Глава 152
— Я не поеду одна, — повторила я и позволила тишине повиснуть на одно дыхание дольше.
— Я возьму с собой Мордред.
Тишина рухнула.
Проклятья вполголоса. Напряжённые взгляды. Некоторые рыцари и вовсе отпрянули. Тяжесть прошлого нависла, как грозовая туча — обиды, так и не ушедшие в небытие, всплыли на поверхность.
— Мордред? — произнесла леди Гарет, её голос дрожал от недоверия и ужаса.
— Мой король, только не он, — добавил Гахерис, сдерживая гнев.
Даже Гавейн сжал кулаки у бёдер, хоть и промолчал. Он и не должен был говорить — его молчание говорило само за себя.
Тристан нахмурился. — Должны быть и другие. Любые другие.
Агравейн сделал шаг вперёд. — Вы доверите свою жизнь предателю?
Я подняла подбородок, позволяя их словам скользить по мне, как волны по камню. Я ожидала этого. Как иначе?
— Да, — сказала я ясно и без колебаний. — Потому что это королевство никогда не строилось без ошибок. И я не позволю прошлому сковывать будущее.
Мордред, со своей стороны, продолжал стоять на коленях у подножия ступеней, скрестив руки, с привычной усмешкой на губах. Но я уловила в ней нечто иное. Он не пропустил яд в их голосах — он никогда его не пропускает.
— Я беру его с собой, — повторила я, теперь твёрже, — потому что для мира мы известны по имени, а не по лицу. Они считают нас мужчинами. Это делает нас полезными. Анонимными.
— Вы рискуете будущим Камелота ради… анонимности? — наконец заговорил Гавейн, тихо, но резко.
— Нет, — ответила я. — Я ничем не рискую. Я полностью верю в Мордреда. Он мой наследник, будущий король, и я ему доверяю. Я простила его — я говорила об этом раньше и заявляю снова: я не позволила бы сидеть за этим столом никому, кому не доверяю. Это касается и вас всех, и Мордреда.
Повисла долгая пауза.
Гавейн молчал, но я видела, как напряглась его челюсть. Гарет неловко поёжилась. Даже Агравейн не сказал ни слова, хотя его взгляд оставался ледяным.
Но никто больше не возразил.
По крайней мере, открыто.
Вместо этого сэр Тристан медленно преклонил колено. — Если уж он, — сказал он осторожно, — тогда я прошу только быть рядом. Позвольте мне следовать на расстоянии. Вы даже не заметите меня, если не понадобится.
За ним последовало тихое согласие. Гарет, Паламед, даже Лионель — они предложили свои мечи, свои тени, своё присутствие на границах. Не из протеста. Из тревоги. Из верности.
Я медленно покачала головой:
— Я благодарю вас. Искренне. Но нет. Мне нужно, чтобы вы все остались здесь, чтобы Камелот и Альбион не пострадали в моё отсутствие.
На этом всё закончилось.
Больше не было протестов. Лишь тишина — и понимание.
Затем Мордред поднялся. Не медленно и не неохотно, а с решимостью.
На этот раз он не усмехался. Не совсем. В уголках его рта всё ещё таилась тень улыбки — но она была сдержанной, гордой. Он слегка наклонил голову в мою сторону.
— Ты мне так доверяешь? — спросил он, без сарказма. Почти.
— Да, — сказала я. — Я доверяю тебе больше, чем ты думаешь.
Он отвернулся на мгновение, почесал затылок:
— Значит, придётся оправдать это доверие, да?
Пауза.
Затем вернулась усмешка — чуть более острая. — И… отец… спасибо.
Слово повисло в воздухе, редкое и тяжёлое.
Он повернулся к остальным:
— Не волнуйтесь. Я его защищу.
Это вызвало несколько взглядов. Но никто не возразил.
— Ну что, отец, как мы отправляемся? И вообще — куда мы едем? — Мордред спросил с явным возбуждением при мысли о совместном приключении.
Я позволила себе лёгкую улыбку. Было странно видеть его таким — не укрытым бронёй сарказма или вызова, а искренне воодушевлённым. Как ребёнок, которого я так и не воспитала.
И вопрос у него был правильный:
— Мы отправимся в долгое путешествие — на другой конец света, в страну, которую они называют Америкой!
Мордред моргнул:
— На другой конец света? Это… далеко. Очень далеко. А как мы туда доберёмся? На одном из этих самолётов?
Я покачала головой:
— Мы могли бы. У Альбиона есть в распоряжении воздушные суда. Но официальный вылет потребует документов — паспортов, удостоверений, прохождения таможни. Слишком много глаз. Слишком много вопросов.
Он театрально застонал:
— Точно. Совсем забыл про этот секретный аспект миссии.
— Верно. Это тайная миссия, так что никто не должен знать или видеть, как мы уходим. Мы не должны быть связаны ни с Камелотом, ни с Альбионом. Слишком много внимания. — добавила я.
Мордред наклонил голову:
— Значит, без полётов. Без королевского эскорта. Без волшебных лошадей с крыльями?
— Нет, — ответила я, едва заметно улыбнувшись.
— Мы используем портал? Как в прошлый раз Кей и Эктор? — Его вопрос вызвал новую волну реакции.
На этот раз не гнева — а удивления. Несколько рыцарей обменялись тревожными взглядами. Ведь одно дело — позволить ведьме перемещать рыцарей, и совсем другое — доверить ей короля.
Агравейн сузил глаза:
— Мой король, вы ведь не намерены доверить своё путешествие той ведьме? Это было бы крайне неосмотрительно.
Остальные сразу же поддержали его, один за другим умоляя меня передумать.
— Нет-нет, спокойно. Я не собираюсь использовать её магию. Мы воспользуемся вот этим, — сказала я, пытаясь их успокоить, и достала маленький жёлтый квадрат.
По залу прокатилась волна недоумения. Предмет, который я достала, не выглядел внушительно — просто плоский квадратик из полированного металла и стекла с золотистым оттенком, размером не больше моей ладони.
И хотя они знали, что порой маленькие предметы могут быть очень могущественными, от этого не исходило ни капли силы — ни магии, ни энергии.
Он не гудел. Не светился. Не пульсировал маной и не шептал древние заклинания.
Для них он выглядел как ничто.
— Игрушка? — нахмурился Гахерис.
— Безделушка, — пробормотал Лионель.
Я только улыбнулась, потому что да, на вид это и правда была игрушка.
— И что это тогда? — спросил Мордред, как всегда, первый и самый прямолинейный.
Я подняла устройство между двумя пальцами, позволяя свету заиграть на его золотом крае.
— Это, — спокойно сказала я, — называется ТемПад.
В ответ — лишь пустые взгляды.
— Устройство, используемое группой, называющей себя Управлением Временных Изменений.
Теперь я привлекла их внимание.
Медленно я начала рассказывать им историю о том, как заполучила этот предмет, как встретила УВИ и почему смогла нарушить течение будущего, не вызвав их вмешательства — всё потому, что они уже были здесь и узнали, что эта временная линия запрещена.