Глава 132
Гавейн против Агравейна
Оба рыцаря заняли свои позиции по противоположным сторонам барьера.
Гавейн, Воин Солнца, с развевающимся изумрудным плащом на сверкающих золотом и серебром доспехах, излучал спокойную уверенность. Его могучий дестриэр нетерпеливо бил копытом землю, чувствуя приближение рывка.
Агравейн, напротив, был неподвижен, как камень, в строгих чёрно-золотых доспехах, его скакун стоял без движения, ожидая сигнала.
Голос Блесседа прогремел над полем:
— И ТАК НАЧИНАЕТСЯ ПЕРВОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ ЭТОГО ВЕЛИКОГО ТУРНИРА! ДВА ТИТАНА КАМЕЛОТА — НЕПРЕКЛОННАЯ СТЕНА АГРАВЕЙН И РЫЦАРЬ, ЧЬЯ СИЛА РАСТЁТ С КАЖДОЙ СЕКУНДОЙ — СЭР ГАВЕЙН!
Прогремел сигнал трубы.
И, словно гром, прокатившийся по полю, они ринулись друг на друга.
Копья выставлены вперёд, неумолимая скорость и сокрушительная мощь сотрясали землю, пока они мчались навстречу.
На миг время, казалось, замедлилось.
А затем —
ТРЕСК!
Оглушительный удар эхом разнёсся по арене, когда копьё Агравейна раскололось о щит Гавейна. Великий рыцарь едва пошатнулся, но именно удар Гавейна пришёлся точно в цель.
Агравейн рухнул с коня, ударившись о землю с такой силой, что поднял облако пыли.
Толпа взорвалась в восторге.
Блессед взревел:
— И КАК РАССВЕТ РАЗГОНЯЕТ ТЬМУ, СЭР ГАВЕЙН ОДЕРЖИВАЕТ ПОБЕДУ!
Гавейн осадил своего коня, лицо оставалось спокойным, но его присутствие было неоспоримым.
Агравейн поднялся, отряхнулся, кивнул и без слов покинул поле.
Следующие.
Ланселот против Тристана.
Ланселот — сверкающие пурпурные доспехи, каждое движение выверено, отточено, идеально.
Тристан, Рыцарь Печали, был не менее грозен, его тусклые серебряные доспехи и тёмно-алый плащ тихо колыхались на ветру.
— РЫЦАРЬ ОЗЕРА! ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО НИКОГДА НЕ ПОБЕЖДАЛИ В ОДИНОЧНОМ ПОЕДИНКЕ! ПРОТИВ ВОИНА ПЕЧАЛИ, ЧЬЁ МАСТЕРСТВО С МЕЧОМ СОПОСТАВИМО ТОЛЬКО С ЕГО НЕПОКОЛЕБИМОЙ ВЕРНОСТЬЮ! — провозгласил Блессед, доводя толпу до исступления.
Прозвучал сигнал.
Их рывок не был грубой атакой, это была дуэль точности.
Их копья попали чисто, удары раскалывали дерево о закалённую сталь.
Никто не пал.
Никто не дрогнул.
Вторая попытка.
Они снова рванулись.
ТРЕСК!
Тристан качнулся — копьё Ланселота поразило цель. Он остался в седле, но поражение было очевидным. Он коротко кивнул сопернику и уехал, приняв результат без обиды.
Блессед дал моменту настояться, а затем возгласил:
— ЛЕГЕНДА ОЗЕРА НЕПОКОЛЕБИМА! СЭР ЛАНСЕЛОТ ПРОДВИГАЕТСЯ ДАЛЬШЕ!
После этих двух титанов выступили Персиваль и Борс Младший.
Персиваль, прославившийся поисками Святого Грааля, был словно гора в серебре, держащий копьё с непреклонной решимостью.
Борс, известный своей честью и стойкостью, не уступал легко.
Они ринулись друг на друга.
ГРОХОТ!
Сила Персиваля была непревзойдённой. Его копьё ударило, как таран, и хотя Борс сопротивлялся, его всё же сбросило с коня.
— И МОЩНЫМ УДАРОМ ПЕРСИВАЛЬ ОДЕРЖИВАЕТ ПОБЕДУ!
Следом вышла очаровательная Гарет, единственная рыцарь-женщина, кроме Мордред и меня, и встретилась с сэром Кеем.
Сэр Кей был грозен, но Гарет была быстрее.
Их первый заход был напряжённым, второй — взрывным.
Гарет нанесла решающий удар, сбив Кея с коня, при этом в воздух взметнулись щепки.
— РЫЦАРЬ ДОБРОТЫ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ОНА НЕ МЕНЕЕ СМЕРТОНОСНА, ЧЕМ ЕЁ СОПЕРНИКИ!
Мордред против Галахада.
Толпа затаила дыхание.
Галахад, чистейший из рыцарей, его белоснежные доспехи были безупречны — образ божественной благодати.
Мордред, Красный Рыцарь, была агрессивна, свирепа — воплощение хаоса внутри рыцарства.
— СЫН КОРОЛЯ ПРОТИВ СВЯТЕЙШЕГО ИЗ РЫЦАРЕЙ! ПОЕДИНОК НА ВЕКА!
Они рванулись.
Копья столкнулись одновременно.
Галахад едва дрогнул — но удар Мордред был неумолим.
Белый рыцарь остался в седле, но его хватка усилилась.
Вторая попытка.
Глаза Мордред горели.
Они вновь устремились друг к другу.
ТРЕСК!
На этот раз Галахад качнулся. Сила удара Мордред выбила его из седла, и хотя он приземлился грациозно, поражение было очевидным.
— И КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ ЗАВОЁВЫВАЕТ СВОЁ ЗАСЛУЖЕННОЕ МЕСТО СРЕДИ СИЛЬНЕЙШИХ!
Мордред осадила коня, с удовлетворением повела плечами и в победоносной поступи уехала прочь.
Толпа ревела, зная, что настоящие сражения ещё впереди.
Блессед, всё ещё смеясь от души, вновь поднял руки:
— АХ! МЫ УВИДЕЛИ СИЛУ! МЫ УВИДЕЛИ МАСТЕРСТВО! И ТЕПЕРЬ ОСТАЛИСЬ ТОЛЬКО СИЛЬНЕЙШИЕ! КТО ЖЕ СТАНЕТ ПОБЕДИТЕЛЕМ? КТО ЗАВОЮЕТ СЛАВУ?
Пока толпа на турнире ревела в предвкушении, оставшиеся рыцари заняли свои места, их взгляды были прикованы друг к другу — четвертьфиналы приближались. Столкновения уже были грандиозными, но теперь остались лишь лучшие — закалённые в бою, их победы были заслужены.
Я была рада, что толпе, похоже, понравилось. Я волновалась. В конце концов, рыцарские поединки — это не новость; их можно увидеть на ярмарках по всему миру.
И хотя моих Рыцарей нельзя было сравнить с теми артистами, то, что происходило на поле, выглядело весьма похоже.
В конце концов, как бы ни были велики мои рыцари, половина успеха в этом искусстве зависела от лошадей, а те были самыми обычными животными. Это ограничивало возможности моих рыцарей.
Блессед вновь поднял руки, его голос разнёсся по трибунам:
— А ТЕПЕРЬ СИЛЬНЕЙШИЕ ИЗ СИЛЬНЫХ ИСПЫТАЮТ СЕБЯ ЕЩЁ БОЛЕЕ! НАЧИНАЕТСЯ СЛЕДУЮЩИЙ РАУНД!
Были объявлены пары.
Гавейн против Гарет.
Старший рыцарь и самая молодая среди них. Гавейн, Воин Солнца, непобеждённый в бою при ярком свете, против Гарет — стремительной и неумолимой вундеркиндки.
Этот поединок заставил даже меня внимательнее всмотреться, ведь хотя Гавейн был куда сильнее, у Гарет было одно серьёзное преимущество — её святой граф соответствовал классу Лансер, что давало ей превосходство в этом виде боя. Даже если у обоих был одинаковый ранг верховой езды — B.
Под тысячами восторженных взглядов они заняли свои позиции, их боевые кони нетерпеливо били копытами по земле.
Голос Блесседа прогремел:
— ЗОЛОТОЙ РЫЦАРЬ ПОЛУДЕННОГО СОЛНЦА ПРОТИВ ДОБРОСЕРДЕЧНОЙ РЫЦАРКИ, СРАЗИВШЕЙ СЭРА КЕЯ! СМОЖЕТ ЛИ ДОБРОТА ПРЕВОЗМОЧЬ СЫРУЮ МОЩЬ?
Все затаили дыхание в ожидании сигнала к атаке, и вот прозвучала труба.
Два рыцаря рванулись вперёд, копья крепко сжаты, кони мчались, словне ветер. Гарет, меньшая из них, пошла под углом, её копьё было направлено точно в щит Гавейна. Но Гавейн стоял, как скала, его сила была несокрушима.
Их копья столкнулись —
ТРЕСК!
Копьё Гарет ударило метко, но удар Гавейна оказался подавляющим. Сила его удара выбила Гарет из седла.