Глава 123
— И на этом мой доклад закончен, директор.
— Спасибо, агент Романофф. Пока оставайтесь на месте и продолжайте собирать информацию. Я свяжусь с вами, когда будут дальнейшие указания. Считайте это отпуском.
Фьюри завершил звонок и откинулся назад, тяжело вздохнув, массируя виски.
Информация, которую принесла Романофф, была прорывной и головокружительной.
Факт, что король Артур — женщина, — ценная информация. Работать под ложным впечатлением, что имеешь дело с мужчиной, было опасно.
Ведь два пола действительно мыслят по-разному. Возможно, это не многое, но в таких ситуациях даже мелочи могут иметь огромные последствия.
То, что эта женская версия короля Артура также заявила о себе как о богине и думала иначе, чем люди, быстро усложнило ситуацию и стало главной причиной его головной боли.
То, что у неё якобы был Святой Грааль, артефакт, исполняющий желания, заняло второе место по важности.
Его основные мысли вертелись вокруг связи между Граалем и её силами. Обладала ли она Граалем из-за своей силы или же сила появилась благодаря Граалю?
Хотя отчёт Романофф дал некоторые ответы, он также породил ещё больше вопросов.
★★★
— Да?
— Сэр, — сказал Коул, открывая дверь. — Появились новости.
★★★
Частный самолёт гудел, снижаясь к взлётно-посадочной полосе «Старк Индастриз». За окном бескрайнее побережье Калифорнии растягивалось вдалеке.
Знакомая красота оставалась незамеченной для Тони Старка, который откинулся на спинку кресла, потягивая виски из бокала. Лёд тихо звякнул, подражая ритму его крутящихся мыслей.
Он отсутствовал три месяца, был похищен террористами, удерживался в пещере и вынужден был создавать оружие.
Он выжил благодаря смекалке и отчаянию, создав броню Марк I, которая вытащила его из этого ада. Теперь он был свободен — свободен, но изменён.
Встроенный в грудь реактор — тому доказательство.
Однако изменения в теле были не единственным, что с ним произошло. Он просветлел, и мир словно потерял часть своей яркости и радости.
На его плечи легла тяжесть, и он больше не мог просто заниматься развлечениями, которые когда-то так любил.
Когда самолёт приземлился и остановился, Тони одним глотком допил свой напиток.
Пеппер Поттс ждала у подножия трапа, её дыхание сбилось, увидев его. Каблуки громко щёлкали по асфальту, пока она поспешно шла к нему, едва сдерживая эмоции.
— Тони, — выдохнула она, голос дрожал. — Я собиралась поехать в больницу, но ты сказал, что в порядке, так что...
Тони посмотрел на неё усталыми, но тёплыми глазами. — Я в порядке.
Она покачала головой, слёзы наворачивались. — Ты не в порядке.
— Я знаю, — тихо признался он.
Пеппер сделала ещё шаг вперёд, словно боясь, что он снова исчезнет. — Позволь помочь тебе.
Тони мягко положил руку ей на плечо, остановив. — Мне не нужна больница, — сказал он, сумев улыбнуться. — Мне просто нужен чизбургер... и пресс-конференция.
Пеппер моргнула, абсурдность просьбы чуть не вызвала у неё смех, но она понимала Тони лучше всех. — Ладно, — прошептала, отряхивая слезу. — Сначала бургер, потом пресс-конференция.
Через несколько часов Тони стоял перед переполненной комнатой в «Старк Индастриз», запах недавно съеденной фастфудной еды ещё держался вокруг него. Собравшиеся журналисты перешёптывались, гадая, что скажет недавно вернувшийся гений. Обадия Стэйн стоял в стороне, его лицо было непроницаемым.
Тони подошёл к трибуне, взгляд обводил зал, ловя уверенный кивок Пеппер в глубине.
— Я отсутствовал некоторое время, — начал Тони, голос нес тяжесть, которая заставила зал замолчать. — За это время я много думал. О том, чем мы занимаемся в «Старк Индастриз» и о влиянии, которое мы оказали на мир.
Комната напряглась, когда Тони продолжил, каждое слово было продуманным.
— Я понял кое-что. Мы создавали оружие — мощное, разрушительное оружие — и продавали его людям, не всегда с благими намерениями. И хотя я хотел бы сказать, что не замечал этого, это не так. Я просто закрывал на это глаза.
Один из журналистов поднял руку, но Тони продолжил.
— Это меняется сегодня. С этого момента «Старк Индастриз» прекращает производство оружия.
В зале раздались вздохи и шёпоты. Обадия нервно ерзал, что-то шепча своему помощнику.
Тони не стал оставаться, чтобы отвечать на вопросы. Он отступил, оставляя за собой хаос, а Пеппер последовала за ним в коридор.
★★★
В особняке.
Тони рухнул на диван в своей просторной гостиной, выдыхая, когда напряжение дня наконец спало. Арк-реактор тихо гудел под его рубашкой, напоминая о том, что произошло в той пещере.
Пеппер вошла в комнату с планшетом в руках. — Ну, это было тонко.
Он усмехнулся. — Ты меня знаешь — я никогда не был за мелкие жесты.
Она положила планшет и села напротив него. — Тони, есть кое-что, что тебе нужно знать.
Он поднял бровь. — Что теперь? Совет директоров уже решил устроить переворот?
Пеппер покачала головой, её выражение было серьёзным. — Мир изменился, пока тебя не было. И я не только про рынки, реагирующие на закрытие оружейного подразделения.
Тони сел поудобнее, в его глазах вспыхнул интерес. — Насколько всё плохо?
— Это не просто плохо. Это по-другому. — Она нажала несколько кнопок на планшете, и большой экран на стене зажёгся, показывая новостные ролики, заголовки и международные обновления.
— Возрождение Альбиона: королева Артурия Пендрагон объявляет новую эру для Британии.
— Камелот возрождается: магия и мифы возвращаются в современный мир.
— Глобальные рынки потрясены экономической трансформацией Британии.
Тони наклонился вперёд, потирая подбородок, наблюдая за кадрами рыцарей в доспехах, патрулирующих улицы Лондона, ведущих новостей, анализирующих внезапное восхождение Камелота, и изображениями политиков, спешно пытающихся адаптироваться к новой реальности.
Тони был поражён увиденным. Он смутно помнил что-то про Камелот до своего похищения. Но честно говоря, после всего, через что он прошёл, многое забыл.
Тони откинулся назад, проводя рукой по волосам, пока экран продолжал показывать изображения возрождения Камелота. — Ладно, стоп. Камелот. Как в рыцарях, мечах и круглом столе? Тот самый Камелот?
Пеппер кивнула, выражение лица оставалось серьёзным. — Да. И это не просто пиар-ход или историческая реконструкция. Это реально, Тони. Артурия Пендрагон — или Артур, как его называют — возглавляет то, что раньше было Соединённым Королевством.
Тони прищурился на имя. — Артурия? Король с модным именем, да?