Глава 133
Она тяжело ударилась о землю, но, надо отдать ей должное, быстро поднялась, потирая плечо, и с уважением поклонилась сопернику.
Блессед дал моменту настояться, затем провозгласил:
— СЭР ГАВЕЙН СНОВА ОДЕРЖИВАЕТ ПОБЕДУ!
Толпа ликовала, хотя многие всё же аплодировали доблести Гарет.
Я тоже слегка похлопала — мне было грустно, что Гарет выбывает, но у неё был неудачный противник. Без сомнений, она ударила Гавейна как следует, прицел был идеален, техника — безупречна. Но Гавейн оказался слишком силён, он смог выдержать удар, опираясь на свою подавляющую мощь.
Тем не менее, она выступила достойно и доказала свою силу. Хотя ей и не нужно было ничего доказывать — я знала цену своим рыцарям.
Следующий поединок стал настоящим столкновением легенд — Ланселот, непобеждённый чемпион одиночных поединков, против Персиваля, человека непоколебимой веры и силы.
— РЫЦАРЬ ОЗЕРА ПРОТИВ ИСКАТЕЛЯ СВЯТОГО ГРААЛЯ! СТОЛКНОВЕНИЕ СУДЕБ!
Они рванулись вперёд.
Земля гремела под ними, когда их копья столкнулись с устрашающей точностью. Никто не пал.
Вторая попытка.
На этот раз Ланселот подкорректировался — его прицел стал точнее, скорость — вывереннее.
ТРЕСК!
Персиваль пошатнулся, равновесие нарушилось настолько, что его выбило из седла. Он тяжело упал на землю.
Ланселот осадил своего коня, коротко кивнул и неспешно уехал.
— И ТАК, СЭР ЛАНСЕЛОТ ОСТАЁТСЯ НЕПОКОЛЕБИМ! — воскликнул Блессед, а зрители отозвались бурными овациями.
Я ожидала такого исхода — хотя у Персиваля и было преимущество класса, Ланселот был просто лучше. Даже его навык верховой езды превосходил, а владение оружием вызывало у меня искреннее уважение.
И вот, поединок, которого ждали многие — неукротимая ярость против чистой мощи.
Мордред, всё ещё довольная своей победой над Галахадом, повела плечами, её скакун нетерпеливо бил копытом. Гавейн же оставался сосредоточенным, поправляя хват на копье.
Я не сомневалась, что Гавейн тоже был полон рвения — ведь их отношения были далеки от хороших. Мордред не только убила Гавейна, но и его короля.
— КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ, ОСВОБОЖДЁННЫЙ! ВОИН СОЛНЦА, НЕСЛОМЛЕННЫЙ! КТО ПОБЕДИТ?
Прогремела труба.
Они рванулись вперёд.
Сила их столкновения была, как удар молота по наковальне.
ТРЕСК!
Никто не пал.
Вторая попытка.
Мордред сузила глаза, оскалилась, меняя подход. Гавейн, как опытный ветеран, сделал то же.
Они встретились вновь.
ТРЕСК!
На этот раз Мордред нанесла удар первой. Её копьё разлетелось вдребезги о грудь Гавейна; в этот раз Гавейн не смог поглотить силу удара, и инерция Мордред ударила по нему со всей мощью, сбив могучего рыцаря с коня.
Толпа взревела.
Блессед поднял руку:
— КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ ЗАВОЁВЫВАЕТ ЕЩЁ ОДНУ ПОБЕДУ! СЭР МОРДРЕД ПРОДВИГАЕТСЯ ДАЛЬШЕ!
Гавейн медленно поднялся, кивнул и покинул поле. Мордред, всё ещё ухмыляясь, подняла копьё в знак признания, а затем развернулась.
Финальный поединок — Ланселот против Мордред.
Весь турнир вёл к этому моменту.
Непобеждённый рыцарь против неумолимой воительницы.
— ФИНАЛЬНОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ ТУРНИРА! ЛЕГЕНДАРНЫЙ СЭР ЛАНСЕЛОТ! НЕОСТАНОВИМАЯ СЭР МОРДРЕД! ТОЛЬКО ОДИН СТАНЕТ ЧЕМПИОНОМ ЭТОГО ТУРНИРА!
Два рыцаря встретились взглядами.
Выражение лица Ланселота было спокойным, непоколебимым. Мордред сияла возбуждением, её ухмылка не исчезала.
Прозвучала труба.
Они ринулись вперёд.
Два титана столкнулись в центре поля.
В момент, когда их копья встретились —
ТРЕСК!
Оглушительный удар.
А затем —
Мордред пошатнулась. Её хватка ослабла. Инерция прервалась.
Красный Рыцарь, доминировавшая в предыдущих поединках, была сброшена с коня.
Пыль осела. И пока все ждали, затаив дыхание, по арене разлилась тишина.
Скоро трибуны взорвутся криками, и даже я встану, чтобы сказать пару слов победителю и тем, кто проиграл. Но тишину нарушил не восторг — вместо этого раздался смех.
★★★
Смеялся не Ланселот, хотя я и не ожидала, что он станет смеяться после победы. Он никогда не был тем, кто проявлял радость таким образом, а после истории с Гвиневрой — тем более.
Если бы он рассмеялся, Мордред бы взбесилась, и началась бы драка.
Но и Мордред не смеялась. Хотя она и была девушкой, её смех явно не принадлежал юной деве — это был смех женщины.
А значит, остальные мои рыцари тоже исключались.
Он был чистым, отчётливым и очень, очень громким, слишком громким. И если масштаб этого смеха сам по себе не говорил, что что-то не так, то магия, которую я ощутила в нём — точно говорила.
Смех эхом разнёсся по турниру, разрезая ропот толпы, как нож по шёлку. Это был не насмешливый и не радостный смех — нечто иное, неестественное. В нём была сила, он вибрировал в самом воздухе, вызывая дрожь у меня в позвоночнике.
Я выпрямилась, пальцы крепче сжали подлокотники трона, когда я повернула взгляд к источнику звука.
Рыцари, всегда настороже, уже начали действовать. Рука Ланселота зависла над эфесом меча, его взгляд был острым и настороженным. Мордред, всё ещё отряхивавшаяся после падения, нахмурилась и повернулась к источнику.
Смех не прекращался. Напротив, становился только громче, наполняя воздух, искривляя его магией.
А затем —
Фигура пошевелилась.
Она стояла на каменном ограждении трибуны, руки скрещены, золотые глаза сияли весельем, длинный тёмный плащ развевался на ветру. Её силуэт был поразителен, присутствие — неоспоримо.
Женщина — нет, чародейка.
— Мне как матери печально видеть, как мой ребёнок проигрывает, — сказала она, голос был столь же громким, как и смех, магия обеспечивала, чтобы все услышали. — Поэтому я не могла не появиться, чтобы подбодрить тебя, моё дитя, мой сын, Мордред.
Мордред застыла, голова резко повернулась к женщине, в глазах — чистое недоверие.
Турнир погрузился в тишину, слова женщины обрушились на рыцарей и зрителей, как приливная волна.
Пальцы Агравейна сжали рукоять меча так крепко, что побелели костяшки. Гавейн резко вдохнул, его лицо было невыразительным. Бедивер, как всегда невозмутимый, слегка подался вперёд, взгляд метался между Мордред и волшебницей, что теперь стояла перед ними.
Женщина улыбнулась, золотые глаза сверкнули чем-то средним между насмешкой и теплотой:
— Неужели ты и правда забыла меня, моё дитя?
Челюсть Мордред сжалась:
— Ты не моя мать. — Голос был тихим, опасным, но в нём звучала неуверенность.
Её слова, казалось, немного сбили волшебницу с толку — явно не такого она ожидала. Но она быстро восстановилась. Театрально вздохнула, покачала головой: