Глава 101
Его лицо напряглось, но он слегка кивнул, решив не спорить дальше.
Я позволила своему взгляду скользнуть по комнате, обращаясь ко всем присутствующим:
— Это видение будет нелегко воплотить. Потребуются жертвы, упорство и непоколебимая решимость.
— Но позвольте спросить — какова альтернатива? Продолжать путь эксплуатации и раскола? Смириться с миром, в котором немногие процветают, а многие страдают? — Тишина, повисшая в зале после моих слов, была тяжёлой.
— Вы говорите о народе, — начал принц Эдвард. — Но в демократии власть принадлежит народу. Провозглашая абсолютную власть, разве вы не лишаете его голоса?
Я не удержалась от вздоха под шлемом:
— Демократия… Позвольте и мне задать вопрос. — Я сделала жест левой рукой, указывая на присутствующих. — Кто из вас хочет платить налоги? Кто предпочёл бы оставить деньги себе, если бы имел выбор?
Все восемь представителей простого народа медленно и с разной степенью колебаний подняли руки.
— Если считать эту комнату отражением всей нации, то восемь из десяти не хотят платить налоги, и всё же платят. Почему, спрашиваю я? Если власть принадлежит народу, разве его голос, его воля не имеют значения?
Комната вновь погрузилась в тишину, и мой вопрос повис в воздухе, оседая тяжестью на гостей. Сомнение в их взглядах говорило само за себя. Принц Эдвард нахмурился, его царственная осанка немного померкла, пока он пытался найти ответ.
— Они платят налоги, потому что обязаны, — наконец сказал он, его голос был размеренным, но неуверенным. — Не потому что хотят, а потому что понимают — это необходимо для функционирования страны.
— А действительно ли они понимают? — возразила я, спокойным, но твёрдым тоном. — Или им просто так сказали, не давая выбора? Демократия утверждает, что даёт народу власть, но что это за власть, если немногие диктуют условия многим?
Премьер-министр Браун не смог больше молчать и заговорил:
— Ваше Величество, налоги необходимы для общественных услуг — здравоохранения, образования, инфраструктуры. Без них как мы обеспечим народ?
Я обратила на него взгляд:
— Я не ставлю под сомнение необходимость всего этого — даже в моё время народ платил налоги. И даже тогда они этого не хотели.
— Разница вот в чём. — Я продолжила. — В моё время власть принадлежала не народу, а лордам и короне. Люди не хотели платить налоги тогда, и не хотят сейчас. Мы можем согласиться с необходимостью, но не с желанием.
— Сейчас высшая власть закона — в руках народа. И несмотря на это, народ обязан платить налог, протестует на улицах против спасения банков, теряя всё, а банки спасают.
Мой голос становился всё громче, наполняясь страстью:
— Вы утверждаете, что отдали власть народу, но он бессилен, его голос игнорируют, его волю отбрасывают. Если бы народ действительно правил этой нацией, вы бы подчинялись ему — даже если его желания невозможны.
— Гавейн! — громко окликнула я.
— Да, Ваше Высочество?
— Если бы я приказала тебе принести мне голову дракона, что бы ты сделал?
— Я, вероятно, потерпел бы неудачу — сразить дракона почти невозможно, даже найти одного может быть невозможно, — честно ответил он.
— Но попытался бы? — настаивала я.
— Да, я бы попытался изо всех сил!
— Вот! — воскликнула я. — Вот как должен поступать слуга: даже перед лицом невозможного он должен хотя бы попытаться. Вы утверждаете, что демократия служит воле народа, но она служит лишь воле немногих.
— Даже я знала, что важные дела нужно поручать тем, кто лучше всего на это способен, а не тем, кто более популярен. Демократия — прекрасная мечта, но ей и следует остаться мечтой.
Принц Эдвард наконец нарушил молчание, его голос был ровным, но с оттенком любопытства:
— Ваше Величество, если демократия — всего лишь мечта, как вы говорите, то как бы вы назвали своё видение? Королевство, где вся власть сосредоточена в руках одного правителя — как это обеспечит справедливость и равенство для всех?
Я обратила на него взгляд, оценив честность его вопроса:
— Принц Эдвард, я называю это ответственностью, а не привилегией. Бремя абсолютной власти — тяжёлое, но оно гарантирует, что один человек — связанный долгом и ведомый принципами — несёт на себе тяжесть королевства.
Я жестом указала на гостей:
— В демократии власть рассеяна, размыта между многими, кто ссорится и спорит, служа себе или своим фракциям. При моём правлении власть будет у меня — и в руках тех, кто обладает способностями и сердцем.
Анна Спенсер, вышедшая на пенсию учительница, неуверенно подняла руку:
— Но, Ваше Величество, а если вы ошибаетесь? Если даже самые благие намерения приведут к страданиям? В демократии, по крайней мере, лидеров можно сменить. Кто отвечает за вас?
Её вопрос заставил меня задуматься, но ненадолго:
— А можно ли их действительно сменить? И вы сами выбираете замену? Я мало знаю о политике этого века, но знаю, что часто приходится выбирать между одним плохим вариантом и другим.
Мои слова попали в цель. Потому что были правдой — у демократии много изъянов, и их легко разобрать и оспорить.
— А как насчёт международных обязательств Соединённого Королевства? Экономики? Государственного долга? — задал вопрос премьер-министр.
Я знала, к чему он клонит — он, скорее всего, пришёл с этим планом заранее, если почувствует угрозу. Главным в его вопросе был долг: у Великобритании его достаточно, как и обязательств. Его вопрос был призван максимизировать число врагов, которых я наживу.
И всё же, я не боялась ответа мира. Я не была смертной королевой — я была богиней. Только я могла гарантировать, что мой народ не пострадает. Так что, хотя он считал себя хитрым, мне было нетрудно ответить ему:
— Всё это не имеет значения для Камелота. Обязательства и долги принадлежат правительству и Соединённым Королевствам, а не моему Камелоту. Однако, как я полагаю, нынешнее Соединённое Королевство простирается за пределы моих земель. Вы можете продолжать править ими, а остальное пусть несёт это бремя.
— Это звучит так, будто вы отделяете Северную Ирландию от остального Соединённого Королевства! Это... невозможно! Вы не можете просто так сделать это! — Принц Эдвард не смог сдержаться и встал от моих слов.
— Сядь, — приказала я. И когда все мои рыцари схватились за оружие, он подчинился.
— Я не завоеватель. Камелот — моя земля, по божественному праву. — сказала я, извлекая Золотой Меч Победоносного Калибурна.
— Кто извлечёт этот меч из камня и наковальни, тот есть законный король всей Англии. — Я вслух произнесла надпись. — Я не стремлюсь захватить землю, что мне не принадлежит. Я лишь беру то, что моё. Вы, премьер-министр, можете сохранить свою демократическую нацию, только меньшую по размеру.