Глава 70. Сделка с Острыми козырьками
— Так это ты хотел со мной вести дела? — В таверну стремительно вошел мужчина средних лет в деловом костюме. Его лицо, отмеченное шрамом и печатью жизненных невзгод, выражало уверенность человека, привыкшего командовать. В сопровождении нескольких подчиненных он направился прямиком к столу Линдена Шнайдера и вальяжно расположился напротив.
На этот раз переговоры вел именно Линден, а не Джоси. Последний скромно стоял позади в роли помощника — для общения с мафией лучше было предоставить дело такому опытному лису, как Линден. К тому же контрабанда оставалась серой зоной, и Джоси предпочитал держаться подальше от передовой.
— Вы и есть Томас Шелби? — поинтересовался Линден, внимательно изучая собеседника.
— Верно, друзья зовут меня Томми. Не представитесь, сэр? — мужчина с располагающей улыбкой подтвердил свою личность.
— У меня есть товар, довольно крупная партия, поэтому мне нужен надежный партнер! — с нарочитым высокомерием заявил Линден.
— Значит, вы пришли по адресу, — отозвался Томми с легкой улыбкой. — Во всей Англии, если нужно найти того, кто сможет распространить товар по всей стране, кроме семьи Шелби, второго такого не найдете... Но сразу нужно прояснить одну вещь — мы не связываемся с порошком!
Острые козырьки — так их называли другие, но сами они, как и большинство банд, предпочитали именоваться по фамилии босса. Томми не обратил внимания на высокомерие Линдена. Будучи умным человеком, он прекрасно понимал текущую расстановку сил в мире — подъем США уже невозможно было остановить. А Англия, после того как ее отколотил усатый, давно утратила былое величие Британской империи. Снующие повсюду по английским городам заносчивые американские солдаты были тому наглядным подтверждением.
— Разумеется, мы тоже не связываемся с такой дрянью, — кивнул Линден. — На самом деле товар, который мы хотим распространять — это то, в чем сейчас остро нуждается вся Британия и даже вся Европа.
По его знаку Джоси поднял чемодан с пола, положил на стол и открыл крышку. Внутри все было просто: несколько пачек сигарет разных марок, немного рассыпного табака и несколько жестяных банок с тушенкой. На самом деле Джоси подготовил гораздо больше видов товара, просто эти несколько наименований было неудобно продавать официально. Строго говоря, только табак нельзя было продавать открыто, с тушенкой проблем бы не было... но это если бы речь шла об обычной тушенке, а не о консервах из мяса динозавров.
Увидев содержимое чемодана, Томми тоже удивился. Он ожидал, что американцы предложат им продавать какие-то стратегические материалы, но табак и тушенка... такого он совершенно не предполагал. В мирное время табак, возможно, и считался бы деликатным товаром, но сейчас, в военное время, для Англии, распродающей последнее имущество, он не представлял особой чувствительности. Ситуация была такова, что любые полезные товары, если только их можно было ввезти, считались законными, о контрабанде вообще речи не шло, даже налоги не взимали.
— Я не совсем понимаю... — нахмурился Томми. — Этот товар вы вполне могли бы продавать через торговые компании. Совершенно нет необходимости искать нас!
Хотя предложение было заманчивым, не разобравшись в истинных намерениях Линдена и его людей, Томми колебался. Как главарь, проведший в преступном мире десять лет, он не верил в подарки судьбы. Может быть, с этим товаром что-то не так?
— Господин Шелби слишком осторожничает... — Линден, уловив беспокойство собеседника, слегка улыбнулся. — Господа могут сначала попробовать товар, а потом продолжим разговор. Я гарантирую, что весь товар будет такого же превосходного качества, как эти образцы!
Не называя сразу условий, он достал пачку сигарет и банку тушенки, предлагая Томми попробовать. Тот взглянул на одного из своих подчиненных, и тот без колебаний схватил банку, зачерпнул мясо рукой и отправил в рот. Лишь попробовав один кусочек, его глаза загорелись, и он тут же начал жадно поглощать содержимое.
Линден и Джоси с трудом сдерживали улыбки. На самом деле эта тушенка, как и армейские консервы США, была довольно посредственной на вкус — не только слишком соленой, но и очень жирной. В холодном виде обычному человеку было бы нелегко ее проглотить. То, что человек ел с таким аппетитом, могло означать только одно — он уже давно не видел мяса.
Глядя на такое неприличное поведение подчиненного, Томми только поморщился и тайком пнул его ногой. За последние несколько лет ситуация во всей Англии была очень тяжелой, и у них, бандитов, дела шли не лучше — недоедание было обычным делом. Но демонстрировать это в такой ситуации было крайне неловко.
Однако даже получив пинок, дегустатор и не подумал отставить банку — он вычистил всю однофунтовую банку до дна, не забыв вылизать остатки. Окружающие члены банды Острых козырьков при виде этого один за другим глотали слюни.
— Хе-хе, деревенщина, прошу прощения за это представление перед уважаемыми гостями! — Томми мог только неловко улыбнуться Линдену.
— Господин Шелби преувеличивает, — дипломатично ответил Линден. — Британия сейчас просто переживает самые трудные времена, но теперь, когда военная ситуация прояснилась, уверен, все это скоро пройдет. Что касается вашего недавнего вопроса, все довольно просто — мой босс хочет не разовую сделку, а надеется найти надежного партнера для стабильного сотрудничества даже после окончания войны.
Услышав эти слова, Шелби сразу все понял. На данном этапе в Англии действительно можно было продавать что угодно, это даже не считалось преступлением. Но как только война закончится, ситуация полностью изменится. Тушенка быстро потеряет в цене, а табак, хоть и сохранит определенную ценность, но контрабандный табак, как только английское правительство придет в себя, сразу станет объектом преследования властей. Поэтому если планировать долгосрочные продажи контрабандного табака или других нелегальных товаров в Англии и Европе, то действительно лучше всего найти влиятельную банду в качестве партнера.
— Это я погорячился! — воскликнул Шелби. — Семья Шелби с большим удовольствием примет это предложение. Когда можно получить товар... и насчет оплаты... — На его лице появилось смущение.
В нынешние времена даже у помещиков не было лишних запасов, цены в Англии уже взлетели до небес. Если у Джоси и его людей окажется слишком много товара, даже Острым козырькам, крупнейшей банде Англии, будет трудно единовременно выплатить всю сумму.
— Это просто, — с улыбкой ответил Линден. — Мы можем сначала поставить товар, а что касается оплаты, мы принимаем и материальные ценности — золото, драгоценности, землю, все подойдет, главное — чтобы все было чисто!
Актуальная информация насчёт моих работ и связь со мной — https://t.me/mrfoxtranslate