Глава 124
Пеппер замялась, осторожно подбирая слова. — Всё сложно. Никто толком ничего не знает о нём — или о них, — но люди уверены, что это настоящая вещь.
— А мир просто... позволил этому случиться? — спросил Тони, указывая на телевизор, где показывали рыцарей в доспехах, патрулирующих вместе с современными полицейскими в Лондоне.
Пеппер вздохнула. — Не совсем. Великобритания пыталась подавить их силой армии... но это не сработало. Один из рыцарей, только один, Мордред, смог справиться со всей отправленной армией: танками, вертолётами, ракетами — и всё это оказалось бессильно.
Тони поднял бровь. — Чёрт, звучит впечатляюще и почти невозможно.
Пеппер нажала на планшете, показав видео военной катастрофы с участием Мордреда. Танки взрывались, вертолёты падали с неба, а волна багрового света уничтожала поле боя.
— Сам посмотри, — сказала она. — Один их рыцарей уничтожил целую военную бригаду, даже не напрягаясь. Это как смесь мифологии с фильмом Майкла Бэя.
Тони свистнул, откинувшись на диван. — А я думал, что бороться с террористами — это уже достаточно плохо.
Пеппер немного замялась, но всё же решила продолжить, зная, что он всё равно скоро узнает. — Но это ещё не самое страшное.
Тони выпрямился, его любопытство усилилось. — Хуже? Что, у них теперь драконы летают?
Пеппер внимательно наблюдала за Тони, проводя пальцем по планшету, вызвав засекреченные кадры. — Суди сам, хуже это или нет.
Видео начало показывать. Американский военно-морской флот — эсминцы, авианосцы и подводные лодки — двигался по океану под ясным голубым небом. Затем, без предупреждения, из ниоткуда появился столп света, разрушив спокойствие. Когда свет исчез, флота не было.
Тони уставился, челюсть сжалась. — Что, чёрт возьми, это было?
Голос Пеппер был мрачным. — Это сама Артурия Пендрагон. Король Альбиона. Это одна из двух атак — без предупреждения, без признаков — просто внезапное, беспрецедентное разрушение. И если он сделал это изнутри Камелота, как полагают, он также может ударить по Парижу и Берлину.
Он медленно выдохнул, ощущая тяжесть того, что видел. Он знал своё оружие; знал, что делает его по-настоящему мощным. Лучшее оружие — то, против которого невозможно защититься.
Тони наклонился вперёд, потирая руки, обрабатывая увиденное.
— Значит, в момент, когда все боятся нового неизвестного оружия и ждут ответа, я заявляю, что, как лучший создатель оружия, останавливаюсь.
— Чёрт, это хуже, чем я думал, — выругался он, откинувшись назад.
Пеппер Поттс кивнула.
— Именно. Миру нужен ответ, так что вряд ли ты сможешь уйти на пенсию так спокойно, как планировал.
Пальцы Тони барабанили по бедру, пока он обдумывал ситуацию. Закрыв глаза, он вспомнил кадры — рыцаря в серебряных и красных доспехах. Пули и ракеты не наносили урона. Их движения, скорость, ловкость.
Огневая мощь, которую они проявляли. Он уже вдохновлялся своей бронёй, сделанной в той проклятой пещере. А теперь видел что-то подобное.
Только его броня была бы вершиной технологий, а это казалось чем-то совершенно другим. Хотя он и не был склонен верить в магию, он не знал, что думать.
Но ясно, что броня, которую он задумал, могла бы повторить то, что делал этот рыцарь. Главное оружие — способность обеспечивать мир. По крайней мере, такая была идея. Это неизвестное световое оружие он даже не рассматривал.
Тем не менее, это лишь укрепило его желание создать броню, оружие в его руках, которое нельзя использовать во зло, которое нельзя применить неправильно, потому что использовать его будет только он.
Пеппер Поттс внимательно смотрела на Тони, её взгляд смягчился, увидев смешение усталости и решимости в его глазах.
— Ты опять задумал что-то построить, да?
Тони слабо улыбнулся, проблеск его обычного обаяния появлялся.
— Да брось, ты меня знаешь. Я вижу невозможное и не бегу от этого — я бегу к нему.
Пеппер Поттс вздохнула, провела рукой по волосам.
— Тони, ты только что закрыл оружейное подразделение. Если ты сейчас публично объявишь о новом проекте, особенно связанном с военными технологиями, это будет неправильный сигнал.
— Я не создаю оружие для войны, Пеп. Я создаю что-то, чтобы остановить следующую войну ещё до её начала. Ты видела кадры. Мир ходит по тонкому льду, а этот Артурия Пендрагон показал нам, что бывает, если сделать шаг неосторожно.
Пеппер Поттс скрестила руки, прошлась по комнате. Ей явно трудно было подобрать слова, но с Тони всегда непросто.
— Ладно! — вздохнула она. — Просто будь осторожен, мир изменился с тех пор, как ты исчез.
Тони Старк откинулся назад на диван, наблюдая, как Пеппер Поттс поворачивается, чтобы уйти.
— Когда осторожность была моей сильной стороной? — пошутил он, но в голосе звучала серьёзность под игривой маской.
Пеппер Поттс повернулась обратно, положив руку на дверной косяк.
— Вот что меня и пугает.
Она вышла из комнаты, оставив Тони Старка наедине с мыслями и тихим гулом арк-реактора под рубашкой. Он взял планшет, который она оставила, и снова пролистал новости, заголовки кричали ему:
— Камелот непобедим: мировые лидеры спешат к дипломатическим решениям
— Глобальная напряжённость растёт, пока Альбион утверждает свою власть
— Как технологии могут конкурировать с силой мифов?
Тони Старк нажал на экран, снова вызвав видео удара Артурии Пендрагон по американскому флоту. Он наклонился вперёд, изучая точность атаки, как свет прорезал корабли, будто они были из бумаги.
— Магия, да? — фыркнул он. — Ладно, пусть будет так. Добавим это в список того, что пытается нас убить.
Он перелистнул на следующее видео — резню Мордреда с британской армией у баррикад. Как рыцарь двигался, красные молнии искрились вокруг его клинка, разрезая броню и танки, словно это было ничего.
Ум Тони был полон идей. Пещера в Афганистане заставила его создать что-то грубое, но спасительное. А теперь? Теперь у него были ресурсы, время и, что важнее всего, мотивация. Он уже не просто защищал себя — он строил что-то, чтобы защитить всех.
Он встал, бросая планшет на диван.
— J.A.R.V.I.S.?
Гладкий голос ИИ раздался по комнате.
— Да, сэр?
— Подготовь лабораторию. Начинаем новый проект.
★★★
Аэропорт Хитроу когда-то был самым загруженным в мире. Сотни тысяч людей проходили через него ежедневно. Он связывал мир, но теперь был оторван от него.
Там, где тысячи работников круглосуточно поддерживали работу аэропорта, большинство теперь просто сидели без дела, скучая. Самолётов прилетало и улетало явно меньше.