Глава 130
Сэр Дагонет — как всегда артистичен, выстрелил, вращаясь на одной ноге, и всё равно его стрела вонзилась точно в центр.
Недоверие толпы сменилось бурным ликованием, крики «КАМЕЛОТ! КАМЕЛОТ!» сотрясали арену, пока глашатаи и писцы в панике пытались зафиксировать происходящее.
— НЕВЕРОЯТНО! НЕВОЗМОЖНО! НО ПРЯМО У НАС НА ГЛАЗАХ — СОВЕРШЕНСТВО СНОВА И СНОВА! — прогремел Блессед, его возбуждение достигло апогея. — НО ЭТО ВСЁ ЕЩЁ НЕ ВСЁ! МЫ ИДЁМ ДАЛЬШЕ!
Раунд за раундом проходил, и вскоре мишени оказались за пределами мировых рекордов. Но рыцари продолжали с лёгкостью поражать центр.
Это было не самое захватывающее зрелище, но Блессед держал толпу в восторге. Надо признать — он был забавен.
— ДАМЫ И ГОСПОДА, Я ЗНАЮ, О ЧЁМ ВЫ ДУМАЕТЕ! КАК МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТО КАЖДАЯ СТРЕЛА ПОПАДАЕТ ТОЧНО В ЦЕЛЬ? КАК, СПРАШИВАЕТЕ ВЫ, ЭТИ РЫЦАРИ СМОТРЯТ НЕВОЗМОЖНОСТИ В ЛИЦО И НАЗЫВАЮТ ЕЁ ОБЫДЕННОСТЬЮ?! — Он дал вопросу повиснуть в воздухе, его драматическая пауза захватила внимание публики.
Затем, заговорщицким шёпотом, который всё равно раскатисто пронёсся по арене, он наклонился вперёд и сказал: — ДА ПОТОМУ ЧТО ОНИ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЛЕГЕНДЫ, ВОТ ПОЧЕМУ!
Толпа взорвалась смехом и ликованием, восторг смешался с радостью от увиденного чуда.
Я и сама усмехнулась. У него был дар. Он не просто озвучивал события — он делал представление живым, дышащим.
Блессед продолжал, вновь разогревая зрителей:
— НО МЫ НЕ МОЖЕМ НА ЭТОМ ОСТАНОВИТЬСЯ! НЕТ, НЕТ И ЕЩЁ РАЗ НЕТ! МЫ ВИДЕЛИ ИХ МОЩЬ — НО МОГУТ ЛИ ОНИ ПОКАЗАТЬ НАМ НЕЧТО ПО-НАСТОЯЩЕМУ ВЕЛИКОЕ? НЕЧТО НЕЗАБЫВАЕМОЕ?!
Мероприятие обрело черты настоящего шоу. Вскоре мишени стали нестандартными. Рыцарей начали объединять в пары, и теперь их задачей было не просто попасть по цели — один должен был попасть стрелой в стрелу другого.
Это безумие моментально привлекло внимание всех, и даже мои рыцари, казалось, наслаждались этой игривой стороной испытания.
Правила были просты: один стреляет первым — задавая траекторию, второй — стреляет следом, чтобы попасть в первую стрелу в полёте. Затем они менялись ролями.
Испытание тайминга, точности и инстинкта — малейшая ошибка означала провал.
Блессед, практически вибрируя от возбуждения, поднял руки:
— О, Я ЧУВСТВУЮ ЭТО! А ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ?! ЭТО — ЭТО ТОТ МОМЕНТ, КОГДА ПРОСТЫЕ СМЕРТНЫЕ ЗАДЕРЖАЛИ БЫ ДЫХАНИЕ! НО МЫ ЖЕ НЕ ПРОСТЫХ СМЕРТНЫХ НАБЛЮДАЕМ, ВЕРНО?! НЕТ! МЫ СМОТРИМ НА ЧЁРТОВЫХ ЛЕГЕНД!
Толпа завизжала в восторге, когда первая пара выступила вперёд.
Мордред ухмыльнулась, предвкушая вызов, и натянула тетиву. — Я начну, — сказала она. Даже под шлемом её усмешка читалась без труда.
Тристан, как всегда невозмутим, просто кивнул. — Как только будешь готова.
Мордред выстрелила. Стрела взмыла вверх, рассекая воздух по идеальной дуге.
Глаза Тристана сузились. Через полсекунды он выстрелил.
Звон!
Две стрелы столкнулись в воздухе, дерево и сталь разлетелись от идеального попадания.
Толпа взорвалась.
— Великолепно! Словно шторм, преследующий ураган — их удар непреложен! — воскликнул Блессед.
Теперь они поменялись ролями.
Тристан выпустил направляющую стрелу первым — плавно, легко, словно сам ветер склонялся перед его волей.
Мордред, с вызовом в глазах, выстрелила спустя удар сердца.
Ещё одно столкновение в воздухе.
Мордред вскинула кулак, явно наслаждаясь происходящим.
Тристан лишь кивнул с удовлетворением, будто и не ожидал иного.
Остальные рыцари Круглого Стола один за другим пробовали свои силы, но лишь троим ещё удалось повторить это достижение.
Остальные — хоть и попадали в центр мишени безупречно — не смогли поразить стрелу в воздухе.
Они всё равно были выдающимися, но это испытание требовало не просто мастерства — оно требовало инстинкта.
И тогда вперёд шагнул Агравейн.
Агравейн не славился изяществом. Он был воином, лидером, тактиком — но, натянув лук, он не колебался.
Персиваль выстрелил первым, его направляющая стрела летела точно.
Агравейн выпустил свою, не отводя взгляда от траектории.
ХРЯСЬ!
Столкновение было мгновенным и безошибочным — идеальное попадание.
Толпа ахнула, а затем взорвалась ликованием.
Раздался раскатистый смех Блесседа.
— Хахааа! Воин беспощадной точности — сэр Агравейн доказывает, что стратегия и исполнение — едино!
Рыцари поменялись местами.
Агравейн выстрелил — его выстрел был выдержанным, просчитанным, как атаки, что выигрывали ему сражения.
Персиваль, несмотря на своё мастерство, промахнулся.
Его стрела рассекла воздух, но не задела цель.
Агравейн лишь кивнул в молчаливом признании и отошёл назад.
Ланселот занял своё место — как всегда невозмутим, его репутация уже была легендарной.
Он выстрелил первым — стрела пронеслась, словно шепчущая клятва.
Гавейн последовал — и промахнулся.
В этом не было стыда, не было колебания — лишь медленный кивок понимания.
Они поменялись ролями.
Гавейн выстрелил — мощно, стремительно.
Ланселот отпустил свою стрелу следом — и с идеальным, непоколебимым ударом поразил её в полёте.
Толпа закричала с удвоенной силой.
Блессед хлопнул в ладони, эхо прогремело, как гром.
— Хахааа! Величайший из рыцарей, несломленный Ланселот — всё ещё непревзойдённый в своём искусстве!
Ланселот слабо улыбнулся, зная себе цену, и отошёл назад.
Блессед дал моменту осесть, позволив зрителям впитать осознание, прежде чем его голос снова разорвал тишину.
— Остались четверо! Четверо выделились в этом испытании лука! Но ночь ещё молода, и испытания далеко не окончены! Докажут ли они свою силу снова? Или поднимется кто-то ещё?
Он вскинул руку к королевской ложе.
— Только наш король может решить, что будет дальше!
Все взгляды обратились ко мне.
Я позволила напряжению повиснуть на мгновение, затем шагнула вперёд, вцепившись в перила.
— Тогда давайте посмотрим, как выглядит истинное мастерство, — заявила я, и мой голос прокатился над ареной.
Я повернулась к Тристану.
— Ты — величайший лучник среди нас, сэр Тристан. Остальные трое выпустят стрелы одновременно, и ты поразишь их все одной стрелой. А если кто-то из них считает, что сможет сделать то же — пусть попробует.
Тристан поднял взгляд, его выражение оставалось спокойным и непроницаемым. Он медленно кивнул:
— Как прикажете, Ваше Величество.
Толпа взревела вновь — вызов был беспрецедентным. Одно дело — поразить движущуюся стрелу. Другое — поразить сразу три.
Блессед, как всегда в своей стихии, разразился громким смехом.
— К богам! Испытание, достойное легенд! Три стрелы в полёте — и один человек, одна стрела, чтобы поразить их все!