Глава 1
После смерти меня встретила великая белая пустота — пространство абсолютного ничто… или, возможно, всего сразу.
Честно говоря, судить было невозможно.
Были ли у меня ещё глаза? Тело? Я не мог проверить. Я не мог двигаться, но всё же ощущал, что дрейфую. Не стою на месте, а мягко перемещаюсь, унесённый невидимым течением.
Я не знал, как долго я там находился — вечность? Или всего лишь одно мгновение?
Что бы ни происходило здесь, это было за пределами человеческого понимания. Но, к счастью, я не был обречён оставаться здесь навечно: что-то приблизилось ко мне.
Свет.
Странно, но вместо того чтобы озарить, он принёс тьму. Белая пустота постепенно исчезала, уступая место черноте — не пустоте, а ночному небу, усыпанному бесчисленными звёздами.
А сам свет — он пронёсся по небу, как падающая звезда, стремительно направляясь ко мне. Я не мог двинуться, не мог уклониться, но страха не было. Наоборот — я чувствовал предвкушение. Нет, даже больше. Это казалось правильным — словно этот момент был предначертан, словно я ждал его всю свою жизнь.
Почти как если бы этот свет, эта звезда, несущаяся ко мне, была ответом на все мои молитвы, на каждое желание — сказанное и несказанное.
Он становился всё ярче, пока полностью не заполнил моё зрение, и наконец достиг меня. Ослепительная вспышка света — и вдруг я понял.
Знания, мудрость и нечто ещё более глубокое, чистое и нетронутое, захлестнули меня разом. Это было ошеломляюще, пугающе, захватывающе. И в этот единичный момент я возродился.
...
Я всегда задавался вопросом: что ждёт после смерти.
Ну а кто не задавался?
Существовало столько теорий, сколько и людей, столько надежд, сколько и страхов. Бесчисленные истории были рассказаны, написаны, придуманы.
Общий мотив в них — кто-то умирает, а затем встречает бога, который по какой-то причине исполняет его желания и позволяет переродиться.
Но мне это всегда казалось глупостью… зачем богу это делать? Зачем встречаться с тобой? Зачем спрашивать, чего ты хочешь? Разве бог не должен знать ответ сам?
Я не знал, о чём бы попросил. Было так много разных вариантов… так что казалось бессмысленным спрашивать меня, когда бог должен сам знать, какое желание лучше всего исполнить.
Даже сейчас я не понимал, что происходит. Ну, я знал, но понимание ускользало.
Я переродился, и существо великой силы действительно исполнило моё желание… не спрашивая. Потому ли, что так положено? Или потому, что бог знал, что мне бы так больше понравилось?
Всё это было до жути запутанно… как и само желание.
Переродиться в новом мире с великой силой — есть.
Переродиться женщиной? Ну… честно говоря, я не был уверен, был ли я женщиной или мужчиной в прошлой жизни… но истории обычно были про мужчин.
Тем не менее… почему именно эта женщина? Почему именно эти способности?
А главное — что во мне от меня самого, а что от неё?
Ведь вместе с её силой и внешностью пришли её знания, воспоминания, личность — всё это, и даже больше — слилось со мной, создавая нечто новое, нечто лучшее? Я очень на это надеялся.
Наконец, я открыл глаза и увидела мир заново, и он был… странным, прекрасным, но всё же… странным; мои глаза видели слишком многое — передо мной предстало всё… и хорошее, и дурное.
— Значит… вот каково это — быть богом? — прошептала я, услышав свой голос впервые.
Он был гладким, сильным и величественным. Голос, способный одновременно растопить сердца мужчин и вызвать уважение — даже преклонение.
Я глубоко вдохнула — и тут же поморщилась. Воздух был испорчен. Не так, как я помнила, но загрязнение невозможно было не заметить: воздух казался неправильным, грязным.
Стоило мне подумать об этом, как запах исчез — мой шлем, часть моего божественного доспеха, отфильтровал его.
Но я не хотела прятаться от правды.
Я протянула руку и сняла шлем, позволив золотистым волосам упасть на спину. Солнце ласкало моё лицо — тёплое и приветливое, и несмотря ни на что, я улыбнулась.
Если бы кто-то наблюдал за мной, он бы увидел захватывающее зрелище — женщину, стоящую в одиночестве в первых лучах рассвета. Богиню в сверкающих серебряных доспехах, с накинутым меховым плащом и королевским синим сюрко, тянущимся за ней.
Они бы стали свидетелями редкой сцены: Король Лев, Богиня Ронгоминиад улыбается.
Ведь теперь я — именно она. Артурия Пендрагон, бывший и будущий король Британии.
...
И не просто какой-то старый Король Артур, а тот самый из вселенной Fate — та самая женщина, и притом взрослая, божественная версия.
Что объясняло, почему у меня был довольно внушительный вес на груди.
Помимо полноты груди, я чувствовала, как во мне бурлит сила; я ощущала себя настолько отличной от обычных людей, что, по правде говоря, чувствовала себя оторванной от них.
И в этом не было ничего странного.
Я играла в Fate Grand Order и знала, что Богиня Ронгоминиад утратила способность смотреть на мир глазами человека. Чёрт, даже сама Сэйбер не справилась.
Я не смогла понять человеческое сердце, что привело к тому, что мои рыцари обратились против меня… против неё.
Теперь я это понимала.
Я согнула пальцы, пошевелила телом, сместила вес. Хотя доспех был тяжёлым и ограничивал движения, я знала, что могу взмахнуть рукой достаточно быстро, чтобы преодолеть звуковой барьер, и ударить с такой силой, чтобы расколоть камень.
Неудивительно, что Артурия отдалилась от смертных. С такой силой одна ошибка могла стоить жизней.
После разминки тела я обратилась к разуму.
Воспоминания из моей прошлой жизни, из прошлого Артурии, были со мной, и смутно я чувствовала, что она тоже испытывала те же чувства.
— Значит, это и есть моя новая жизнь…
Я не знала, почему я здесь или почему стала ею. Каков был смысл всего этого?
Со вздохом я протянула руку — ладонь была уверенной, но сердце дрожало… и с мыслью, шепотом, передо мной возник священный клинок, которым я была знаменита.
— Экскалибур.