Глава 134
— Всё такая же упрямая. Прямо как твой отец. — Её взгляд скользнул ко мне, и она ухмыльнулась. — Или, может, правильнее сказать — мой брат?
Именно тогда и начались шепоты. Толпа, сбитая с толку, но заворожённая, перешёптывалась, пытаясь сложить воедино смысл её слов.
Была только одна женщина в мире, которая могла назвать себя матерью Мордред и моей сестрой, — Моргана ле Фэй, королева фей и архитектор моего падения.
Моргана ле Фэй.
Одно лишь её имя заставило воздух напрячься. Шепот в толпе становился всё громче, всё тревожнее.
Я медленно выдохнула, сохраняя спокойную позу. Моё сердце было ровным, но ум уже просчитывал варианты. Это, разумеется, не та Моргана, которую я знала. Она не была моей сестрой, не была матерью Мордред.
Я знала это. Мои рыцари тоже. Но мой народ — нет. И она — тоже нет.
На самом деле, даже без моего знания ситуации, одного лишь её появления в таком виде хватило, чтобы понять: это не настоящая Моргана. Моя сестра никогда бы не явилась так.
Мордред же была гораздо менее сдержанной. Она резко шагнула вперёд, её тело напряглось от ярости, которую она едва сдерживала.
— Ты лжёшь, — процедила она. — Проклятая ведьма, думаешь, я не узнаю собственную мать? Ты не первая самозванка, что мне встречалась, и не первая, что падёт от моего меча!
Толпа ахнула от слов Мордред. Её ярость была ощутимой, как пламя, едва сдерживаемое. Рыцари Круглого Стола напряглись, руки подрагивали вблизи от оружия, ожидая моего приказа.
И я была близка к тому, чтобы его отдать — ведь мои божественные глаза ясно видели тьму в этой женщине. Моргана могла называться тёмной ведьмой, но по сравнению с этой особой моя сестра казалась почти святой.
— Ах, Мордред, моё милое дитя... — промурлыкала та, качая головой. — Как же жестоки твои слова. Неужели они так отравили твой разум?
Пальцы Мордред сжали меч ещё сильнее:
— Сбереги мне свои глупости, — рыкнула она. — Я точно знаю, кто ты есть. Ты воняешь скверной магией. Думаешь, сможешь обмануть меня?
Улыбка самозванки не исчезла, она казалась даже развеселённой.
Я медленно выдохнула, встала с трона и бросила на неё тяжёлый взгляд. Возможно, она и была Морганой ле Фэй вселенной Marvel, но я не собиралась признавать её как таковую, и уж тем более — позволить ей сеять смуту.
— Ведьма! Я запретила использовать магию в пределах моего королевства; только те, кто получил разрешение, могут свободно её применять. Моя сестра, если бы была здесь, получила бы это право. Но ты? Ты не моя кровь, и, следовательно, у тебя нет разрешения.
Мой голос звучал громко, и с каждым словом становился всё тяжелее — я начала понемногу выпускать свою силу, вес моей божественной природы давил на её скверную тьму.
— На пире королей мы тоже встретились, и Искандар предложил незваному гостю кубок вина, — сказала я, вспоминая пир Четвёртой Войны за Святой Грааль.
Я сжала собственный кубок и с помощью магии ветра плавно отправила его к ней:
— Это вино — как твоя кровь. Он произнёс эти слова тогда, и теперь я их повторяю.
Кубок мягко опустился перед ней, легко доступный для руки. Я отпустила его.
Моргана — нет, эта Моргана — ухмыльнулась, её золотые глаза блестели, когда она протянула руку и коснулась серебра своими изящными пальцами. Раздалось болезненное шипение, и она резко отдёрнула руку, когда кубок упал на землю, пролив вино.
Она прижала руку к груди, пальцы слегка дрожали от кратковременного контакта. Воздух вокруг неё искрился нестабильной магией, искажаясь, как горячий мираж в летний день.
Рыцари напряглись. Меч Ланселота уже был наполовину обнажён, его острый взгляд был прикован к колдунье. Агравейн сделал шаг вперёд с мрачным выражением лица, а обычно тёплый взгляд Гавейна сменился настороженным расчётом.
Но Мордред улыбалась.
Я уже давно рассказала Мордред эту историю, и она хорошо знала, чем она закончилась тогда — и чем закончится сейчас.
Признаю, я устроила маленькую ловушку: кубок был слегка зачарован, простая магия; если его касался кто-то, кто убил невинного за последние сутки, он обжигал. Это был тест, чтобы проверить, убила ли она одного из моих подданных — и она провалила его.
Лживая Моргана резко выдохнула, на лице вновь появилась усмешка — но теперь она была натянутой, хрупкой.
— Ах, — пробормотала она, шевеля пальцами, будто проверяя их силу. — Похоже, ты всё ещё не простил меня, дорогой брат. Но должна поблагодарить тебя: благодаря тебе я вскоре снова стану королевой.
— Мордред. — Лишь это я сказала, но и этого было достаточно.
Все мои рыцари были готовы, никто из них не собирался позволить этой ведьме прикидываться моей сестрой или их матерью. Какой бы ни была причина, они были готовы действовать — и честь я даровала своей дочери и наследнице.
Мордред не потребовалось повторять дважды.
С зловещей улыбкой, растянувшейся на губах, она сделала шаг вперёд, её алый плащ взвился позади, а Кларент поднялся высоко в её руке. Серебряное лезвие меча сияло под солнцем, придавая почти священный облик тому, что на деле было проклятым клинком.
Она не колебалась: уже раздражённая поражением от Ланселота — рыцаря, которого она ненавидела сильнее всех, — и теперь кто-то врывался в турнир, который был наградой от отца ей, утверждая, что она её мать... она была в ярости и нашла выход.
И в одно мгновение она преодолела расстояние между ними. Её тень коснулась земли, залитой вином, готовая окрасить её кровью. Кларент обрушился — так быстро, так внезапно, что это было больше похоже на выстрел, чем на рыцаря с мечом.
Золотые глаза Морганы расширились, когда Мордред ринулась к ней в вихре алого и стали. Проклятый Кларент опускался, как само возмездие, его серебряное лезвие рассекало воздух с невероятной скоростью.
Но в самый последний момент — прежде чем меч мог разрезать плоть — между ними взметнулась стена чёрной энергии.
ЗВОН!
Сила удара Мордред вызвала ударную волну, прокатившуюся по арене, трибуны задрожали, а ближайшие зрители попятились в страхе. Мостовая под её ногами треснула от удара.
Но лживая Моргана не была повержена.
Она стояла по ту сторону потрескивающего завеса магии, её тело оставалось невредимым, хотя усмешка сменилась холодным, расчётливым выражением. Одна рука была вытянута вперёд, пальцы будто сжимали невидимые нити.
— Тсс, тсс. — Она щёлкнула языком, в её голосе звучало насмешливое разочарование. — Разве так встречают свою дорогую мать?