Глава 137
— Что теперь? Эта ведьма, прикидывающаяся матерью… она где-то там. — сказала Мордред, желая сменить тему.
— Сначала — собираем информацию. Узнаем о ней всё, что сможем. Затем — попытаемся найти её. Вдовы могут начать поиски улик.
— НЕВЕРОЯТНО! ТАКАЯ СИЛА, ТАКОЕ МАСТЕРСТВО, ТАКАЯ СКОРОСТЬ! НЕВОЗМОЖНО ПОВЕРИТЬ, НО ЭТО ПРАВДА! ЭТО — КАМЕЛОТ! ЭТО — АЛЬБИОН!
— Было бы бессмысленно отправлять тебя за ней. Найти ведьму, которая не хочет быть найденной? Почти невозможно. Нет, нужно действовать медленно. — Я знала, что Мордреду это не понравится, но отыскать Моргану было непросто. Совсем.
Тысяча лет жизни научит кое-чему о прятках и выживании.
Мордред скрестила руки, её раздражение было очевидно по её позе:
— Значит, мы ждём. — пробормотала она. — Я ненавижу ждать.
Агравейн, как всегда сдержанный, вздохнул:
— Вот почему не ты принимаешь решения.
Мордред метнула на него взгляд, но в нём не было настоящей злости:
— И всё же я — наследница.
— Терпение — это не бездействие. — ответил он. — Мы действуем. Просто осторожно. Эта ведьма, кем бы она ни была, уже совершила ошибку. Она показала себя. Переоценила свои силы. Скоро мы узнаем больше.
Мордред выглядела недовольной, но не спорила.
Мы говорили немного. Настроение было не самым лучшим. Печально, как великий день оказался омрачён.
— Мордред, похоже, Гавейн вот-вот победит Ланселота. Так что, если не хочешь позволить ему забрать победу, тебе стоит готовиться.
Мордред выпрямилась при моих словах, хмурость на её лице сменилась соревновательным блеском.
— Как будто я позволю ему так просто выиграть. — пробормотала она, поправляя наруч.
На арене дуэль Гавейна и Ланселота близилась к кульминации. Два рыцаря кружили друг вокруг друга, их клинки описывали стремительные дуги — битва, в которой слились сила и техника. Гавейн, как всегда неумолимый, атаковал с напором, каждая его атака несли в себе солнечную силу.
Но Ланселот был Ланселотом — его шаги были безупречны, защита непробиваема, и с каждой секундой он двигался всё точнее, словно тень, уклоняясь и парируя так, будто его невозможно было задеть.
Голос сэра Брайана Блесседа вновь прогремел, поддерживая напряжение толпы:
— О, КАКОЕ ЗРЕЛИЩЕ! РЫЦАРЬ СОЛНЦА — ГАВЕЙН — ПРОТИВ РЫЦАРЯ БЕЗ РАВНЫХ — ЛАНСЕЛОТА! ИХ УДАРЫ ЗВЕНЯТ ГРОМЧЕ, ЧЕМ МОЛОТ КУЗНЕЦА! КТО ОСТАНЕТСЯ НА НОГАХ?
Толпа взревела, захваченная зрелищем.
Агравейн наблюдал без эмоций:
— У Гавейна преимущество — солнце в зените, но Ланселот всё же более искусен. Если это продолжится, всё решит первая ошибка.
Я покачала головой:
— Не стоит скромничать. Репутация Гавейна как непобедимого под солнцем вполне заслужена. Ланселот может быть искуснее, но он не победит.
Мордред усмехнулась на мои слова, скрестив руки на груди, наблюдая, как Гавейн и Ланселот обмениваются удар за ударом.
У неё не было ни капли симпатии к Ланселоту — напротив, она его откровенно ненавидела. А учитывая, что когда-то она уже убила Гавейна на том холме в Камланне, наверняка была уверена в своей новой победе.
Ланселот ошибся в парировании — клинок Гавейна с силой метеора врезался в его защиту. Ланселот пошатнулся, потеряв опору.
Следующий удар выбил меч из рук Ланселота.
Толпа ахнула.
Ланселот, как всегда, благородный и в победе, и в поражении, сделал один вдох — и опустился на одно колено.
— Я сдаюсь.
Мгновение — тишина.
А потом — взрыв ликования.
Трибуны сотрясались от ликующих криков, когда сэр Брайан Блессед вскинул руки к небу, его смех будто сотрясал само небо.
— ВСЁ ЗАВЕРШЕНО! ГАВЕЙН ВЫХОДИТ ПОБЕДИТЕЛЕМ! ЭТО БЫЛ БОЙ ВЕКОВ, БИТВА, ДОСТОЙНАЯ ПЕСЕН, КОТОРЫЕ ЕЩЁ НЕ НАПИСАНЫ! НО ЕСТЬ ЕЩЁ ПОСЛЕДНИЙ ВЫЗОВ! МОРДРЕД, РЫЦАРЬ МЯТЕЖА, СТАНЕТ ПОСЛЕДНЕЙ СОПЕРНИЦЕЙ ГАВЕЙНА!
Мордред потянулась, вращая плечами:
— Самое время.
Агравейн выдохнул:
— Постарайся не проиграть слишком быстро.
Мордред метнула в него взгляд:
— Как бы не так. Я его побью. Смотри, отец, как только с ним покончу — вызову тебя на бой.
— Если победишь — это твоё право, — ответила я с улыбкой и отмахнулась, когда он спрыгнул с балкона.
★★★
Когда Мордред приземлилась на арену турнира, крики толпы гремели вокруг неё, волна предвкушения и возбуждения прокатилась по трибунам.
Гавейн стоял напротив, опираясь мечом о плечо. Его дыхание оставалось ровным, несмотря на изнурительный бой, который он только что провёл. Золотая броня сияла на солнце, уверенность его не покидала.
Сэр Брайан Блессед, как всегда, был в своей стихии, его голос поднимался до экстатического пика:
— А ТЕПЕРЬ — ФИНАЛЬНАЯ БИТВА РУКОПАШНОГО ТУРНИРА! ПЕРЕД ВАМИ ДВА СИЛЬНЕЙШИХ РЫЦАРЯ КРУГЛОГО СТОЛА! ГАВЕЙН, ЛЕВ СОЛНЦА! МОРДРЕД, РЫЦАРЬ МЯТЕЖА! БУДЕТ ЛИ СОЛНЦЕ СИЯТЬ ДАЛЬШЕ ИЛИ МЯТЕЖНИЦА ОКИНЕТ ЕГО ТЕНЬЮ? ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ, ДОРОГАЯ ТОЛПА — ЭТА БИТВА СОДРОГНЁТ САМУ ЗЕМЛЮ!
Мордред усмехнулась, сжимая Кларент обеими руками и принимая стойку:
— Почему бы тебе просто не сдаться? Я уже побеждала тебя раньше, сегодня будет то же самое.
Гавейн усмехнулся, вращая плечами и упираясь ногами, его клинок лежал в ладони:
— В прошлый раз солнце уже село, когда ты победила. А сейчас оно в зените. Сегодня ты не выиграешь.
Гавейн с нетерпением ждал этого момента. Всё, ради чего он сражался до сих пор, — это возможность снова драться с Мордред. Чтобы отомстить.
Мордред коротко рассмеялась, покачала головой и чуть приподняла Кларент:
— И ты думаешь, это что-то изменит? Я побью тебя, а потом вызову Отца.
— Я не дам тебе добраться до короля. Не в этот раз, — сказал Гавейн с такой же несгибаемой силой, как и он сам.
Сэр Брайан Блессед поднял руку, его гремящий голос прорезал нетерпеливый рёв толпы:
— РЫЦАРИ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ!
Над ареной повисло напряжённое молчание.
Мордред крепче сжала Кларент.
Гавейн опустился в боевую стойку, его золотая броня мерцала под полуденным солнцем.
Затем —
Прозвучал рог.
Гавейн двинулся первым.
Он рванулся вперёд, словно комета, его клинок сверкнул золотым светом, когда он с силой обрушил его на Мордред.
Мордред поймала удар Кларентом, но сила, стоящая за ним, отбросила её назад, прорезая борозды в земле.
Толпа ахнула.
Сэр Брайан Блессед рассмеялся от души, раскинув руки:
— ЧТО ЗА НАЧАЛО! ГАВЕЙН НЕ ТЕРЯЕТ ВРЕМЕНИ, УДАРЯЕТ, КАК ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА! НО МОРДРЕД УСТОЯЛА!
Мордред стиснула зубы, отряхиваясь от удара:
— Тьфу. Это всё, на что ты способен?
Она метнулась вперёд, её меч засветился багровым светом, и она ударила по открытому боку Гавейна.