Глава 88. Возвращение старого друга и неожиданная находка
Ответ из Лондона не заставил себя долго ждать. Черчилль, страстно желавший поскорее завершить эту войну, принял решение практически незамедлительно. Вслед за этим из Австрии пришла телеграмма, подтверждающая согласие с боевым планом — оставалось лишь дождаться, когда союзники назначат время операции.
На этом фоне новости из Вашингтона поступали с удручающей медлительностью. Ходили слухи, что определенные круги не горели желанием форсировать окончание войны... Впрочем, в этом не было ничего удивительного. К счастью, Рузвельт, занимавший президентское кресло уже третий срок, имел достаточно влияния в правительстве. Он решительно подавил все голоса противников, и спустя неделю, в начале августа, план операции получил окончательное одобрение.
За время этого вынужденного ожидания союзники успели добиться значительного успеха — взяли Париж. В оригинальной временной линии освобождение города состоялось 25 августа, когда французские войска под командованием де Голля совместно с силами Сопротивления вынудили немецкий гарнизон капитулировать, причем англо-американские части в этом не участвовали. Однако теперь, благодаря изменению направления наступления союзников и разгрому основных сил противника на подступах к городу, Париж сдался на две недели раньше намеченного срока.
Когда пришел приказ из Белого дома, Джоси уже находился в Париже, где распивал напитки с Альдо, которого люди Офелии освободили и который все это время скрывался в городе. К их компании присоединились Уинтерс и его закадычный друг капитан Никс, штабной офицер 2-го батальона роты «E» 506-го полка. В преддверии предстоящей воздушно-десантной операции в Баден-Вюртемберге все десантные части, прежде находившиеся на отдыхе в тылу, получили пополнение и были переброшены в Париж в ожидании дальнейших приказов.
За столом царила непринужденная атмосфера: Альдо, Уинстер и Никс потягивали алкоголь, в то время как Джоси довольствовался соком.
— Брат, тут и говорить нечего — до дна! — воскликнул Альдо, поднимая бокал и осушая его одним махом.
— Да брось, ты просто прикрываешься благодарностью, чтобы выманить у меня выпивку! — Джоси закатил глаза. За то недолгое время, что они сидели, этот хитрец умудрился приговорить почти целую бутылку его коллекционного виски. При этом сидевший рядом Никс, тоже не чуждый хорошего напитка, осилил всего один бокал, а Уинстер и вовсе не допил первый — будучи, как и Джоси, человеком дисциплинированным, он не притрагивался к спиртному до высадки в Нормандии, начав выпивать лишь после назначения командиром роты, да и то исключительно ради сближения с солдатами.
— Хе-хе, какие счеты между братьями, подумаешь, бутылка! — отмахнулся Альдо, старательно скрывая тот факт, что за все время пребывания во Франции у него не было возможности отведать достойного алкоголя, отчего теперь его и развезло.
Наблюдая за их словесной перепалкой, Уинтерс и Никс лишь добродушно улыбались.
— Ладно, хватит шуток, — Джоси бросил взгляд на Уинтерса, прежде чем обратиться к Альдо. — Теперь, когда задание выполнено и ты в безопасности, какие планы?
— Естественно, вернуться в часть. Или у тебя есть другие предложения? — с легким удивлением поинтересовался Альдо.
— Вообще-то есть, — кивнул Джоси в сторону Уинтерса. — В роте «E» освободилось место командира после повышения Уинтерса. Не заинтересует?
За время высадки в Нормандии Уинтерс блестяще проявил себя в командовании, за что не только получил официальное назначение командиром роты, но и был повышен до капитана. Во время последующего отдыха в Англии, благодаря целенаправленной поддержке и покровительству Джоси, он сумел заслужить расположение как штаба 506-го полка, так и штаба дивизии. И хотя это не привело к новому повышению в звании, после вступления в Париж его под благовидным предлогом назначили заместителем командира батальона — на месяц с лишним раньше, чем в оригинальной временной линии. Именно поэтому рота «E» временно оставалась без постоянного командира, эту должность продолжал исполнять Уинтерс.
Теперь, когда Альдо вернулся, Джоси мог бы задействовать свои связи и без особых проблем устроить его командиром роты «E». Несмотря на то, что Альдо ранее успешно ликвидировал в Париже нескольких высокопоставленных немецких офицеров и выполнил практически невыполнимое задание, это лишь очистило его имя, но не принесло повышения по службе. Место командира роты в его прежней части давно заняли, и даже при поддержке полковника Росса по возвращении он мог рассчитывать только на должность заместителя. В такой ситуации начать все заново в другом месте казалось разумным решением.
Уинтерс также поддерживал эту идею — благодаря общению с Джоси они с Альдо успели неплохо узнать друг друга. Лучше доверить роту «E» знакомому человеку, чем случайному назначенцу. К тому же предстоящая операция «Возвращение в Орлиное гнездо» предоставляла воздушно-десантным войскам отличный шанс проявить себя. Если Уинтерс к выходу в отставку дослужился до майора, почему бы и Альдо не повторить этот путь? Конечно, цена была высока — постоянный риск, и все зависело от готовности самого Альдо.
— Разумеется, без проблем. Я уже однажды умирал, чего мне бояться какой-то опасности? — почти без колебаний согласился Альдо и, упомянув про смерть, незаметно подмигнул Джоси так, чтобы Уинтерс и Никс не заметили.
Он умел хранить секреты. За исключением того неудачного случая, когда Офелия застала его во время обратного превращения и с помощью ментального контроля выведала информацию о Джоси, он никому ничего не раскрывал... А что до остальных свидетелей его трансформации — он тогда же позаботился об их устранении.
Что касается Офелии, когда ранее Юрий читал ее разум, подтвердилось: движимая личными амбициями, она не рассказала о формуле звериной ярости никому, кроме присутствовавших при том разговоре с Джоси. Таким образом, помимо доверенных лиц Джоси и Офелии, существование формулы оставалось тайной. По крайней мере, в ближайшее время Джоси мог не беспокоиться об утечке информации.
На самом деле, даже если бы секрет формулы раскрылся, последствия не были бы катастрофическими. В худшем случае Джоси мог продолжить сотрудничество с военными по продаже формулы, просто заменив гены динозавров на гены обычных животных. Что до способности Альдо превращаться в динозавра... Джоси всегда мог настаивать на том, что использовались гены комодского варана — внешне они достаточно схожи. К тому же формула имела краткосрочное действие, и после налаживания производства могла стать для Джоси еще одним стабильным источником дохода. Единственная проблема заключалась в том, что единолично пользоваться всеми этими преимуществами было бы затруднительно.
Эта встреча за выпивкой спустя несколько месяцев принесла удовольствие всем присутствующим. Получив от Джоси две бутылки спиртного, Уинтерс и Никс, у которых оставались незавершенные дела, первыми откланялись и вернулись в расположение части.
Когда Джоси и Альдо остались вдвоем, последний неожиданно оживился:
— Кстати, я раздобыл кое-что любопытное, не знаю, заинтересует ли тебя!
— О? И что же это? — с интересом спросил Джоси.
— Пойдем со мной, сам увидишь! — Альдо потянул Джоси к его Кадиллаку V16, намереваясь согнать Вито с водительского места на пассажирское... После прибытия в Париж, глядя на роскошные автомобили, заполонившие этот почти не тронутый войной город, Джоси вспомнил о своем первом коллекционном приобретении в этом мире и решил им похвастаться.
— Черта с два! Ты же пил, давай на заднее сиденье, нечего рисковать моей машиной! — Джоси слишком хорошо помнил случай с тем неудачником, который погиб, сев за руль пьяным. Испортить машину — это полбеды, а вот погубить себя — настоящая трагедия.
Под настойчивым давлением Джоси Альдо пришлось устроиться вместе с ним на заднем сиденье и показывать дорогу. Они приехали на уединенную ферму в пригороде, где под руководством Альдо спустились в подвал и обнаружили за взломанной деревянной стеной целую комнату, заполненную энергетическим оружием ГИДРЫ.
— Хе-хе, — Альдо с гордостью потер нос большим пальцем, глядя на изумленное лицо Джоси. — Пусть та женщина и поймала меня, но за это время я много разузнал об их делах, а потом нашел это. Немцы капитулировали так внезапно, что когда союзники вошли в город, у них просто не было времени эвакуировать все это добро.
Джоси мог лишь молча поднять большой палец вверх. Конечно, у союзников имелось подобное оружие, но оно находилось в распоряжении Стратегического научного резерва, который хранил его под строжайшим контролем. Уровень секретности значительно превышал таковой у препарата «Ночной светлячок», и кроме Говарда и нескольких избранных исследователей никто не имел к нему доступа. Даже генерал Макгиннис не мог до него добраться.
Поэтому у Джоси тоже не было никакой возможности... Честно говоря, он до сих пор недоумевал, как в будущем Капитану Америке и Тони Старку удастся так легко проникнуть в ту сверхсекретную военную исследовательскую базу в Нью-Джерси. Что касается ГИДРЫ, то помимо контролируемой им Офелии, их высшее руководство больше интересовалось верхушкой союзников, а не каким-то торговцем вроде него, так что Джоси было крайне сложно заполучить это оружие.
В воспоминаниях Офелии даже не было упоминаний об этом особом складе... Что неудивительно, учитывая ее не слишком высокое положение — она лишь проезжала через Париж и не являлась руководителем местного отделения ГИДРЫ. Теперь же то, о чем он постоянно мечтал, но не мог достать, словно по волшебству оказалось в руках Альдо. Джоси чувствовал себя так, будто попал в сказку.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@