Глава 10
Поединок обострился. Мордред, восстановив самообладание, отбросила сдержанность. Она обрушила Кларент с такой силой, что от удара затряслось само поле. Ланселот едва успел увернуться, перекатившись, чтобы избежать сокрушительного удара.
Он ответил широким замахом, заставив Мордред перейти в оборону. Их клинки снова встретились в звенящем столкновении, за которым последовала быстрая серия обманных выпадов и парирований — каждый испытывал выносливость другого.
Сэр Гарет наклонился к сэру Тристану, который на этот раз стоял без своей арфы.
— Как думаешь, они станут друзьями после этого? Или нам придётся уносить одну из них по частям?
Тристан усмехнулся:
— Друзья? Вряд ли. Взаимное уважение? Возможно. Всё зависит от того, насколько сильно они друг друга поколотят.
Мордред, как дочь их королевы, обладала чудовищной силой. Но Ланселот был величайшим из воинов среди них, а мастерство часто превосходит грубую мощь.
Сэр Паламет присоединился к разговору, скрестив руки на груди:
— Они не простят друг друга. Мордред всегда ненавидела Ланселота и будет ненавидеть дальше. Но это необходимо.
Его слова вызвали кивки у окружающих рыцарей, многие из которых не могли простить Ланселота за его поступки, даже несмотря на то, что питали похожие чувства к Мордред.
Гавейн был одним из них. Его уже однажды повергла Мордред — и такое не прощается легко.
Но сейчас его меч оставался в ножнах. Он последует воле королевы, и если его месть заключалась в том, чтобы лишить Мордред трона, то пусть будет так.
Ланселот выдохнул, крепко встал на ноги. Хватит. Он увернулся от очередного яростного удара, сменил стойку. Мордред подвела инерция — она оказалась открыта, и Ланселот не упустил шанс.
Он развернулся, ударив по рукавице Мордред с такой силой, что Кларент вылетел из её рук. Меч взвился в воздух и вонзился в землю в нескольких шагах от них.
Мордред застыла, тяжело дыша. Клинок Ланселота завис над её плечом, выражение лица было непроницаемым.
На поле повисла долгая тишина, прежде чем Ланселот отступил, опустив оружие.
— Ты сильна, Мордред, — просто сказал он, без насмешки, без злорадства — только истина.
Челюсть Мордред напряглась. Не сказав ни слова, она подошла и подняла свой меч.
— Мы ещё не закончили. Снова!
★★★
Камера ожила, транслируя изображение по всей Великобритании.
Элегантно одетый репортёр с микрофоном в руке стоял перед растущей толпой. За его спиной возвышались сверкающие белые стены Камелота, сияющие в утреннем свете — поразительное и нереальное зрелище на фоне английской сельской местности.
— Доброе утро, Британия, — начал репортёр, его голос звучал уверенно, несмотря на явное недоверие в глазах. — С вами Алистер Хьюз, прямая трансляция из Уилтшира, где за ночь произошло нечто чрезвычайное — и, откровенно говоря, необъяснимое. Как вы можете видеть за моей спиной, гигантский средневековый город будто бы возник из ниоткуда.
Камера сместилась, показывая толпу — местные жители с телефонами, изумлённые туристы и несколько полицейских, пытающихся поддерживать порядок. Кто-то махал в камеру, кто-то просто смотрел, выражения лиц — смесь любопытства и тревоги.
— По предварительным данным, это место было пустым буквально вчера, — продолжил Алистер. — Но с сегодняшнего утра великолепный город с укреплёнными стенами занимает то, что прежде было холмистой местностью. Эксперты озадачены, не находя объяснения столь внезапному явлению.
На экране появились кадры с воздуха, снятые с вертолёта, облетавшего территорию. Сверкающие белые стены, изящные башни и раскинувшаяся архитектура города казались более уместными на страницах фэнтезийного романа, чем в современной Англии.
— Власти советуют держаться подальше, — отметил Алистер, когда трансляция вернулась к нему. — Однако, как вы можете видеть, это не помешало сотням людей собраться здесь, чтобы увидеть то, что уже прозвали «Возвращением Камелота».
Он сделал паузу, бросив взгляд на внушительные ворота. — И правда, многие предполагают, что это и есть легендарный город короля Артура, каким-то образом вернувшийся к жизни.
Камера приблизилась к группе зевак. — Безумие, да? — сказал мужчина в футбольной майке репортёру. — Мы все слышали легенды, но увидеть это вот так? Это нереально. Думаешь, сам Артур там?
На экране появилось изображение фигуры в доспехах, стоящей у музея. — Этот рыцарь, облачённый в изысканные средневековые доспехи, по сообщениям, стоял неподвижно часами, прежде чем исчезнуть. Свидетели утверждают, что он упомянул кого-то по имени «Агравейн» — имя, связанное с легендами об Артуре.
Трансляция вернулась к Алистеру, его выражение было серьёзным, но в голосе ощущалось волнение.
— Важно отметить, что это событие привлекло международное внимание. Правительство Великобритании и частные организации пристально следят за ситуацией. Однако официальных заявлений пока не последовало.
Пока Алистер говорил, камера показала, как местные полицейские оцепляют участок у стен. За ними виднелись несколько людей в костюмах — вероятно, правительственные агенты — они оживлённо жестикулировали.
— В отсутствие официальных объяснений люди делятся своими мнениями в соцсетях, — заметил Алистер. — Кто-то считает это мистификацией, а кто-то — чудом.
Тем не менее, одно ясно: что бы это ни было, подобного ещё не случалось.
Толпа заволновалась, привлекая внимание камеры. Глубокий грохочущий звук, похожий на далёкий гром, донёсся из-за стен города. Над головами раздались ахи — из самой высокой башни начал струиться слабый золотой свет.
— Срочное сообщение! — воскликнул Алистер, его голос наполнился тревогой. — Внутри города что-то происходит!
Камера приблизилась, запечатлев эфирное сияние, озарившее горизонт Камелота. Стены казались издающими лёгкое гудение — вибрацию почти можно было ощутить сквозь экран.
— Мы остаёмся на месте и продолжим сообщать обо всех изменениях в этой поразительной истории, — заключил Алистер, подходя ближе к камере.
— Пока что с вами был Алистер Хьюз из Уилтшира — там, где, кажется, история оживает.
Трансляция переключилась в студию новостей, но изображение у ворот Камелота осталось в мыслях зрителей по всей стране — и за её пределами.
★★★