Глава 128
Блессед повернулся ко мне, подняв руки в театральном жесте.
— И ТЕПЕРЬ — ПЕРЕД НАЧАЛОМ — СЛЕДУЕТ ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ НА ТОГО, КТО СДЕЛАЛ ВСЁ ЭТО ВОЗМОЖНЫМ! САМОЕ СЕРДЦЕ КАМЕЛОТА! КОРОЛЯ, ВЕРНУВШЕГОСЯ, ЧТОБЫ ВЕСТИ АЛЬБИОН В НОВУЮ ЭРУ! НАРОД СТРАНЫ, ПОДНЯТЬ ГОЛОСЫ В ЧЕСТЬ ВЕЛИЧЕЙШЕГО ВЕЛИКОГО КОРОЛЯ — АРТУРИИ ПЕНДРАГОНА!
Оглушительный рев толпы прокатился по трибунам, как гром, волной аплодисментов, криков и ликования.
Я был поражён реакцией публики. Я хорошо знал, что есть много тех, кто меня не любит, кто ещё не принял меня полностью.
Однако явно Брайан Блессед сумел заставить их забыть об этом. Поистине голос Бога.
Оглядывая тысячи собравшихся — граждан Альбиона, гостей из дальних земель, воинов, пришедших проверить себя под знаменем рыцарства.
Я поднял в доспехе руку, и шум постепенно стих, в воздухе сгущалось ожидание.
— Мои люди, — начал я, мой голос звучал по всей площадке. — Сегодня не день войны. Не день политики. Не день разделений. — Я дал словам осесть, прежде чем продолжить.
— Сегодня день празднования. День, когда мои рыцари действуют не из долга, а из желания — желания доказать себя, показать свою силу, свою доблесть! Показать свою ценность и заслужить честь! Испытать мужество, мастерство и решимость.
Мой взгляд пробежался по моим рыцарям, готовым выйти на передний план. — Я знаю своих рыцарей, знаю их умения, решимость и ценность. Но для вас они — лишь истории, легенды; сегодня вы тоже увидите их настоящую силу!
Толпа вновь взорвалась криками, голосами, скандировавшими имена тех легенд, которые до сих пор были лишь фигурами мифов и истории.
Внизу стояли мои рыцари — избранные, лучшие из Круглого стола, вершина рыцарства и силы.
Каждый из них был легендой, и сегодня их мастерство будет показано всему Альбиону.
Я глубоко вдохнул, затем вновь поднял голос. — Пусть все здесь станут свидетелями мощи моего Круглого стола! Пусть этот турнир станет испытанием силы, мастерства и чести! Пусть он покажет, что значит быть рыцарем Альбиона!
Я опустил руку, и турнир начался.
Голос Брайана Блесседа вновь прогремел, полон необузданного энтузиазма.
— И СО СЛОВ НАШЕГО КОРОЛЯ, ВОЗРАДУЕМСЯ! НАЧИНАЕМ С ВЕЛИЧАЙШЕГО ИСПЫТАНИЯ ТОЧНОСТИ, ГРАЦИИ И КРОВАВОГО ТАЛАНТА — СОРЕВНОВАНИЯ ПО СТРЕЛЬБЕ ИЗ ЛУКА!
В воздухе раздались ревущие аплодисменты, оруженосцы и помощники суетились по площадке, устанавливая мишени. Они располагались на разумном расстоянии, выстроены в ровные ряды, а за ними виднелись меньшие и более дальние мишени.
Блессед продолжал, голос его поднимался в восторге.
— ЛУК — ОРУЖИЕ ОХОТНИКОВ И ВОИНОВ! ЧТОБЫ НАТЯНУТЬ ЕГО, НУЖНА СИЛА! ЧТОБЫ ПРИЦЕЛИТЬСЯ — СУДЬЯ! А ЧТОБЫ ПОПАСТЬ В ЦЕЛЬ — НИЧТО ИНОЕ, КАК ЧИСТАЯ, НЕПОКОЛЕБИМАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ!
И КТО ЖЕ, СПРОШУ Я, ИЗ РЫЦАРЕЙ КРУГЛОГО СТОЛА ОБЛАДАЕТ ТАКИМ ТАЛАНТОМ?
Толпа ревела, в воздухе сгущалось ожидание.
— ВСТРЕТЬТЕ НАШИХ СТРЕЛКОВ! НАШИХ ЧЕМПИОНОВ! НАШИХ ЛЕГЕНД!
Первым выступил рыцарь, одетый в ярко-серебристую и чёрную броню, с многослойным луком в руках. Длинный белый плащ с красной подкладкой и серым меховым воротником. Он носил капюшон, скрывающий лицо, но был виден его длинный рыжий волос.
— ПЕРВЫЙ! ЧЕЛОВЕК ТРАГЕДИИ, ПЕСЕН О ПЕЧАЛИ И РАССКАЗОВ — НО НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО ЭТОТ ГРУСТНЫЙ РЫЦАРЬ СЛАБ! ВЕДЬ ТОТ, КТО ПЛАЧЕТ, ПЛАЧЕТ ПО ПАДШИМ ВРАГАМ! ВСТРЕТЬТЕ — НЕНАДЕЖНОГО СТРЕЛКА — СЭРА ТРИСТАНА ИЗ ЛИОНЕССА!
Тристан молчал; он не был человеком слов. И это не стало исключением, он скинул длинный плащ и занял позицию.
Натянул стрелу и плавным, отработанным движением потянул тетиву.
Толпа замолчала.
Стрела пронеслась, словно молния, попав прямо в центр — идеальный выстрел.
Взрыв восторга, но Блессед далеко не закончил.
— ХА! ПРЕКРАСНЫЙ ВЫСТРЕЛ! ИДЕАЛЬНЫЙ ВЫСТРЕЛ! НО КТО ОЖИДАЛ МЕНЬШЕ ОТ РЫЦАРЯ, КОТОРЫЙ СЛЫШИТ ПЕСНЮ ПТИЦЫ МИЛЮ НАПРОЛЕТ? НО ОН НЕ ОСТАНЕТСЯ ОДИН В ЭТОМ ИСПЫТАНИИ!
Следующей вышла рыцарь, её доспехи с золотой отделкой блестели на солнце, уверенность была очевидна.
— СЛЕДУЮЩАЯ! ДАМА ИСТИННО РЫЦАРСКОГО СЕРДЦА, ЯРЧАЙШАЯ ЗВЕЗДА ОРКНЕЯ — ВОИН НЕПОКОЛЕБИМОЙ РЕШИМОСТИ! НИКОГДА НЕ СТОИТ ЕЁ НЕДООЦЕНИВАТЬ, НИКОГДА НЕ ПРЕВОЗМОГАТЬ! ПРЕДСТАВЛЯЮ — СЭРА ГАРЕТ ЧИСТУЮ!
Гарет заняла позицию, покачала плечами и подняла лук. Она медленно выдохнула, сужая глаза, затем выпустила стрелу — попав рядом с Тристаном, достаточно близко, чтобы древки почти коснулись.
Ещё один оглушительный восторг.
— О, ВЫСТРЕЛ ЧИСТОЙ ЧЕСТИ! ВЫСТРЕЛ, КОТОРЫЙ ПОТРЯСЕТ САМО НЕБО! НО МОЖЕТ ЛИ КТО-НИБУДЬ ПРЕВЗОЙТИ ЭТОТ ПОКАЗ?
Следующий рыцарь уверенно вышел вперёд, держа лук крепко в сильных руках.
— ТЕПЕРЬ ВЫХОДИТ ЧЕЛОВЕК, ЧЬЁ ИМЯ ТРЯСЁТ ОСНОВЫ ЭТОГО КОРОЛЕВСТВА! РЫЦАРЬ ВЕЛИКОЙ СИЛЫ И ЕЩЁ БОЛЕЕ ВЕЛИКОГО СЕРДЦА! ЗАЩИТНИК КРУГЛОГО СТОЛА! СЭР БЕДИВЕР!
Выражение Бедивера оставалось спокойным и сосредоточенным, когда он натянул тетиву. Выпуск был быстрым и точным, стрела попала в центр — не так идеально, как у Тристана, но достойно признания.
Толпа зааплодировала, но Блессед лишь громко рассмеялся.
— Ах, глоток силы! Глоток чести! Но состязание продолжается, друзья мои! Кто же станет следующим? Кто поднимет свой лук и бросит вызов этим меткострелам?
А затем, с той развязной грацией, что была только у неё, вперёд выступила следующая рыцарь — знакомый шлем с бычьими рогами на её голове, уверенность струилась в каждом её движении.
— А теперь! О, теперь перед нами рыцарь, которой не нужно представления — но я дам его всё равно! Воин, который встречает битву с сердцем, полным ярости! Воин, смеющийся опасности в лицо! Воин, который мчится в самое пекло не со страхом, а с вызовом! Вот она — кара глупцов! Принцесса бунта! Сэр Мордред!
Аплодисменты достигли апогея, хотя по арене прокатилось и несколько возгласов неодобрения — вероятно, от тех, кто до сих пор держал зло на Мордред за её… печально известные поступки. Не говоря уже о её роли в многочисленных военных потерях.
Мордред, разумеется, лишь шире усмехнулась, разминая плечи, пока брала в руки лук.
— Сделаем это интересным, — пробормотала она, оттягивая тетиву, даже не глядя на цель. Она выпустила стрелу небрежно, лениво — и всё же та вонзилась точно в центр.
Зрители ахнули, а Блессед расхохотался во весь голос.
— Ох! Вы видели, друзья мои? Вы видели это безрассудное сердце этой львицы? Но даже она знает — это только начало!
Брайан Блессед хлопнул в ладони, звук прокатился, как маленький взрыв, сквозь магически усиленные громкоговорители.