Глава 139
— Ты не сможешь держаться вечно, Мордред. Ты это знаешь.
Мордред скрежетала зубами:
— Значит, мне просто придётся свалить тебя до того, как это случится.
Губы Гавейна изогнулись в уверенной усмешке:
— Попробуй.
Их клинки сцепились на секунду, и затем —
БУМ!
Гавейн рванул вперёд с взрывной силой, сбив Мордред с равновесия. Она пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах —
— но он уже двигался.
Его меч сверкнул, золотая дуга опускалась к её открытому боку.
У неё не было выбора.
Мордред изогнулась, позволив клинку скользнуть по броне, чтобы не принять удар полностью. Но даже так, сила удара отбросила её прочь — тело с грохотом рухнуло на землю.
Толпа взорвалась криками шока.
Сэр Брайан Блессед взревел:
— ГАВЕЙН ПОПАЛ! РЫЦАРЬ МЯТЕЖА ПОВЕРЖЕН НА ЗЕМЛЮ! НЕУЖЕЛИ ЭТО КОНЕЦ?!
Мордред застонала, её зрение вращалось.
Пальцы дёрнулись на рукояти Кларента.
Ещё не всё. Ещё нет.
Но—
Она едва успела подняться на колени, как Гавейн уже был рядом.
Его меч, сияющий во всей славе полуденного солнца, опускался в последний раз.
Мордред вскинула Кларент инстинктивно — но была слишком медленной.
Со звоном, Экскалибур Галатин достиг цели.
Единственный, решающий удар.
Мордред рухнула под тяжестью удара, меч выскользнул из её руки, а сила удара вдавила её в землю.
Тишина.
А потом, спустя одно сердцебиение —
Прозвучал рог.
Голос сэра Брайана Блесседа загремел, сотрясая воздух:
— ВСЁ ЗАКОНЧЕНО! РЫЦАРЬ ПОЛУДЕННОГО ВЕЛИЧИЯ ВОССТАЁТ ПОБЕДИТЕЛЕМ! ГАВЕЙН ВЫИГРЫВАЕТ РУКОПАШНЫЙ ТУРНИР!
Толпа взорвалась оглушительным восторгом, трибуны затряслись от силы празднования.
Гавейн стоял над Мордред, его дыхание было тяжёлым, но ровным, а хватка на рукояти Экскалибур Галатин оставалась крепкой.
Я слышала, как Агравейн затаил дыхание; мои рыцари напряглись. Все они думали, боялись, что Гавейн может продолжить, что он убьёт Мордред.
И кто бы его в этом упрекнул? Кто бы стал? Мордред однажды уже убила его, так что он был бы в своём праве. Мои рыцари могли понять его чувства.
Как и я. Именно поэтому я не волновалась.
И действительно, Гавейн проявил благородство — он отступил от поверженной Мордред, поднял меч высоко в воздух и принял овации толпы.
Сэр Брайан Блессед, как всегда, не упустил момент для великого шоу.
Он раскинул руки, его глубокий голос раскатился по арене:
— ЛИКУЙТЕ, ДОСТОЙНОЕ СОБРАНИЕ! ВЫ СТАЛИ СВИДЕТЕЛЯМИ БИТВЫ, ДОСТОЙНОЙ АННАЛОВ ИСТОРИИ! СОШЛИСЬ ДВА ТИТАНА — И ТЕПЕРЬ СТОИТ ПОБЕДИТЕЛЬ! ГАВЕЙН, ЛЕВ СОЛНЦА, ДОКАЗАЛ СВОЮ СИЛУ И МАСТЕРСТВО! ПУСТЬ РЫК ВАШИХ ГОЛОСОВ СОДРОГНЁТ САМЫЕ ОСНОВАНИЯ КАМЕЛОТА!
Отклик был оглушительным.
Толпа ревела, их крики сливались в безумный хор — ГАВЕЙН! ГАВЕЙН! ГАВЕЙН! — Имя отражалось от каменных стен и знамён, становясь всё громче с каждым новым голосом.
Когда гул голосов начал стихать, голос сэра Брайана Блесседа обрёл благоговейные нотки:
— И ТЕПЕРЬ, КОГДА РУКОПАШНАЯ СХВАТКА ЗАВЕРШЕНА, КОГДА ВСЕ, КТО ИСКАЛ СЛАВЫ, СРАЖАЛИСЬ И ПАЛИ, ОСТАЁТСЯ ЛИШЬ ОДИН ВОПРОС…
Воздух стал напряжённым.
Все взгляды обратились к Гавейну.
— ГАВЕЙН, ПОБЕДИТЕЛЬ ЭТОГО ВЕЛИКОГО СОСТЯЗАНИЯ, ТЫ ДОКАЗАЛ СВОЮ МОГУЩЕСТВЬ ПЕРЕД ВСЕМИ. ПО ОБЫЧАЮ АЛЬБИОНА, ЧЕМПИОН ТУРНИРА МОЖЕТ ПРЕТЕНДОВАТЬ НА ВЫСШУЮ ЧЕСТЬ… ПРАВО ВЫЗВАТЬ НА ПОЕДИНОК САМОГО КОРОЛЯ РЫЦАРЕЙ!
Эти слова вновь свели толпу с ума; зрители кричали и ликовали, мечтая увидеть легендарного короля Артура в бою — на миг они забыли его недавнее выступление.
Мордред, всё ещё лежащая в пыли, сжала кулаки. Он хотел этого — хотел вновь сразиться с отцом. Но теперь эта честь досталась Гавейну.
Гавейн, однако, не двинулся.
Он долго молчал, всё ещё держа Экскалибур Галатин высоко поднятым.
Затем медленно опустил клинок.
Он повернулся к королевскому балкону, откуда наблюдал его король, его повелитель.
И затем—
Гавейн преклонил колено.
Одним плавным движением он опустился на одно колено, склонив голову в глубоком почтении. Он поставил Экскалибур Галатин перед собой, его остриё коснулось земли в торжественном уважении.
Толпа замерла.
Сэр Брайан Блессед, знаток зрелищ, знал, когда стоит дать моменту дышать.
Голос Гавейна, твёрдый и исполненный несокрушимой преданности, прокатился по полю боя:
— Я отказываюсь.
По толпе прокатился вздох удивления.
Гавейн не дрогнул. Его золотые волосы сияли на солнце, выражение оставалось спокойным, полным решимости.
— Нет чести выше, чем служить своему королю. Поднять на него меч, даже в поединке, — не то, чего я желаю. Сегодня я сражался ради своих братьев, сестёр и ради земли, которую мы поклялись защищать. Но мой меч принадлежит Альбиону… и вам, мой господин.
Он слегка поднял голову, встречаясь со мной взглядом.
★★★
И вот, всё завершилось. Хватит игр — пора становиться серьёзными. Даже если великий турнир — это уже немало. Пусть большинство зрителей и не могли даже уследить за движениями рыцарей.
★★★
Когда турнир подошёл к концу, даже с неожиданным появлением Морганы ле Фэй, пришло время заняться этим вопросом.
Хотя Мордред, возможно, и справилась бы с ней без труда, это вряд ли позволило бы по-настоящему оценить силу ведьмы.
Нет, немногие были как Мерлин — искусны с мечом. А Мордред была далеко не простым соперником. Нет, Моргана была опасна — этот запах крови, это зловещее тёмное присутствие, что я почувствовала от неё… Оно было настолько отчётливым, что даже мне пришлось обратить внимание.
А ведь я давно вышла за пределы одной планеты. Даже в масштабах Вселенной я — сила. Так что тот факт, что я ощутила что-то от неё, ясно давал понять — она не проста.
И потому, как только всё было улажено, я приказала Агравейну собрать магов Альбиона — тех немногих, кто осмелился выйти вперёд и попросить разрешения практиковать своё искусство в моём королевстве, и тех, кому такая привилегия уже была дарована.
Теперь все восемь стояли на коленях перед моим троном.
— Мне не нужно объяснять, зачем вы здесь. Эта ведьма, называющая себя Морганой, утверждающая, что она моя сестра — кто она такая? Что вам о ней известно? — задала я вопрос, который мои рыцари жаждали услышать.
Восемь магов с тревогой подняли головы, переглядываясь друг с другом.
Они были далеко не элитой. Едва ли могли сравниться с такой силой, как у Морганы. Но это не означало, что они ничего не знали.
Один из старших магов, мужчина в тяжёлых мантиях с вышитыми серебряными рунами, прочистил горло. Его голос был низким, настороженным:
— Ваше Величество, я знаю немного. Однако существует множество слухов и преданий о могущественной и древней ведьме — Моргане ле Фэй. Судя по всему, она давно использует это имя.