Глава 131
Он хлопнул в ладони, глаза горели от нетерпения:
— И если кто-либо из наших трёх чемпионов считает себя способным на это — пусть докажет это перед нами всеми!
Мордред, Агравейн и Ланселот выступили вперёд — ни один не собирался отступать от вызова.
Их уверенность была ожидаема. Их мастерство — неоспоримо.
Но Тристан был другим.
Три рыцаря заняли позиции. Каждый встал под своим углом, не оставляя Тристану возможности предугадать траекторию их стрел.
Мордред усмехнулась:
— Надеюсь, ты готов, Тристан.
Ланселот кивнул, как всегда безупречный и собранный:
— Посмотрим, достоин ли ты своего имени.
Агравейн просто занял стойку — его привычное молчание несло в себе решимость.
Тристан выдохнул, размял плечи. Его взгляд метнулся к целям, что вот-вот должны были появиться.
Сигнал был подан.
Мордред выстрелила первой — её выстрел был дерзким и быстрым.
Агравейн тут же последовал, его стрела — точный, смертельный удар.
Ланселот выждал мгновение и отпустил свою, формируя ступенчатую формацию — ту, которую невозможно было предугадать.
Три стрелы, от трёх мастеров, под тремя углами.
И затем — Тристан.
Он обращался с луком, как с арфой — его пальцы скользнули по тетиве, как по струнам.
ХРЯСЬ!
Стрела Мордред разлетелась в воздухе.
Ещё до того, как обломки успели упасть, стрела Агравейна исчезла, разбитая его выстрелом.
Стрела Ланселота всё ещё летела… и вот её больше не было.
Удар был столь чистым, столь точным, что на миг казалось, будто ничего не произошло — пока стрела Ланселота, аккуратно рассечённая у древка, не упала на землю двумя кусками.
Тишина.
На одно биение сердца турнир замер.
Ни аплодисментов, ни возгласов — ничего.
А затем Блессед взорвался:
— ХАХАААААА! ВСЕ НЕБЕСА! ВСЕ БОГИ! ТРИСТАН! СЭР ТРИСТАН! МАСТЕР ЛУКА! ОН СТОИТ ОДИН НА ВЕРШИНЕ СТРЕЛКОВОГО ИСКУССТВА!
Толпа взревела, их голоса сотрясали саму землю.
Даже мои рыцари — бесспорные воины сами по себе — молча признали очевидное. Тристан сделал то, что не смог никто другой.
Ланселот едва заметно кивнул с уважением и отступил назад.
Агравейн сжал кулаки, но ничего не сказал — он принял исход.
Мордред, хоть и не из тех, кто легко признаёт поражение, была вынуждена признать, что даже он не мог такого. Она раздражённо пнула землю:
— Чёрт возьми, Тристан. Это было безумие.
Тристан лишь опустил лук, как всегда молчаливый, выражение его лица оставалось неразгаданным.
Я поднялась, позволяя овациям немного утихнуть, прежде чем вскинуть руку.
— Истина была известна, но теперь она явлена. Сэр Тристан — лучший лучник Круглого Стола. Пусть не останется ни капли сомнений.
Толпа вновь разразилась криками, имя Тристана повторялось снова и снова.
Я повернулась к Мордред, Ланселоту и Агравейну:
— Вы проявили великое мастерство. Но это было владение Тристана. Быть может, следующее испытание будет вашим. — Я позволила лёгкой улыбке коснуться уголков губ.
Мордред фыркнула, разминая плечи:
— Вот увидишь, как только дело дойдёт до чего-то, где не нужно стрелять.
Агравейн лишь склонил голову.
Ланселот, как всегда, просто улыбнулся.
Испытание стрельбой из лука было завершено.
А турнир только начинался.
Когда последняя стрела достигла цели, а крики пронеслись по освящённым турнирам землям Камелота, я подняла руку в латной перчатке, призывая к тишине.
— Время лука прошло, — провозгласила я, мой голос донёсся до тысяч собравшихся. — Теперь мы обращаемся к оружию истинного воина — копью!
Я отступила на шаг, взгляд скользнул по моему Круглому Столу — каждый из них был легендой, каждый — несравненным воином.
Я повернулась к ним, подняв подбородок:
— Вы все доказали своё мастерство с луком, но теперь давайте посмотрим, как вы владеете конём. Пусть Камелот и весь Альбион узрят истинное великолепие своих чемпионов!
Рыцари встретили мои слова бурным ликованием, и, когда они двинулись к своим скакунам, Блессед снова вышел на сцену, величественно раскинув руки, чтобы начать представление.
Турнирное поле преобразилось в считанные мгновения.
Деревянные барьеры были установлены по центру поля, разделяя две полосы для разгона. Арена, ещё недавно наполненная гулом стрел и возгласами болельщиков, теперь сотрясалась от копыт боевых коней, рыцари на которых были облачены в изысканную доспешную попону.
Блессед не просто представлял рыцарей. Он превозносил их, заставляя каждого мужчину, женщину и ребёнка в толпе чувствовать, будто они вот-вот станут свидетелями того, как древние легенды снова выходят на поле брани.
— И СЕЙЧАС — КОГДА СОЛНЦЕ В ЗЕНИТЕ, А НАША КРОВЬ ГОРЯЧА ОТ ПРЕДВКУШЕНИЯ — МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ВЕЛИЧАЙШИХ РЫЦАРЕЙ НАШЕГО ВРЕМЕНИ И ВЕКОВ ПРОШЕДШИХ НА ЭТОМ ПОЛЕ!
Толпа взорвалась в восторженных криках.
— БЕЛЫЙ РЫЦАРЬ КАМЕЛОТА! НЕПРЕВЗОЙДЁННЫЙ В ЧЕСТИ! САМАЯ ЧИСТАЯ ДУША, КОГДА-ЛИБО ВЫХОДИВШАЯ НА ПОЛЕ БИТВЫ — СЭР ГАЛАХАД!
Галахад, облачённый в безупречные серебро и белизну, занял своё место, копьё держал идеально вертикально, его боевой конь был безукоризненно выдрессирован.
— ВОИН СОЛНЦА! ЕГО СИЛА УДВАИВАЕТСЯ С ПРИБЛИЖЕНИЕМ ПОЛУДНЯ! ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ НИКОГДА НЕ ЗНАЛ СТРАХА В БОЮ — СЭР ГАВЕЙН!
Гавейн выступил вперёд, его изумрудный плащ развевался, когда он взобрался на своего дестриэра, кивая ревущей толпе.
— ЧЁРНЫЙ РЫЦАРЬ, НЕПРЕКЛОННЫЙ, КАК ЖЕЛЕЗО, ОСТРЫЙ, КАК ЕГО СЛОВА — СЭР АГРАВЕЙН!
Агравейн выехал вперёд молча, сосредоточенно, его копьё ни на миг не дрогнуло.
— СТРАНСТВУЮЩИЙ РЫЦАРЬ! ЛЮБИМЫЙ И БОЯЗНЕННЫЙ В ОДИНАКОВОЙ МЕРЕ! МАСТЕР И РЫЦАРСТВА, И СТРАСТИ — СЭР ЛАНСЕЛОТ!
Конь Ланселота шагал вперёд мощно и уверенно, само его присутствие вызывало восторженные возгласы и шёпоты ожидания.
— КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ ПРЕДАТЕЛЬСТВА — НО О, КАКАЯ СЛАВА ЕГО СИЛЕ! САМЫЙ НЕУСТУПЧИВЫЙ ИЗ ВСЕХ ВОИНОВ — СЭР МОРДРЕД!
Мордред усмехнулась, её багровый плащ развевался, когда она выехала вперёд, а красные доспехи сверкали в полуденном солнце.
— ТЕНЬ КАМЕЛОТА, РЫЦАРЬ ПЕЧАЛИ! ТОТ, КТО НИКОГДА НЕ КОЛЕБЛЕТСЯ, НИКОГДА НЕ ОТСТУПАЕТ — СЭР ТРИСТАН!
Тристан, как всегда сдержанный, направил своего коня вперёд, выражение лица под шлемом оставалось неразгаданным.
Один за другим рыцари выходили вперёд, каждый — легенда, каждый нес бремя своего имени на плечах.
Когда последний из них занял своё место, Блессед глубоко вдохнул, а затем возгласил:
— ИСПЫТАТЕЛИ! ВЗЯТЬ КОПЬЯ! УКРЕПИТЕ СЕРДЦА! И ПРИГОТОВЬТЕСЬ — К СЛАВЕ!
Арена погрузилась в предвкушающую тишину, когда было объявлено первое состязание: