Глава 112
Тристан шагнул вперёд, его пальцы пробежали по струнам арфы-лука. Он опустился на одно колено, склонив голову:
— Как прикажешь, мой король. Небо будет моим.
Он поднялся и резко повернулся, эхо его шагов затихало, пока он шёл к полю битвы. Легендарный лук Тристана не допустит ни одной угрозы к стенам Камелота.
Я перевела взгляд на другого рыцаря:
— Сэр Персиваль! Мне нужно, чтобы ты был среди народа, защищал их в домах, помогал тем, кто не может защититься сам. Люди должны знать, что рыцари Камелота — их щит.
Широкая фигура Персиваля распрямилась, на лице заиграла тёплая, но решительная улыбка:
— Я не допущу, чтобы им причинили вред, мой король. Народ узнает, что мы сражаемся за них. — Кивнув, он вышел из зала, готовый провести нуждающихся в безопасные глубины Камелота.
— Сэр Гавейн! — окликнула я, встретив взгляд своего самого стойкого рыцаря. — Возглавь наземную оборону, укрепи ворота, не дай им прорваться. Удержи линию.
Гавейн ударил кулаком в грудь в салюте:
— Когда солнце в зените, я непобедим. Никто не пройдёт через врата Камелота. — Он повернулся, чтобы уйти, но прежде бросил Мордред острый взгляд. — Постарайся не создавать лишних проблем, сэр Мордред.
Мордред ухмыльнулась, лениво опершись о колонну:
— Ничего не обещаю.
Я задержала на ней взгляд, зная, как ей не терпится броситься в бой:
— Сэр Мордред, пока Гавейн возглавит защиту, ты возглавишь атаку. Будь моим клинком, пробейся в самое сердце врага. Покажи им, что они ничто перед доблестью Камелота.
В глазах Мордред вспыхнул знакомый блеск боевого азарта. Она оттолкнулась от колонны, тяжёлые сапоги с гулом ударяли по полу, пока она выходила вперёд:
— Вот это я хотела услышать, отец.
Её рука легла на рукоять Кларент, пальцы отбивали ритм нетерпения:
— Считай, что всё уже сделано. Я прорежу их, будто их и не было.
Я кивнула, не отводя взгляда:
— Бей быстро, бей точно. Но помни: это не резня — это послание. Покажи им нашу силу, но оставь достаточно в живых, чтобы они могли бежать и унести с собой страх.
Мордред склонила голову, на её лице заиграла озорная ухмылка:
— Ладно. Оставлю пару в живых, чтобы рассказали об унижении. Но только пару. — Она резко развернулась, её красный плащ взвился за спиной, пока она уверенно шла к выходу, уже представляя путь сквозь вражеские ряды.
Прежде чем она достигла дверей, я окликнула её, голос стал мягче, но остался твёрдым:
— Мордред.
Она остановилась и обернулась через плечо.
— Вернись с победой.
Её усмешка на миг стала искренней:
— Конечно, вернусь.
— Мудро ли это, мой король? Так подзадоривать сэра Мордред? — не удержался от вопроса сэр Эктор.
Я повернулась к нему, взгляд был непоколебим:
— Огонь Мордред — её главное оружие и главная опасность. Сдерживать его — значит гасить часть её самой. Я предпочту направить этот огонь туда, где он нужнее всего, чем задушить его.
Эктор скрестил руки, задумчиво кивнув:
— Понимаю. Но ты ведь знаешь не хуже меня — она балансирует на грани между контролем и хаосом.
— Я верю тебе, — произнесла я мягче, встретив его взгляд. — Ты поможешь ей сдерживать этот огонь, направлять его, когда придёт время. Она уважает тебя — даже если делает вид, что нет. — На губах появилась лёгкая, понимающая улыбка.
— Агравейн, продолжай использовать свой Нобл Фантазм для создания новых Рыцарей Правопорядка; как только закончится сегодняшний бой, они разойдутся по всем уголкам нашего королевства, — сказала я, подарив ему лёгкую улыбку.
Создать столько рыцарей, сколько требовалось, было непросто. Я, честно говоря, недооценила масштабы. Я не знала, сколько городов в моём королевстве, и была потрясена, когда узнала.
Агравейн глубоко кивнул, его лицо оставалось спокойным и преданным, хотя в глазах я заметила напряжение:
— Будет сделано, Ваше Величество, — произнёс он ровно. — Какой бы ни была цена, я выполню долг.
Я сошла с трона и медленно прошла мимо него, ощущая тяжесть происходящего на своих плечах:
— Я это ценю, Агравейн. Но ты для меня не просто орудие и даже не слуга.
— Ты ребёнок моей сестры. Ты — семья. Так что, прошу, не перенапрягайся сверх меры. — Моя рука на миг коснулась его бронированного плеча — редкий жест привязанности.
Он слегка напрягся, но затем расслабился и кивнул в знак признательности:
— Ради Камелота я выдержу.
Я слабо улыбнулась:
— Я знаю. Но если тебе понадобится помощь — проси. Все придут на помощь, даже я.
Остальные рыцари тут же выразили готовность поддержать его. Агравейн был гордым и способным, но слишком часто брал всё на себя.
Ни один из моих рыцарей не был идеален, и в этом проявлялась их человечность. Такие отличные от меня — идеального короля, безупречного рыцаря и правителя, но всё же — несовершенного человека.
Отбросив эти мысли, я продолжила раздавать приказы остальным. Я сомневалась, что они сильно пригодятся, но хотела, чтобы каждый чувствовал себя нужным.
Мордред... её должно хватить.
★★★
Атмосфера у стен Камелота была гнетущей. Утренняя дымка стелилась по земле, словно вторая кожа, заглушая звук шагов по земле и низкое гудение бронетехники, выстроившейся вдоль края древнего города.
Британские солдаты стояли наготове. Их нервы были скрыты за шлемами и боевым снаряжением, но никакая подготовка не могла полностью скрыть напряжение, витавшее в воздухе.
Лейтенант Майкл Барретт стоял рядом со своим командиром, вглядываясь в высокие ворота Камелота через бинокль. Он слышал истории о том, как средневековые короли защищали свои крепости, но ничто в его подготовке не готовило к этому — к осаде города, вырванного прямиком из легенды.
— Что-нибудь видно? — спросил майор Коллинз, его начальник, человек с десятилетиями военного опыта и усталостью, присущей тем, кто участвовал в войнах, которые никогда не бывают такими чёрно-белыми, как хотелось бы.
— Пока ничего необычного, — ответил Барретт, опуская бинокль. — Ворота закрыты, движения на стенах нет. Но, судя по тому, что мы уже видели, они вполне могут наблюдать за нами прямо сейчас, и мы бы об этом не узнали.
Коллинз кивнул, губы сжались в мрачную линию:
— Штаб подтвердил. Мордред — приоритетная цель. Официально мы здесь, чтобы арестовать его за убийство британских солдат.
Барретт фыркнул, покачав головой:
— А неофициально?
Взгляд Коллинза стал жёстче:
— Мы здесь, чтобы взять Камелот. Захватить короля, нейтрализовать рыцарей. Если получится — взять живыми. Но если нет — в штабе слёз лить не будут.