Глава 140
Рядом с ним заговорила молодая женщина с тёмными волосами, заплетёнными в тугие косы:
— Она так же могущественна, как и стара. Не подчиняется никому, а за её спиной — след из тел. Но её знают немногие, и ещё меньше тех, кто пережил встречу с ней.
Ещё одна магичка, пожилая женщина с хрупкой фигурой, но острыми, проницательными глазами, неловко пошевелилась и добавила:
— Она всегда называла себя этим именем, утверждая, что она — та самая. И если бы не ваше возвращение, никто бы не посмел усомниться. Она, без сомнения, опасна и сильна.
Агравейн фыркнул, скрестив руки, окинув магов тяжёлым взглядом:
— То есть вы говорите нам то, что мы уже знаем? Что она сильна? Что она опасна? Если это всё, что вам известно — вы зря потратили время Его Величества.
Старший маг замялся, но не отвёл взгляд:
— Сэр Агравейн, при всём уважении — если бы существовал простой способ справиться с ней, кто-то бы уже давно это сделал.
Я подняла руку, останавливая Агравейна, прежде чем он успел сказать ещё что-либо:
— Любой, кто хотя бы способен притвориться ею — уже не прост. Не стоит перекладывать вину на кого-либо здесь.
Какой бы вопрос я ни задала, узнала я мало. Очевидно, кроме имени и легенд, знали о ней немного. Единственное, что стало ясно —
Оказывается, известно было, что она ищет некий древний и могущественный том. По их описанию я предположила, что это может быть Тёмный Том.
Что неудивительно — каждая тёмная ведьма хотела заполучить это; ведь оно даровало невообразимые тайны и силы, пусть и ценой страшных потерь.
Тем не менее, по нескольким признакам я смогла сделать ещё один вывод. След тел. Существовало множество видов тёмной магии, и некоторые действительно требовали жертвоприношений, судя по количеству крови на её руках.
А учитывая рассказы о смертях, сопровождавших каждое её появление, я была почти уверена, что именно её магия становилась причиной. Она убивала множество людей, и, очевидно, делала это не просто так.
— Агравейн, пусть наши глаза и уши обратят внимание на случаи смерти. Если внезапно начнут массово умирать люди, это может быть она, — попросила я, прежде чем, наконец, отправить магов домой.
— А как насчёт той ведьмы, что помогала в прошлый раз? Разве она не крупная фигура? Вдруг она знает что-то, — тут же спросил Кей, как только они ушли.
— Найти ведьму такой силы нелегко, особенно если она не желает быть найденной. Пока что не думаю, что мы сможем её отыскать — по крайней мере, до тех пор, пока она не сделает следующий ход. Так что пока нет нужды тревожить специалистов, — рассудила я.
Как бы могущественна ни была Древняя, сомневаюсь, что она смогла бы легко справиться с Морганой. Если бы могла, вряд ли позволила бы ей так долго оставаться на свободе.
Мои рыцари ещё некоторое время обсуждали тему. Я же не могла тратить весь день на размышления — у меня была работа. — Сэр Бедивер, какая у нас самая важная задача на сегодня? — спросила я, и это тут же спровоцировало бегство остальных, не желающих быть втянутыми в дела.
Вот тебе и верные рыцари: попроси их пойти на войну или сразиться с драконом — они с радостью присоединятся. Попроси найти Святой Грааль — и они обойдут полмира. Но стоило лишь упомянуть нехватку продовольствия или торговый дефицит — и они разбегаются.
★★★
— Простите, Ваше Высочество?
Почти робкий голос заставил меня оторваться от работы. На пороге нервно стояла одна из новых горничных.
— Да?
— Я пришла доложить: несколько недель назад вы просили меня сообщать, если произойдёт что-то важное, что не касается глобальной экономики или политики Альбиона.
Я кивнула. Да, я действительно просила об этом — хотела быть в курсе. Конечно, у меня были мои вдовы, мои уши и глаза.
Но иногда то, что они считали важным, было мне безразлично, а то, что они игнорировали, могло оказаться значимым. Поэтому я и поручила одной из горничных помогать. — Да, помню. Что случилось?
— Ну, сегодня утром я увидела множество новостей о новом супергерое в Америке. Его зовут Железный Человек, — с волнением пояснила она.
Я сразу поняла, о чём речь. Это был Старк; он, без сомнений, произнёс свою знаковую фразу и с головой окунулся в мир сверхъестественного. А значит, события начнут развиваться.
— Спасибо. Это действительно интересная новость, — с мягкой улыбкой поблагодарила я нервную горничную и отпустила её.
Бедняжка чуть не споткнулась на выходе. Думаю, она влюблена в меня. Всё-таки я не могла всё время носить шлем, и те, кто работал в замке, видели моё лицо.
Откинувшись на спинку кресла, я начала обдумывать будущее, а также текущее положение дел.
Насколько мне было известно, моё завоевание Альбиона почти не повлияло на общий ход событий в мире.
Хотя мировая экономика пострадала, ключевые сюжетные точки не должны были сильно измениться.
Старка похитили, он сбежал, создал костюм и в итоге сразился с толстым дядей, а затем решил стать героем. Это должно запустить события будущих историй о Железном Человеке.
Они не столь важны — в худшем случае вызовут немного хаоса и пару смертей, ну, может, погибнет какой-нибудь президент. Мелочи.
Тор всё равно должен прибыть. Хотя, возможно, стоит обратить на это внимание. Всё-таки он — бог, а за ним стоит весь Асгард.
Я ещё не встречала ни одного бога из вселенной Marvel, так что не могла сказать, сравнимы ли они с богами судьбы. Я в это не верила, но Один мог представлять опасность.
Если что и изменилось, так это то, что «Щ.И.Т.» может начать возиться с Камнем Пространства раньше положенного.
В конце концов, изначальной причиной, по которой они начали его использовать, была их беспомощность перед Асгардом. И я не сомневаюсь, что передо мной они ощущают то же самое.
Но к чему это может привести?
И что важнее — что это может значить для меня и для Альбиона?
Изначально их эксперименты привели к вторжению пришельцев — они, по сути, транслировали во Вселенную сигнал о готовности Земли.
Безусловно, это было проблемой. Но было ли всё так плохо? В конце концов, у Земли был Асгард, что должно было отпугнуть большинство. Разве не поэтому Танос использовал Локи как пешку? Потому что Локи мог вторгнуться на Землю, а Танос — нет?
Это означало, что либо кто-то должен был рискнуть гневом Одина, либо ждать, пока не найдётся подходящая пешка. Ею стал Локи — и тогда всё развивалось по плану.
Так что если риск вторжения был минимален, то главная угроза заключалась в том, что они могли довозиться до взрыва или создать оружие, которое не смогли бы контролировать.