Глава 113
Солдаты проверяли оружие, затягивали ремни, собирались с духом перед неизбежным. Рёв двигателей слабо гудел, пока танки занимали позиции на гребне холма, с которого открывался вид на город.
— Чёртова средневековая сказка, — пробормотал Барретт, пнув ботинком камень. — Половина парней до сих пор не верит, что это место вообще реально, не говоря уж о том, что им правит сам король Артур.
Коллинз ничего не ответил, его взгляд был прикован к рации. Та вдруг зашипела и ожила:
— Всем подразделениям, говорит командование. Премьер-министр санкционировал операцию. Начинайте захват города. Повторяю, начинайте захват Камелота.
Мгновение всё было неподвижно. А затем заскрежетали шестерни войны. Глухое рычание танков сотрясало землю, пехота выстраивалась в боевой порядок, а вертолёты парили над кронами деревьев, отбрасывая длинные тени на покрытые туманом поля.
Барретт крепче сжал винтовку:
— Это безумие, — прошептал он. — Мы штурмуем город с рыцарями и магией.
— Безумие или нет — приказы есть приказы, — отозвался Коллинз, поправляя шлем. — Вперёд.
Солдаты двигались осторожно, их ботинки хрустели по гравию и влажной траве. По мере приближения к вратам сердце Барретта билось всё сильнее. Стены Камелота нависали, как зубы огромного зверя — древние и, казалось, неуязвимые.
И вдруг ворота заскрипели, их тяжёлая деревянная рама застонала, открываясь медленно. Солдаты замерли, винтовки подняты, пальцы застынули над спусковыми крючками.
Из ворот вышла Мордред.
Перепутать её было невозможно — серебряно-красные доспехи, устрашающий шлем с бычьими рогами.
У Барретта перехватило дыхание:
— Это он, — прошептал он.
Мордред остановилась прямо перед головными танками, её сапоги подняли пыль, когда она встала, крепко упершись в землю. Она оглядела линию солдат с усмешкой, предвещавшей бойню. Медленно она вытащила Кларент — меч сверкнул на свету.
— Кто первый? — выкрикнула она, её голос разнёсся по полю, словно боевой клич. Солдаты неровно переглядывались, оружие дрожало в руках.
Коллинз шагнул вперёд, сжимая рацию:
— Мордред из Камелота! По приказу правительства Великобритании, вы арестованы за убийство британских солдат и нарушение суверенитета Объединённого Королевства. Сдавайтесь, и мы гарантируем вам жизнь.
Мордред рассмеялась — остро, режуще, словно гром.
— Суверенитет? — с насмешкой повторила она. — Камелот — суверенен. Всегда был. И ваше правительство не диктует условий ни мне, ни моему отцу.
Она направила Кларент на приближающиеся силы:
— Уходите сейчас — и вы останетесь живы. Останетесь — и я вырежу вашу армию до последнего.
Солдаты замерли, напряжённые и неуверенные, пока ветер доносил вес её угрозы сквозь поле.
Коллинз с трудом сглотнул и поднял рацию к губам:
— Командование, говорит майор Коллинз. Цель отказывается сдаваться. Действуем?
Небольшая пауза. В эфире потрескивали помехи. Затем раздался холодный, отстранённый ответ:
— Открыть огонь.
— Огонь! — взревел Коллинз.
Мир взорвался.
Рёв выстрелов наполнил воздух, пули прошивали поле, но Мордред уже двигалась. Красная молния вспыхнула вокруг её доспехов, и в мгновение ока она оказалась среди них.
Она разила тела и доспехи с ужасающей точностью, её клинок оставлял за собой реку крови.
Хотя она двигалась с невероятной скоростью, избежать всех пуль Мордред не удалось. Однако даже бронебойные снаряды не причиняли ей никакого вреда. Ни царапины не оставалось.
Мордред высвободила свою ярость; её мана превращалась в красную молнию, пока она носилась по полю боя, словно разъярённый бык.
Её сапоги грохотали по земле, когда она неслась вперёд, Кларент пылал кроваво-красной энергией. Поле боя размывалось вокруг — танки, солдаты, хаос — всё это не имело значения. Она видела лишь свой путь сквозь врагов, и ничто не могло её остановить.
Группа солдат укрылась за мешками с песком, наведя винтовки на Мордред. Первая очередь пронеслась сквозь воздух, пули просвистели мимо головы или бесполезно отскочили от доспехов.
Она не замедлилась. Красная молния, пляшущая по её броне, усилилась, с громким треском собираясь вокруг клинка.
★★★
Один солдат, храбрее или глупее остальных, поднялся и выстрелил в упор. Пуля ударила в наплечник и бессильно отскочила в землю. Прежде чем он успел моргнуть, Мордред уже была рядом.
Её меч рассёк винтовку, и лезвие с мерзкой лёгкостью продолжило путь через его торс. Он рухнул без звука.
Остальные отпрянули, но Мордред закрутилась, её плащ, наполненный красной молнией, взметнулся в воздух. Она обрушила Кларент по дуге, расколов мешки с песком и людей за ними одним мощным ударом. Земля и кровь взметнулись в воздух, пока она шла вперёд.
Позади неё танк повернул башню, ствол медленно направился прямо ей в спину. Мордред не нужно было видеть это.
Она почувствовала дрожь и гул в земле, когда заряд готовился к выстрелу. С рывком она метнулась вперёд, увернувшись, как раз в тот момент, когда снаряд разорвался там, где она стояла секунду назад.
Ударная волна взметнула её плащ, пока она мчалась к танку. Экипаж внутри в панике пытался перезарядить орудие, но не успел. Мордред взлетела на броню, сапоги оставили вмятины в металле.
С яростным рыком она вонзила Кларент в башню, зачарованное лезвие прошло сквозь сталь, как сквозь бумагу.
Искры и дым вырвались наружу, когда она выдернула меч, проворачивая его и разрывая верхнюю часть башни. Экипаж закричал, когда она вновь подняла клинок и вонзила его в открытую машину.
Взрыв отбросил её назад, но она приземлилась грациозно, скользнув по земле, пока за её спиной горел танк.
С флангов хлынули новые солдаты, пытаясь окружить её. В её сторону полетели гранаты, их взрывы сотрясали землю. Она сквозь хаос мчалась, столь стремительно, что уследить за ней было невозможно.
Один солдат попытался перехватить её, бросившись с боевым ножом, но она увернулась и ударила его кулаком в живот. Он рухнул, захлёбываясь воздухом, и она отбросила его пинком.
Кларент гудел от силы, становясь всё горячее с каждым взмахом. Мордред наслаждалась этим — как меч легко рассекал доспехи, оружие и тела. Она не просто сражалась — она заявляла о себе, врезая своё имя в само поле боя.
Вдалеке она заметила ракету, наводящуюся на неё. В этот раз она не двинулась с места. Когда ракета приблизилась, она подняла Кларент и влила ману в клинок.
Красная молния взорвалась, образовав дугу разрушительной энергии, когда она взмахнула вверх, рассекшая ракету пополам.