Глава 145
— Прошу прощения, Ваше Величество, это моя вина, я должен был собрать больше актуальной информации, — Агравейн, как всегда верный, склонил голову.
Он, конечно, не был по-настоящему виноват, но сказать это ничего бы не изменило, так что я лишь кивнул.
— А значит, леди Даркхолм, тебе придётся ввести меня в курс. Все детали. И не пытайся лгать, — сказал я. За этим стояло две цели: во-первых, Агравейн тоже узнает всё необходимое, а во-вторых, я получу полную картину и пойму, насколько мои сведения верны.
В конце концов, Люди Икс всё время скакали во времени, кто знает, что здесь действительно имеет значение?
Рэйвен оставалась на коленях, склоняя голову с уважением. Она даже не смела подняться. Едва ли осмеливалась взглянуть на потрясающе красивую женщину — Короля Альбиона.
— Никакой лжи, — тихо повторила она. — Поняла.
Она глубоко вдохнула и начала говорить, голос был спокоен, но в нём ощущались старые раны:
— Мутанты… рождаются другими. Мы этого не просим, и большинство из нас поначалу этого не хотят. Наши силы проявляются в пубертатный период, часто под давлением. У кого-то это что-то незначительное — видеть в темноте, или быстрая регенерация. У других — опасные вещи. Огонь. Лёд. Телепатия. То, что невозможно скрыть.
Она ненадолго замолчала, не поднимая взгляда:
— В этом нет логики. Это не передаётся по крови. Не подчиняется законам. Оно просто… происходит. И уже этого достаточно, чтобы нас боялись.
Мордред презрительно фыркнула:
— Звучит как магия.
— Это не магия, — ответила Рэйвен спокойно. — Это эволюция. Что-то, что глубоко сидит в наших генах. Но никого не волнует наука. Все видят только силу. Силу, которую они не могут контролировать.
Её руки слегка сжались на коленях:
— Нас отслеживают. Заключают. Убивают. Неважно, мирные мы, юные или невинные. Если ты мутант — мир считает тебя бомбой с часовым механизмом.
Агравейн не сводил с неё глаз. Он молчал, но его молчание было как обнажённый меч — суд и приговор.
— А Братство? — спросил я.
— Мы — те, кто не захотел умирать молча, — ответила она. — Мутанты, потерявшие семьи, дома… всё. Наш лидер, Эрик, пережил больше, чем кто-либо из нас. Он хотел того, что есть у вас — дома. Или когда-то хотел.
Она снова замолчала. Впервые подняла взгляд, чтобы встретиться со мной глазами — но всё ещё стояла на коленях:
— Со временем, мне кажется, он утратил надежду на лучшее будущее. Каждая попытка приводит к жестокости. Эрик силён, он спас множество наших, захваченных, но с каждым разом он видит всё больше тьмы, направленной против нас.
— Если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть в тебя, — перебил я её. — Ты боишься, что он ищет уже не дом… а месть. Он ищет покой — тот, что приходит только после полного уничтожения врагов.
Рэйвен долго молчала, дыша поверхностно.
— …Да, — наконец признала она. — Боюсь, он больше не ищет убежище. Он ищет конец. Конец страху. Конец ненависти. Даже если для этого придётся стать тем, в чём нас обвиняют.
В её голосе не было гордости — только усталое смирение.
— Я всё ещё верю, что он может вернуться. Что он снова станет тем, кого я знала. Он не потерян. Он просто потерял надежду, — она почти умоляла меня.
— Надежда? Да, без неё легко обратиться к тьме. Но чего ты хочешь от меня? Я вряд ли изменю отношение к мутантам. Многие, особенно у власти, ненавидят меня не меньше, чем вас.
Рэйвен медленно кивнула, всё ещё на коленях, голос тихий, но уверенный:
— Я знаю. Я не жду, что вы измените мир одним словом. Но Альбион — нечто иное. Место, рождённое из невозможного. Нация, где мёртвые восстали, где легенды дышат, где живёт надежда.
Я чувствовала её взгляд у себя за спиной, пока наблюдала за городом внизу. Я знала, чего она просила. Но могла ли я это дать?
Если бы вопрос стоял просто — могу я или нет — то ответ был бы, без сомнений, утвердительным. Да, могла. Разница между шестьюдесятью и шестьюдесятью одним миллионом людей под моим правлением была ничтожна.
Так что да, я могла предоставить убежище миллиону мутантов, скрывающихся по всему миру. И могла сделать это без страха.
Большинство из них были слабы. С моими рыцарями правопорядка я без труда справилась бы с любыми нарушителями.
Лишь около сотни мутантов могли бы дать им отпор. А у меня было много рыцарей. Каждый день Агравейн вызывал новых, даже несмотря на то, что я и сама время от времени продолжала призывать.
Мне это не нравилось, но я не могла прятаться от правды.
Моё правление держалось на страхе; я была тираном. Мне требовалась огромная сила, чтобы поддерживать порядок, чтобы люди не взбунтовались. Я знала, что предлагаю своему народу лучшее будущее, но им нужно было время, чтобы это понять.
Конечно, многие были счастливы, но многие — просто напуганы. Мордред не раз заливала Кларент кровью не просто так.
Так что у меня была возможность приютить их и держать под контролем, но стоило ли?
В тронном зале стояла тишина, нарушаемая лишь мягким ветром за окнами, что касался витражей.
Рейвен не настаивала. Она была достаточно мудра, чтобы понимать — правители не переносят давления. Вместо этого она оставалась неподвижной — стоя на коленях, смиренной, в ожидании.
Агравейн шевельнулся рядом со мной.
— Вы не можете всерьёз обдумывать это, — наконец произнёс он. — Ваше Величество, впустить целый народ, известный хаосом, разрушением—
— Я обдумываю всё, — ровно сказала я, не отводя взгляда от города. — Это бремя короны, Агравейн.
Он вновь замолчал, хотя я чувствовала напряжение в его позе.
Я медленно повернулась к Рейвен и направилась обратно к трону.
— Именно потому, что я обдумываю всё, я и приму это решение, — сказала я, опускаясь на трон.
— Рейвен… Рейвен, я не могу просто открыть своё царство для вашей войны, но я укрою тех, кто не способен её вести. Если тебе можно верить — а я верю — то большинство твоих сородичей не бойцы, они слабы, они — жертвы, и они найдут убежище в моём царстве, позволив тебе сражаться без страха.
Я не хочу войны или страданий. Но я понимаю, что ради справедливости и равенства нужно бороться. Я не могу закончить эту войну, и ты это знаешь — её нужно вести, её нужно выиграть. Только тогда наступит мир.
У Рейвен перехватило дыхание.
На мгновение она молчала. Её взгляд вновь опустился — не в покорности, а скорее в благоговении. Не к трону, не к короне, а к тому факту, что наконец-то кто-то достаточно сильный, чтобы это имело значение, выслушал её.