Глава 118
Особенно это касалось отраслей, находящихся под контролем короны — электричество, вода, отопление и прочее. Люди переживали, сможет ли корона оплатить всё это, или же платить придётся им.
Я знала, что доверие народа не завоюешь за один день. Моё проявление силы их напугало, и теперь мне нужно было дать им что-то положительное, на чём они могли бы сосредоточиться.
Мне правда не хотелось вечно подавлять эти мелкие мятежи.
— Хотя я действительно намерена избавиться от фунта и ввести новую валюту, пока что я этого делать не буду. Сейчас я поручаю вам обоим контролировать переход от открытой экономики к более закрытой.
Я медленно объясняла, зачем позвала их, пока вела их всё глубже в замок, вниз, в его недра, под землю. Вскоре мы подошли к массивным дверям, которые отреагировали на моё приближение.
Тяжёлая железная дверь со скрипом отворилась, открыв перед нами широкую каменную лестницу, спиралью уводящую вглубь Камелота.
Дарлинг вытер лоб, явно обеспокоенный этим зловещим спуском.
— Куда именно мы направляемся, Ваше Величество?
Я слабо улыбнулась, бросив взгляд через плечо.
— К ответу, которого вы ждали. Причина, по которой я могу позволить себе такие риски, и мир при этом не рушится у нас под ногами.
Кинг поправил очки, в его взгляде сверкнуло любопытство.
— Значит, демонстрация силы?
— Нет. Силу я уже показала. Теперь покажу богатство.
Я достигла конца лестницы, где нас встретил ещё один, короткий коридор. По обе стороны стояли огромные рыцари-стражи, сверкавшие, словно золотые статуи.
В конце коридора находилась ещё одна пара дверей, богато украшенных резьбой с изображениями истории Камелота — рыцарей, драконов и древних сражений.
— Немногим доведётся увидеть это место.
Замков на дверях не было — они открывались лишь с моего разрешения. И я дала его, легко толкнув их и распахнув тяжёлые створки.
Комната за ними была огромной, с высоким потолком, поддерживаемым искусно вырезанными колоннами. Сразу за дверьми располагался небольшой балкон, а по бокам — широкие лестницы, ведущие вниз.
Если весь путь сюда освещался огнём — пусть даже магическим, но всё же обычным пламенем, — то здесь всё было иначе: ярко, словно под открытым небом в солнечный день. Нас встретило зрелище бесчисленных высоких башен из аккуратно уложенных слитков золота и серебра.
Комната была не меньше футбольного поля, а может, и больше, и была полностью заполнена сокровищами. Стопки были разделены узкими проходами, но так как помещение располагалось ниже уровня входа, высота башен превышала шесть метров.
Дарлинг замер на месте, его глаза расширились, когда он осознал масштаб увиденного. Его губы приоткрылись, но слова не сразу пришли. Наконец он смог прошептать:
— Это… Это за пределами всего, что я когда-либо видел.
Кинг, более сдержанный, но не менее впечатлённый, снова поправил очки, сделал шаг вперёд и чуть наклонился над перилами балкона.
— Это не казна — это памятник процветанию, — произнёс он с благоговением в голосе.
Я медленно шла вдоль балкона, взгляд оставался спокойным, пока я любовалась богатством, которым теперь владела. — В моё время мой народ голодал, но не потому что мы были бедны — просто тогда нам было не с кем торговать.
Я не могла не вспомнить те дни. Мой народ страдал, голод был обычным явлением, и ничто не помогало остановить это. Я объединила земли, защищала их, но сама земля не могла помочь моим людям.
Другие государства были врагами, а даже если и дружелюбными — у них не было излишков, чтобы делиться. Еда тогда была в дефиците. Я собирала золото, накапливала богатство.
Но даже тогда у меня не было столько, не в малейшей степени. Сейчас у меня было в сотни раз больше. Но и мир изменился. Тогда один золотой слиток стоил бесчисленно больше, чем в этом веке.
С помощью Грааля я дала себе богатство не древней страны, а страны, соответствующей этой эпохе.
Дарлинг тихо усмехнулся, покачав головой. — Большинство правителей бы спрятало это, Ваше Величество. Похвастались бы, но тратить? Никогда. Уж точно не так, как вы намерены.
Я кивнула его словам. Да, кто в наше время потратил бы своё богатство на других? Кто стал бы платить налоги вместо народа? Только я.
— Я пообещала своему народу, что они не будут нести бремя этого перехода. Это, — я указала на гору золота и серебра, — мой способ сдержать обещание.
Кинг задумчиво потер подбородок, наконец оправившись от первого шока. — С такими резервами, Ваше Величество, Альбион сможет покрывать расходы годами, даже без подоходного налога и с национализированными коммунальными службами.
— Именно, — ответила я. — Коммунальные услуги останутся доступными. Люди получат всё необходимое. Я профинансирую восстановление инфраструктуры, стабилизирую цены на еду и топливо, и помогу бизнесу выжить.
Дарлинг попытался сосчитать стопки золота и серебра, но их количество было таким огромным, что он быстро сдался. — Хотя… такое количество золота и серебра наверняка повлияет на цены.
Кинг поправил очки, его взгляд по-прежнему метался между бесконечными рядами слитков. — Да, если залить рынок этим, цены действительно могут обрушиться. Но если мы будем контролировать поток и тратить с умом — с этим можно справиться.
Я сцепила руки за спиной, плащ мягко скользнул по каменному полу, пока я медленно расхаживала. — Вот почему вы здесь, лорд Кинг. Вы с Дарлингом проследите за тем, чтобы это богатство принесло максимум пользы.
Дарлинг выдохнул, потирая виски, снова взглянув на колоссальные сокровища. — Нам придётся быть осторожными с тем, как мы это преподнесём, Ваше Величество. Слишком много оптимизма — и народ начнёт воспринимать это как должное. Слишком много осторожности — и паника всё равно вспыхнет.
— И не только у них, — добавил Кинг. — Если остальной мир узнает, сколько здесь золота, они могут попытаться обрушить его цену, чтобы выжать максимум выгоды.
Я кивнула, признавая обоснованность их опасений. — Верно. Альбион не может позволить себе, чтобы мир увидел в нас бесконечный источник золота. Мы должны проецировать силу, но не излишество.
Кинг поправил галстук, его лоб наморщился в раздумьях. — Нам придётся стратегически выпускать часть этого богатства, не вызывая подозрений. Оставлять достаточно на виду, чтобы успокаивать народ, но скрывать истинный масштаб.
— Это не будет сложно, — сказала я, указывая на, казалось бы, бескрайнее море драгоценных металлов. — У нас достаточно в запасе. Просто проследите, чтобы любое золото, попадающее на рынок, шло туда намеренно и под контролем.