участник дипломатического саммита, то она — как рок-звезда с панк-концерта.
Мы были противоположностями во всём: сдержанная и хаотичная, формальная и бунтарская. Но стояли рядом. Готовые выйти в мир вместе.