Глава 146
— Благодарю вас, Ваше Величество, — сказала она хрипло, сдерживая эмоции. — Вы спасёте жизни. Больше, чем можете себе представить.
Я мягко подняла руку.
— Думаю, я вполне представляю, сколько жизней спасу. Но знай: эти люди будут жить по моим законам. Если они не могут это принять — им здесь не место.
— Я прослежу, чтобы они знали, — быстро ответила она. — Я сама поговорю с Эриком. И если он не станет слушать… найду тех, кто станет.
Мордред склонила голову, скрестив руки.
— А если он всё равно принесёт с собой беду?
Губы Рейвен сжались.
— Тогда я его остановлю. Или умру, пытаясь.
Агравейн бросил на неё суровый взгляд, но, в конце концов, кивнул один раз.
— Она говорит серьёзно.
— Я знаю, — тихо ответила я.
Впервые с момента её появления в тронном зале я жестом указала на мраморный пол передо мной.
— Можешь подняться, леди Даркхольм. Твоя готовность пожертвовать собой ради других заслуживает это право.
Рейвен медленно поднялась, движение было обдуманным и осторожным, словно каждый дюйм вверх отягощали годы боли и цели. Она больше не поднималась как просительница, но как признанная.
И впервые её взгляд по-настоящему встретился с моим.
— Многие могут считать тебя чудовищем — из-за глаз, кожи, твоих способностей. Но в моих глазах я вижу истину: ты — хороший человек, — произнесла я медленно, но чётко. Каждое слово звучало в унисон с её сердцебиением, будто отзываясь в её душе.
Возможно, это было немного коварно, но я действительно восхищалась ею. Лишь немногие обладали такой силой, чтобы бороться так долго. Всю жизнь она сражалась за то, что считала правильным. Ради этого шла на риск, теряла близких.
Правы мутанты или нет — Рейвен была героем своего народа. И лично я не считала мутантов виноватыми. Конечно, Магнето мог быть крайним в своих действиях, но его вынудили.
Он начинал как невинный мальчик, которого тьма и жестокость мира превратили в монстра. И хотя я не хотела быть втянутой в войну между мутантами и их ненавистниками, я не могла и закрывать на неё глаза.
Рейвен вновь опустила взгляд — не от стыда, а скорее от смирения.
— Никогда не думала, что услышу такие слова от правителя. Но вы и впрямь добры и милосердны, как гласит легенда, король рыцарей.
В этот момент Мордред фыркнула — громко и без стыда.
— Не обманывайся, — сказала она, ухмыляясь. — Да, она добра. Пока ты не дашь ей повод. Тогда она становится клинком, который завершает целые войны.
Я не стала возражать. В словах Мордред была правда. Мне не нужно было казаться мягкой, когда трон требовал от меня стали.
Рейвен медленно кивнула, словно запоминая каждое слово.
— Поняла. Тогда я прослежу, чтобы ни я, ни мои сородичи не дали вам повода обнажить тот клинок.
Я чуть подалась вперёд.
— Хорошо. Потому что если я всё же его обнажу… Что ж, все знают, чем это заканчивается.
Последовавшая тишина не была напряжённой — она была исполнена уважения. Взаимопонимание между двумя женщинами, которые видели в этом мире слишком многое, и всё же выбрали продолжать борьбу за лучшее будущее.
Я решила нарушить молчание первой:
— Как думаешь, почему я позволила тебе увидеть меня такой, какова я есть? Ведь я долгое время поддерживала иллюзию, будто я мужчина. Так почему же?
Рейвен моргнула, застигнутая врасплох резким поворотом темы. Она обдумала вопрос, её лицо стало сосредоточенным и осторожным.
— Потому что я хотела, чтобы ты увидела, что в чём-то мы похожи — даже ты и Мордред. Все трое мы всю жизнь носили маску, скрывая, кем являемся на самом деле. Ты пришла сюда такой, какая ты есть, рискуя многим, и я посчитала нужным уважить это, — ответила я за неё.
— Я не ожидала этого, — наконец призналась она. — Но… теперь понимаю. Тяжела та голова, что носит корону. Раньше я этого не понимала, но сейчас начинаю. Вот почему Эрик идёт по тёмному пути — потому что ему нужно отпустить себя и стать тем, кем он должен быть. Так же, как это сделали я… и ты.
Я медленно кивнула, внимательно наблюдая, как истина оседает на её лице.
— Да. Это и есть бремя лидерства. Выживания. Мы теряем часть себя ради достижения цели, но продолжаем бороться, продолжаем держаться.
Плечи Рейвен напряглись, а затем расслабились.
— Ты ненавидишь это? — тихо спросила она. — Быть тем, кем ты не являешься?
— Никогда, — призналась я. — Я не ненавижу ни корону, ни трон. Если уж что и ненавижу — так это то, что не стала лучше, лучшим королём. Но, как сказала Мордред, я не должна сомневаться в себе и в своём пути. Так и ты не сомневайся — гордись, Рейвен Даркхольм, и будь сильной ради тех, кто не может.
Рейвен вновь встретила мой взгляд, её подбородок чуть поднялся, словно на её плечи вновь легло бремя мира — и она решила нести его.
— Тогда я не дрогну, — сказала она. — Пока есть за что сражаться.
— Хорошо. Ступай же и делай, что должна. Я поручаю Агравейну работать с тобой, чтобы те, кто нуждается в помощи, получили её, — сказала я, кивая Агравейну и жестом отпуская их обоих.
Итак, вот мы и пришли к этому. Альбион примет мутантов, хотя, скорее всего, этой части не уделят много экранного времени. Эти мутанты не важны — люди со слабыми мутациями, без настоящих способностей, скорее с недостатками.
Позже мы доберёмся до вопроса мутантов со всех сторон, но, как я уже говорила, мир затаил дыхание, ожидая, когда кто-нибудь, любой, нарушит этот хрупкий баланс страха, прежде чем действовать.
Как и во времена холодной войны — все ждут, потому что знают: тот, кто сделает первый шаг, пострадает больше всех.
★★★
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким скрипом пера по пергаменту. Стопки документов громоздились на столе, каждый требовал подписи, печати или решения. Бремя короны редко бывало славным — чаще всего оно было перепачканным чернилами и скучным.
Агравейн стоял напротив, как всегда собранный, с толстой кожаной папкой под рукой.
— Можешь начинать, — сказала я, не поднимая взгляда от письма, которое дописывала. — Начни с поселений.
Он коротко кивнул и открыл папку.
— На прошлой неделе шесть тысяч триста восемьдесят два подозреваемых мутанта прибыли в Альбион через официальные миграционные каналы. Большинство поселились в новом посёлке, который они построили, хотя некоторые остались среди остального населения.
Я сделала паузу и отложила перо.
— Сколько из них подтверждённых?
— Тысяча двести шесть. У них либо были видимые мутации, либо проявились способности, предположительно от них происходящие.