Глава 117
— С действительно тяжёлым сердцем я объявляю, что я, королева Елизавета Александра Мария Виндзор, распускаю Содружество. Распускаю Соединённое Королевство.
Её слова повисли в воздухе. На миг казалось, что сама комната затаила дыхание вместе со всей нацией.
— Я признаю притязания Его Величества Короля Артура Пендрагона из Камелота как законного Короля Англии, Уэльса и Шотландии, — продолжила она, голос её был спокоен, но наполнен тихим принятием. — Я передаю титул монарха Его Величеству.
Её голос смягчился, и на краткий миг в глазах Королевы блеснули слёзы. — Я остаюсь монархом Северной Ирландии и с благородством принимаю титул герцога Ланкастера для себя и герцога Виндзорского — для моего старшего сына.
Она сделала паузу, давая весомости своих слов проникнуть в души слушателей. Её взгляд обвёл невидимую аудиторию по ту сторону камеры, словно она чувствовала каждого, кто её смотрит.
— С величайшей печалью по прошлому и с великой надеждой на будущее я объявляю, что Соединённого Королевства больше нет, — сказала она, и голос слегка дрогнул, прежде чем вновь обрёл твёрдость. — И вместо этого я провозглашаю себя лордом Альбиона — великой нации, которую я и все мои бывшие подданные теперь называем домом.
Наступила долгая тишина, казалось, растянувшаяся сквозь само время, как дань памяти ушедшей эпохе.
Наконец она вновь выпрямилась, плечи расправлены, голос прозвучал с непоколебимой силой той монархини, какой она всегда была:
— Да здравствует Его Величество Король. Да здравствует Альбион.
Экран погас, оставив нацию в молчании, пока мир переваривал то, чему только что стал свидетелем.
★★★
Хотя большая часть повседневной работы всё ещё выполнялась нанятыми для этого людьми, объём дел, доходящих до Камелота, всё равно был огромным — хватило бы, чтобы занять сотни, не говоря уже о двоих.
— Отец! Я вернулась. Эти проклятые мятежники и минуты не продержались! — Мордред ворвалась в комнату с такой силой, что высокие стопки бумаг закачались.
— А, Мордред, хорошо, что ты вернулась. Как видишь, я тону в бумажной работе, и как будущая королева, ты, конечно же, можешь помочь мне с документацией. — Моё лицо сияло улыбкой, когда я посмотрела на дочь.
И моя дочь тут же застыла, представив себя в ловушке, выполняющей работу Агравейна весь день напролёт.
Было забавно видеть её лицо; всё волнение мгновенно улетучилось, пока она пыталась придумать хоть какое-то оправдание, чтобы избежать самых скучных сторон королевской жизни.
— Ах! Ну, отец… Мне ещё нужно отчитаться перед Гавейном и Эктором… Так что я пойду этим займусь! — сказала она, пятясь к выходу из моего кабинета, а затем развернулась и убежала.
— Ах, даже моя дочь покинула меня в этом бою. Если бы только нашёлся храбрый рыцарь, который пришёл бы на помощь, — сказала я с преувеличенной драматичностью как раз в тот момент, когда вошёл Бедивер, мой личный помощник, и всё услышал.
— Боюсь, максимум, что я могу предложить, мой король, — это другой вид работы. — сказал он, протягивая письмо.
Быстро прочитав его, я встала. — Что ж, это лучше, чем ничего. Позаботься о делах здесь, а я лично займусь этим.
Я быстро переоделась в полный доспех. Мой красный плащ ниспадал по серебряной броне, пока я выходила навстречу гостям.
За пределами замка, в теперь уже шумном городе Камелот, стоял сэр Тристан с двумя другими мужчинами. Те, кто до меня отвечал за экономику Британии, а теперь должны были помочь мне не допустить падения моего королевства в руины.
— Ваше Величество. — Тристан поприветствовал меня поклоном, который повторили оба мужчины. — Позвольте представить: сэр Мервин Аллистер Кинг, управляющий Банком Англии, и Алистер Маклин Дарлинг, бывший канцлер Казначейства.
— Сэр Кинг. Лорд Дарлинг. — Мой голос был ровным, размеренным. — Надеюсь, вы понимаете, зачем вы здесь.
Кинг, старший из двоих, поправил очки, его взгляд на миг задержался на высоких стенах Камелота, прежде чем снова встретиться с моим. — Да, Ваше Величество. Чтобы гарантировать, что экономика Альбиона не рухнет под тяжестью… беспрецедентного перехода.
— Именно так, — добавил Дарлинг, в его голосе слышались уважение и осторожность. — И, если позволите, Ваше Величество, чтобы дать вам совет, как избежать дальнейших потрясений, способных ввергнуть глобальный рынок в хаос.
Уголки моих губ чуть дрогнули в усмешке. — Мудрые слова, лорд Дарлинг. Но я вызвала вас сюда не для лекций о том, что уже произошло. Я понимаю тревоги народа и хочу их успокоить, и для этого прошу вашей помощи.
— А теперь прошу за мной. — сказала я, разворачиваясь и направляясь обратно в замок. — Обычно я бы встретила вас в тронном зале, — продолжила я непринуждённую беседу по пути, — но сочла бы это пустой тратой времени: вести вас туда, лишь затем, чтобы спустить обратно сюда.
Камелот — удивительный город, но вовсе не дружелюбный к людям с ограниченными возможностями или больным. Подняться к трону означало преодолеть множество ступеней, и для пожилых это могло быть непросто.
Кинг глубоко поклонился, его тон был искренним. — Ваше Величество, ваша заботливость тронула меня. Честь служить королю, который учитывает бремя каждого.
Дарлинг на мгновение замешкался, явно не привыкший обращаться к монархам, прежде чем с искренней признательностью кивнул. — Спасибо, Ваше Величество. Не каждый день встречаешь короля с такой заботой. Я это не забуду.
— Вы здесь, потому что народ встревожен, весь мир встревожен, и многие в пределах моего королевства сеют страх. Люди боятся, что им не заплатят, что они не смогут позволить себе самое необходимое, не говоря уже о чём-то большем. — медленно продолжила я.
— Цены выросли на множество товаров, и даже если я принудительно их снижаю, страхи людей не так-то просто унять. Но, как я уже говорила не раз, корона возьмёт их бремя на себя. Вы здесь, чтобы наконец помочь убедить в этом народ.
Оба мужчины прекрасно понимали всё, что я сказала. Их нередко упоминали в новостях, они делали заявления тут и там.
В наши дни государство не рушилось просто так — экономика ощущала каждый удар. И хотя любые попытки торговой блокады были остановлены, цены всё равно взлетели на фоне растущей неопределённости. И без того истекающая кровью мировая экономика лишь сильнее пошатнулась.
И хотя Альбион был одной из причин этого, последствия не обошли и его стороной. То, что подоходный налог был отменён на год, а выселения запрещены, не мешало людям видеть, как растут цены.