Глава 127
Я слегка сжал её плечо, затем повернулся обратно к работе. — Ну что, продолжим. Мы ещё не закончили.
Мордред фыркнула, но теперь в её выражении было что-то более мягкое. Она снова взяла щётку и вернулась к Тенькару. — Да, да. Но если будешь дальше так халтурить, я тебя переплюну.
Я рассмеялся. — Хотелось бы увидеть, как попробуешь.
И вот мы работали бок о бок, как всегда. И в этот момент я понял, что какой бы тяжёлой ни была корона, каким бы неопределённым ни был путь вперёд, я никогда не пойду по нему один.
Мы некоторое время работали в удобном молчании, ритмичное чесание и тихие звуки лошадей заполняли конюшню. Но я не мог избавиться от тяжести в груди — чувства вины, что оставалось после нашего разговора.
Мордред сделала больше, чем требовалось. Она заботилась о моих лошадях без просьб и без ожидания благодарности. И даже больше — она никогда не колебалась в своей вере в меня. Даже тогда, когда я сомневался в себе, она не сомневалась.
Я был ей за это обязан не только словами.
Я медленно выдохнул и выпрямился. — Мордред.
— Ммм? — Она почти не подняла глаз, сосредоточенная на особенно упорном узле в гриве Тенькара.
— Ты отлично справилась, — просто сказал я. — Заботишься о том, на что у меня нет времени, без жалоб. Охраняешь Камелот так же ревностно, как и меня.
Она замерла с щёткой в руках. Я редко открыто признавал её заслуги. Я видел, как её спина чуть выпрямилась, хоть она и старалась сохранять хладнокровие.
— …Ну, — пробормотала она, отбрасывая с лица случайную прядь светлых волос, — кто-то должен следить, чтобы ты не загнал себя на тот свет слишком рано.
Я слегка улыбнулся. — В любом случае, я должен тебе награду.
Это привлекло её внимание. Голова Мордред резко поднялась, глаза заблестели от внезапного интереса. — Награду?
Я кивнул. — Назови. Что угодно, в пределах разумного.
Она моргнула, и на мгновение я увидел сомнение — будто она не ожидала такого. Но, как всегда, сомнение тут же исчезло, уступив место знакомой самоуверенной улыбке.
— Что угодно? — повторила она, словно наслаждаясь словом. — В пределах разумного, да?
Я кивнул. — Именно.
Она задумчиво застонала, скрестив руки, явно наслаждаясь властью выбора. — Ну, я могла бы попросить что-то простое. Может, какое-нибудь эффектное оружие или особый титул… — Она бросила на меня взгляд, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я просто терпеливо ждал.
А потом, так же быстро, как затягивала интригу, она улыбнулась и щёлкнула пальцами. — Я придумала. Турнир.
Я приподнял бровь. — Турнир?
Она кивнула, в её глазах вспыхнул азарт. — Да! Большой. Настоящий рыцарский турнир, как в старые времена. Турнир джоустинга, боёв на мечах, сражений на конях — всё, что хочешь. — Она полностью повернулась ко мне, положив руки на бёдра.
Я не мог не улыбнуться. Это было так похоже на Мордред. Из всех возможных желаний она выбрала нечто грандиозное, что позволит ей сражаться и доказывать себя — то, что, как она знала, мне будет интересно наблюдать.
— Хорошо, — сказал я, сложив руки на груди. — Будет турнир.
Улыбка Мордред расширилась, она была довольна собой. — Вот именно. И я буду участвовать.
— Так и думал, — сухо ответил я.
— И я собираюсь выиграть, — добавила она, уже переполненная предвкушением. — Очевидно.
Я усмехнулся. — Посмотрим.
Она указала на меня пальцем, её улыбка стала вызывающей. — Ты тоже лучше участвуй, отец. Было бы стыдно, если бы так называемого Короля Рыцарей обошёл собственный ребёнок.
Я вздохнул, покачал головой. — Подумаю об этом.
Этого было достаточно. Она повернулась обратно к Тенькару, практически светясь от восторга. Я наблюдал за ней немного, мягко улыбаясь. Она была счастлива. И в какой-то мере я тоже.
Это будет хорошим отвлечением — как от моей бесконечной работы, так и для народа. Это принесёт радость моим рыцарям и моим подданным и, возможно, укрепит королевство. Мордред не знала этого, но она действительно выбрала лучшую награду.
★★★
В Камелоте было всё необходимое для проведения такого турнира, поэтому после возвращения в замок и сообщения Агравейну о своих намерениях, прошло немного времени, прежде чем всё было готово.
Это могло бы произойти даже раньше, если бы я не захотел дать людям несколько недель на покупку билетов на событие. Ведь было бы несправедливо, если бы мои подданные не получили хотя бы шанс увидеть празднества своими глазами.
И теперь каждый, кто хотел прийти и посмотреть лично, уже имел такую возможность. Многие, конечно, не смогут попасть из-за ограниченного числа мест, но хотя бы смогут наблюдать из дома.
Турнирная площадка Камелота никогда не была такой живой. Знамёна моих рыцарей колыхались на ветру, а цвета Альбиона отражались в море зрителей, заполнявших трибуны.
Ожидание витало в воздухе почти как электричество — тысячи голосов сливались в возбуждённый гул, ожидая начала.
С королевского балкона мой взгляд пробежался по арене внизу. Там мои рыцари стояли гордо. Их доспехи блестели безупречно, спины были прямыми, как их мечи.
И вдруг голос, словно раскат грома, прокатился по турниру.
— ДАМЫ! ГОСПОДА! ХРАБРЫЕ ВОИНЫ И БЛАГОРОДНЫЕ ЗРИТЕЛИ! ВРЕМЯ ПРИШЛО!
Я слегка повернул голову, не удивившись, увидев Брайана Блесседа, высокого и широкоплечего, на платформе комментатора, с широко раскинутыми руками и великолепным плащом, развевавшимся при каждом его движении.
Он настоял на наряде столь же грандиозном, как и его голос — глубокие королевские синие с золотой вышивкой и, конечно же, пояс такой ширины, что его можно было принять за ремень осадного орудия.
— СЕГОДНЯ МЫ СТАНЕМ СВИДЕТЕЛЯМИ ЗРЕЛИЩА, НЕ ВИДАННОГО СОТНИ ЛЕТ! ТУРНИР ЧЕСТИ, МАСТЕРСТВА И ЖЕСТОКОЙ, КРОВАВОЙ ВОЛИ!
Толпа взорвалась восторженными криками, кулаки поднялись в воздух. Даже некоторые рыцари внизу оживились, их шлемы сверкали под полуденным солнцем.
— ПЕРЕД ВАМИ СОБРАЛИСЬ ЛУЧШИЕ РЫЦАРИ, ВОИНЫ И ЛЕГЕНДАРНЫЕ ЧЕМПИОНЫ. КАЖДЫЙ ГОТОВ ДОКАЗАТЬ СВОЮ МУЖЕСТВЕННОСТЬ, КАЖДЫЙ ЖАЖДЕТ СЛАВЫ!
Я должен признать, он знал, что делает — не только зрители, но и мои рыцари, и я почувствовал волнение от его слов.
— НО НЕ ОБМАНЫВАЙТЕСЬ! — голос Блесседа вновь прогремел. — ЭТО НЕ ПРОСТО ШОУ! НЕТ! ЭТО ИСПЫТАНИЕ СИЛЫ! МАСТЕРСТВА! ВОЛИ! ЭТОТ ТУРНИР, ПО КОРОЛЕВСКОМУ УКАЗУ, ПОКАЖЕТ МОЩЬ КРУГЛОГО СТОЛА.
Я медленно выдохнул. Моё дыхание отразилось внутри шлема. Я оттолкнулся от подлокотников кресла, встал и сделал шаг вперёд, положив руки на перила балкона.