Глава 125
Это было лишь одним из многих мест, которые затронули изменения режима. Хотя их рабочие места не исчезли, и всем обещали новые, если старые сократят, люди всё равно переживали.
Поддерживали их беспокойства и те, кто работал в финансовом секторе. Многие потеряли большие деньги, потому что их инвестиции теперь ничего не стоили, да и в Альбионе, скорее всего, их рабочие места не найдутся.
Им придётся сменить высокооплачиваемые должности на гораздо менее престижные. И, скорее всего, люди будут этому только рады.
Хотя, по крайней мере, у них остались рабочие места и им пообещали новые. Об их международных коллегах этого сказать нельзя. Многие потеряли всё, так как банки и инвестиционные фирмы рухнули — все бывшие британские активы за ночь обесценились.
Но это были далеко не все, у кого болела голова — и у меня тоже.
Захватить страну и построить королевство — грандиозная задача. В эпоху оригинального Круглого Стола быть королём было нелегко, а сейчас всё гораздо сложнее.
Править менее чем миллионом людей и теперь — шестьюдесяти миллионами — две очень разные вещи. В администрации моего нового государства почти больше сотрудников, чем было жителей в старом.
— Ты опять выглядишь обеспокоенным, — сказал сэр Эктор с тревогой в голосе.
— Ах, да, работы невпроворот… Хотя я почти уверен, что Мордред не начнёт очередное восстание за трон, увидев, сколько всего нужно делать, — не удержался я от шутки.
Эктор тихо рассмеялся, скрестив руки и прислонившись к дверному косяку кабинета.
— Мордред, может, и жаждет битвы, но бумажная работа — не её поле боя. Сомневаюсь, что она выдержит и дня, погружённая во всё это.
Его взгляд пробежал по высоким стопкам документов и отчётов, разбросанных по комнате.
— Ты работаешь с рассвета, да?
Я вздохнул, откинувшись в кресле, ощущая тяжесть короны сильнее обычного.
— Технически — с рассвета. Дел слишком много. Инфраструктура, экономика, дипломатия, а ещё компании, требующие компенсаций за потери. Иногда думаю — лучше бы просто дал им мешок золота и отпустил.
Эктор чуть улыбнулся.
— Это был бы способ решить проблему. Но мы оба знаем, что ты не из тех королей, кто выбирает лёгкий путь.
Я потерла виски, напряжение росло. — Лёгкий путь или нет, мир не даёт нам много пространства для передышки. ООН ждёт, когда мы допустим ошибку, а мировые рынки только и хотят, чтобы Альбион рухнул, чтобы сказать: «Я же говорил».
Эктор подошёл к столу и твёрдой рукой положил её мне на плечо. — Ты уже совершала невозможное. Объединить земли в прошлом тоже было нелегко. На этот раз ты не одна, Артурия. У тебя есть мы — твои рыцари, твой народ.
Я мельком улыбнулась ему, ценя его непоколебимую поддержку. — Без вас я бы не справилась, но честно говоря, люди мало помогают, многие жадные и требовательные… кажется, каждый раз, решив одну проблему, появляются десять новых.
Эктор подвинул стул и сел напротив меня. — Если позволите, Ваше Величество, дело не в том, чтобы делать всё идеально. Важно показать людям — и внутри Альбиона, и за его пределами — что тебя не сломить. Вот настоящая сила лидера.
Я наклонилась вперёд, опершись локтями о стол. — Хотелось бы, чтобы всё было так просто. Помнишь пророчество Мерлина: есть великая угроза, с которой мне предстоит справиться? Кажется, это будет бумажная работа.
Эктор кивнул, выражение было задумчивым, но серьёзным. — Не думаю, что Мерлин имел в виду бумажную работу, Ваше Величество. Но то, что ты делаешь сейчас, не менее важно. Королевства защищают не только мечи и щиты. Их охраняют решения, даже если они давят на тебя.
Я вздохнула, провела пальцами по разбросанным отчётам. — Я знаю, Эктор. Но что меня раздражает — когда я взмахиваю мечом, результат сразу виден. А когда я разбираюсь с этим беспорядком, кажется, всё движется черепашьим шагом.
Эктор слегка наклонился вперёд, взгляд был твёрдым. — Потому что управление — это не о быстрых победах. Это про выносливость. И ты, как никто другой, умеешь выносить испытания. Я был рядом, когда ты была просто девочкой. Я знаю, что ты справишься.
Я посмотрела на него, ценя его неизменную поддержку. Эктор всегда был спокойствием в моём шторме. — Ты прав, как всегда. Но иногда кажется, что что бы я ни делала, этого никогда не будет достаточно. Люди требуют больше, мир ждёт нашего провала, а я между дипломатами, повстанцами и рушащимися системами.
— Тогда перестань думать об этом как о войне, которую нужно выиграть немедленно, — спокойно сказал Эктор. — Подумай об этом как об осаде. Держи позиции, продвигайся, когда можешь, и верь, что основание, которое ты строишь, будет прочным, даже когда эти бои забудут.
— Только я не забуду. Забавно, я — богиня, могу изменять землю, переписывать историю, и всё равно так страдаю, — пожаловалась я.
Эктор едва улыбнулся. — Это потому, что ты неравнодушна. Только тот, кто заботится о своём народе, способен на это. И меня это беспокоит. Либо ты сидишь на троне холодной и безразличной, либо прячешься здесь, усердно работая. Боюсь, ты снова пожертвуешь собой ради людей.
Я могла только вздохнуть, потому что знала — он прав. — Даже человеческое сердце борется между силой божественного духа и обязанностями короля.
Эктор протянул руку через стол, крепко, но нежно положив её на мою. — Вот почему ты добьёшься успеха. Потому что у тебя ещё есть это человеческое сердце, Артурия. Ты не позволила своей силе отнять то, за что тебя уважает народ.
Я закрыла глаза на мгновение, тепло его слов давало краткую передышку шторму в моей голове. — Но мне всё равно нужно отдыхать и заниматься тем, что приносит радость.
— Но тебе всё равно нужно отдыхать и делать то, что делает тебя счастливой, — повторил Эктор мои слова.
— Ладно, наверное, я найду способ расслабиться, — наконец призналась я. Я тоже не хотела проводить всё время за работой, но быть идеальным королём было трудно, особенно когда люди нуждались во мне.
Воздух внутри конюшен был тёплым, с примесью запахов сена, кожи и успокаивающего присутствия лошадей. Я переходил от стойла к стойлу, держа в руках щётку и аккуратно проводя ею по чёрной шерсти своего скакуна — Лламреи.
Она мягко фыркнула, её тёплое дыхание коснулось моей ладони, когда она потянулась ко мне за вниманием. Она была одной из моих двух верховых лошадей, хотя вовсе не единственным животным в конюшне. Я собрал многих с тех пор, как взял под контроль Альбион, или, точнее, многие были подарены мне.