Глава 129
— Вы думаете, это было впечатляюще? Ха! Но за круглым столом недостатка в легендах нет! Не будем же терять ни мгновения! Кто же станет следующим, чтобы испытать своё мастерство?
Сэр Ланселот дю Лак шагнул вперёд — его движения были спокойны, выверены, совершенны. Он держал лук с той же лёгкостью, с какой держал бы меч. Ни тени колебания. Ни одного лишнего движения. Он натянул тетиву, прицелился, выпустил — и стрела со свистом пронеслась по воздуху, вонзившись точно в центр.
— Дамы и господа, рыцарь озера не подвёл! — взревел Блессед.
Толпа вновь взорвалась овациями.
Следом вышел сэр Гавейн, его мощная фигура слегка качнулась, когда он проверил вес лука. Солнце ещё не достигло зенита, но уже теперь его присутствие ощущалось как нечто благословенное. Сделав глубокий вдох, он выпустил стрелу — и сила удара была столь велика, что мишень разлетелась на щепки.
Толпа ахнула, а затем взорвалась одобрительным ревом.
— Само солнце свидетель! Сэр Гавейн показывает, что даже лук не препятствие его мощи!
Сэр Агравейн вышел следующим — его стойка была жёсткой, но дисциплинированной, выражение лица — непроницаемым. В отличие от остальных, его выстрел не был ни эффектным, ни вызывающим — он был выверенным, точным, холодным. Стрела поразила цель рядом с центром, абсолютно точно рассчитанным выстрелом.
— Выстрел чистой стратегии! Ни одного лишнего движения! Ни одной ошибки! Вот она — мастерская работа сэра Агравейна!
Сэр Персиваль, возвышающийся над остальными, но спокойный, приблизился с почти задумчивым видом. Его лук казался комично маленьким в его огромных руках, но когда он выстрелил, мощь удара заставила мишень сильно затрястись.
— Ах, выстрел мощи! Никто не посмеет сомневаться в силе сэра Персиваля! — прокричал Блессед.
Сэр Галахад, напротив, двигался, словно ветер. Его движения были почти неестественно идеальны, стрела летела с грациозной точностью и поразила центр мишени точно в сердце.
Овации раздались даже раньше, чем Блессед успел открыть рот.
— Вот он — святейший из рыцарей! Даже в стрельбе он непоколебим!
Сэр Кей занял своё место, выглядя так, словно его уже раздражает само участие. Тем не менее он натянул тетиву с очевидной силой, и его выстрел разнёс внешний круг мишени вдребезги, пока он ворчал себе под нос.
Блессед, конечно, нашёл это чрезвычайно забавным.
— Хах! Даже лук не способен выдержать ярость сэра Кея!
Сэр Бедивер, вернувшийся ко второй попытке, остался спокоен и собран. Его стрела снова полетела точно и вонзилась в центр.
— Муж верности, муж твёрдой руки — представляем сэра Бедивера, рыцаря дисциплины!
Со спокойным вдохом и выверенной стойкой стрела Гарет взмыла в воздух, поразив самый центр мишени — точно, без малейшего колебания.
— ЕДИНСТВЕННАЯ ЖЕНЩИНА ЗА КРУГЛЫМ СТОЛОМ, НО НЕ МЕНЕЕ ВЕЛИКАЯ — СЭР ГАРЕТ ДОКАЗЫВАЕТ СВОЮ ЦЕННОСТЬ! — взревел Блессед.
Охотник на чудовищ, Паламед не дрогнул. Его выстрел, точный, как у бывалого хищника, пронзил самое сердце мишени, рассекая не стрелу, но сам воздух.
— ИСТИННЫЙ ВОИН ПУСТЫНИ! СТРЕЛОК, КОТОРОМУ НЕТ РАВНЫХ!
Следующий рыцарь шагнул вперёд. Он поднял лук с рыцарской выучкой — без излишеств, без эффектов — лишь сосредоточенность и точность. Стрела вонзилась в центр, будто её туда призвало само предназначение.
— РЫЦАРЬ ПУСТОШЕЙ БЬЁТ ТОЧНО В ЦЕЛЬ! НЕПРЕКЛОНЕН, КАК ЗЕМЛЯ, ЧТО ЗОВЁТСЯ ЕГО ДОМОМ!
Аккуратный, выверенный — Борс был рыцарем чести и терпения. Его выстрел, отпущенный с уверенным спокойствием несгибаемой воли, безошибочно попал в центр.
— ОПЛОТ ДОБРОДЕТЕЛИ! ЕГО СТРЕЛА НЕ ЗНАЕТ СОМНЕНИЙ!
Следующим был Эктор.
Он был старше остальных, человек мудрости, а не безрассудной юности. И всё же, когда он отпустил стрелу, возраст перестал иметь значение — его выстрел оказался столь же точным, как и у всех остальных. Толпа разразилась бурными аплодисментами в честь человека, что воспитал короля.
— РУКА, СОЗДАВШАЯ ЛЕГЕНДУ, ВСЁ ЕЩЁ ТВЁРДА! ИСТИННЫЙ МАСТЕР СТАРИНЫ!
Ламорак не терпел лишних движений. Его стойка была крепка и уверена. Лук согнулся, тетива запела, и стрела полетела — поразив цель с безупречной лёгкостью.
— ЯРОСТЬ БУРИ, НО ТОЧНАЯ, КАК МОЛНИЯ!
С полной уверенностью он выстрелил. Без показухи, без спешки, но безусловно идеально. Очередной выстрел в самую сердцевину, и новый рёв толпы.
— ВЕРНЫЙ, НЕПРЕКЛОННЫЙ, НЕСЛОМЛЕННЫЙ! СЭР ГАХЕРИС ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ СИЛУ!
Сэр Дагонет, рыцарь-шут, с безумной ухмылкой эффектно крутанул лук, прежде чем выпустить стрелу, даже не глядя. Толпа ахнула — и лишь затем увидела, как стрела идеально вонзилась в центр, рядом с остальными.
— АХАХА! И ДАЖЕ ШУТ МОЖЕТ СРАВНИТЬСЯ С КОРОЛЯМИ! — с хохотом возгласил Блессед.
Я и не ожидала иного от моих сверхчеловеческих рыцарей. Каждый из них поразил цель с лёгкостью — но это была самая простая цель. Вперёд будет только труднее, хотя я не сомневалась, кто победит в конце.
Это было не столько испытание, сколько формальность. Все они были мастерами, но лишь один по-настоящему выделялась, лишь одна была лучницей.
Я повернулась к Блесседу и слегка кивнула. Он тут же уловил сигнал, и его могучий голос снова сотряс воздух арены.
— ДАМЫ И ГОСПОДА! ВЫ СТАЛИ СВИДЕТЕЛЯМИ ПЕРВОГО ИСПЫТАНИЯ — ПОКАЗА ТОЧНОСТИ, ДИСЦИПЛИНЫ И НЕПРЕВЗОЙДЁННОГО МАСТЕРСТВА КРУГЛОГО СТОЛА! НО СКАЖИТЕ МНЕ — ЭТО И ЕСТЬ КОНЕЦ?
Толпа взорвалась восторженными криками и воплями «НЕТ!», их энергия потрескивала, как буря перед грозой.
Блессед раскинул руки, его театральная осанка притягивала к себе все взгляды.
— У НАС ЕЩЁ МНОГО МИШЕНЕЙ, В КОТОРЫХ НЕТ СТРЕЛ! ПОДНИМЕМ ЖЕ ПЛАНКУ, ВЕДЬ ЭТИ РЫЦАРИ НЕ ЗНАЮТ ПОНЯТИЯ "ПРЕДЕЛ"!
Сэр Гавейн — его стрела поразила цель так точно, словно благословлённая самим солнцем в зените.
Сэр Тристан — его стрела пела в воздухе, легко вонзившись в центр мишени.
Сэр Бедивер — плавный, выверенный натяг, и стрела без колебаний достигла цели.
Сэр Мордред — фыркнула при виде увеличенной дистанции и выпустила стрелу с такой небрежной уверенностью, что в это трудно было поверить. Стрела точно вошла в центр.
Сэр Агравейн — как всегда методичен, учёл ветер и поразил цель безупречно.
Сэр Гарет, Сэр Кей, Сэр Галахад и Сэр Персиваль — каждый с абсолютной точностью, превращая невозможный выстрел в нечто обыденное.
Сэр Паламед, Сэр Лионель, Сэр Борс, Сэр Эктор и Сэр Ламорак — один за другим, их стрелы не отклонялись ни на йоту.
Сэр Гахерис — спокойный и сосредоточенный, сделал идеальный выстрел, будто просто дышал.