Глава 141
Однако это казалось маловероятным. Даже Красный Череп не создал ничего, кроме лазерного оружия и мощных бомб — а это не сильно отличалось от того, что уже существовало здесь. Да и в этом не было уверенности.
Ведь после событий с Мстителями лазерного оружия так и не появилось — несмотря на то что у них было время поэкспериментировать не только с кубом, но и с инопланетными технологиями.
Нет, пока что я правда не думала, что что-то сильно изменилось. По крайней мере, в хронологии. Слишком много событий зависело от других — сначала должно было произойти одно, чтобы повлиять на Землю.
— Но угроз по-прежнему слишком много, и слишком много враждебных взглядов обращено к моему королевству, — не удержалась я, глядя в окно на шумный город внизу.
★★★
— Рэйвен, что ты узнала?
Множество людей воспользовались открытой политикой Камелота, чтобы приехать: одни — полюбоваться достопримечательностями, другие — с иными намерениями.
Ведь король Артур не только продемонстрировала великую силу, но и заявила, что магия реальна — потому землю Альбион многие начали воспринимать как край суперсил. Место, где каждый, обладающий особыми способностями, может жить свободно.
— Тоже рада тебя слышать, Эрик. Как ты? — Рэйвен отозвалась с сарказмом, принимая свой истинный облик с синей, покрытой чешуёй кожей.
На другом конце связи раздался вздох, прежде чем Эрик вновь заговорил:
— Рад снова слышать тебя, Рэйвен. Я волновался, вдруг с тобой что-то случилось. Так как ты?
Рэйвен не удержалась от смеха, услышав его попытку быть дружелюбным. Это было редкостью — с каждым годом он становился всё холоднее. Она не могла его винить: слишком много страданий выпало на их долю, слишком много невинных погибло от рук чудовищ.
— Всё хорошо, Эрик. Честно говоря, большая часть Альбиона не сильно отличается от остального мира или от того, каким я помню Лондон. Разве что туристов стало меньше — но это не удивительно, — лениво ответила она, прекрасно понимая, что это не то, что он хотел услышать.
— Рэйвен, — произнёс Эрик — без «Магнето», — голосом холодным и требовательным.
— Ладно. Пока проблем не было: либо они не видят сквозь мой облик, либо им всё равно. Даже на Турнире, на глазах у самого короля, ничего не произошло.
Рэйвен провела в Альбионе недели — почти сразу после его появления. Она старалась узнать как можно больше о месте и следила за происходящими изменениями. И видела множество других, занятых тем же — несомненно, работающих на иностранную разведку.
Но в отличие от остальных, у неё было преимущество — она идеально вписывалась в толпу. Никто ничего не подозревал; она даже время от времени меняла облик, так что никто не замечал, как долго она уже здесь.
— А народ? — настаивал Магнето. — Как они воспринимают своего короля?
— Они его любят, — нехотя признала она. — Это не просто уважение или страх — это настоящее восхищение. Это видно по тому, как они о нём говорят, как смотрят на городские стены и рыцарей в доспехах. Они считают, что живут в золотом веке, Эрик.
— Так ли это? — был единственный ответ.
— Пока что похоже на то. Хотя не могу сказать, надолго ли. Во всяком случае, он, по крайней мере, старается решать проблемы, хотя, вероятно, их ещё будет немало, прежде чем всё устаканится.
— А как насчёт проверок? Молчание — это хороший знак?
★★★
С момента прибытия в Альбион Рэйвен, от лица Эрика и всего Братства, провела серию проверок, даже привезла сюда других мутантов, подвергнув их опасности.
Всё ради того, чтобы выяснить, каково нынешнее отношение к мутантам в новейшем государстве мира.
Большинство проверок заключались в том, чтобы вывести мутантов на публику, позволить им продемонстрировать свои способности или мутации. Для этого нужны были слабые мутанты, чьи мутации были легко различимы или больше походили на косметические отклонения.
Доставить их в Альбион было непросто — обычным самолётом не полетишь, — но им удалось. И вскоре после этого появились результаты.
— Да, проверки прошли достаточно хорошо. Люди ведут себя предсказуемо: Эша сдали, Девена тоже, всех их кто-то доносил. Но рыцари — настоящие представители закона — просто спрашивали, практикуют ли они магию, и, услышав отрицание, отпускали. Очевидно, законов против мутантов нет. И интереса — тоже.
Некоторое время на линии стояла тишина. Эрик, без сомнения, обдумывал услышанное.
Во всём мире не было места, где мутанты не подвергались бы преследованиям, не вызывали бы ненависти. И, судя по всему, обычные жители Альбиона всё ещё ненавидели их, но как насчёт лидеров? Ненавидят ли они, или пока просто не в курсе?
Было ли это проявлением принятия — или лишь результатом невежества?
— Мне нужно, чтобы ты добилась аудиенции. Мне нужно знать, что они думают. Это будет опасно, но я верю, что ты справишься.
★★★
Рэйвен сидела в маленькой, тускло освещённой комнате. Единственным звуком было слабое потрескивание камина и далёкий гул улиц Камелота, проникавший сквозь толстые каменные стены. Слова Эрика звенели в ушах:
Мне нужно, чтобы ты добилась аудиенции.
Она нахмурилась, медленно покачивая полупустой кубок вина. Это была непростая просьба. Лишь немногим когда-либо удавалось получить аудиенцию, и почти всегда это король сам звал к себе. Запросы были редки, а удовлетворённые — ещё реже.
Хотя нельзя было сказать, что увидеть короля было невозможно — сотни людей ежедневно входили и выходили из замка. В конце концов, он был единоличным правителем страны и должен был встречаться с чиновниками для поддержания стабильности и решения проблем.
Рэйвен легко могла бы занять чьё-то место на такой встрече, но это было плохой идеей. Все знали: лгать перед королём невозможно. А могла ли она распознать мутацию Рэйвен — оставалось неизвестным.
Это было слишком опасно. А значит, идти надо было в своём истинном облике. И именно это делало задачу столь трудной.
В конце концов, она была международной преступницей. Справедливо ли это — не имело значения. Факт оставался фактом, и это всё усложняло: даже сама просьба была опасной, а попытка действовать — ещё более рискованной.
Но она не винила Эрика. Он бы, вероятно, пришёл сам, если бы это не было ещё хуже. Его способности были известны, и мало кто чувствовал бы себя в безопасности рядом с ним — особенно в металлических доспехах.
Нет, его появление восприняли бы как угрозу — возможно, даже как нападение. Значит, кто-то другой должен был это сделать. И только она могла.