Глава 69. Острые козырьки Бирмингема
Встреча на борту самолёта с Уинстером, которому суждено было стать прославленным героем Второй мировой войны, оказалась для Джоси приятным сюрпризом. Они отлично общались на протяжении всего пути, а долгий перелёт не казался утомительным благодаря увлекательным беседам и хвастливым историям военных офицеров.
После более чем двадцати часов в воздухе Boeing 314 с рёвом приводнился у ливерпульского порта — будучи гидросамолётом, он мог совершать взлёт и посадку только в акватории. Вскоре из гавани вышло несколько лодок, чтобы доставить Джоси и других пассажиров на берег.
Хотя порт и пострадал серьёзно от бомбардировок, после официального вступления США в войну он быстро вернулся к жизни благодаря поддержке союзников. Теперь этот важнейший атлантический узел снова кипел деятельностью — здесь разгружались все американские гражданские и военные грузы, которые затем по железной дороге и на грузовиках развозились по всей Англии.
— Путешествие было очень приятным, для нас честь познакомиться с мистером Карном, — оказавшись на берегу, Альдо, Уинтерс и другие офицеры сначала неохотно попрощались с девушками, а затем один за другим подходили к Джоси, чтобы поблагодарить его и попрощаться. Некоторые даже уверяли, что если у него возникнут какие-то проблемы в Англии, он может смело обращаться к ним за помощью.
Впрочем, это не было пустым хвастовством. Хотя Англия официально никогда не была оккупирована, с прибытием огромного количества американских солдат британская территория мало чем отличалась от захваченной американскими военными. За всю Вторую мировую войну Германия унесла жизни десяти тысяч британцев, но американцы оказались куда безжалостнее — они принесли Англии один миллион восемьсот тысяч жизней. Поистине, только прекрасные иероглифы могли передать весь смысл этого числа.
Правда, методы различались: немцы использовали оружие, а американские солдаты действовали долларами, чулками, консервами, шоколадом, кофе, чаем и даже простыми кусками хлеба. Взять, к примеру, лондонскую площадь Пикадилли — в двадцать первом веке она станет центром развлечений, но сейчас превратилась в место, где американские солдаты устраивали своеобразные конкурсы красоты. По вечерам они чиркали спичками, выбирая себе добычу на ночь.
Многим было бы трудно представить такую картину: британские лётчики ведут свои самолёты на самоубийственные бомбардировки Германии, а в тылу американские авиаторы грузовиками свозят английских девушек в свои военные лагеря. Если память не подводила Джоси, этот «подвиг» совершила Восьмая воздушная армия, где, кстати, как раз служил тот знаменитый мастер барбекю Лемей.
Вскоре после того, как офицеров забрали их сослуживцы на джипах, прибыл транспорт и за компанией Джоси — два джипа и грузовик. Джоси, Линден и Уитни разместились в джипах, а девушкам пришлось потерпеть неудобства в грузовике. Впрочем, дискомфорт продлился недолго: как важный порт, Объединённая организация поддержки войск имела в городе специальную резиденцию для приёма таких гостей, как они — местный фешенебельный отель с превосходными условиями.
По стандартному расписанию группа Джоси должна была переночевать здесь, а затем отправиться поездом в Лондон, чтобы по программе Объединённой организации начать гастроли по различным американским военным частям. Но у Джоси были иные планы...
По прибытии в резиденцию он оставил своим девушкам двух телохранителей и передал их под опеку ответственных лиц из Объединённой организации. В отличие от местных англичанок, эти американки как граждане США не могли так легко подвергнуться притеснениям, поэтому Джоси совершенно не беспокоился об их безопасности.
Сам же Джоси вместе с Линденом и четырьмя другими телохранителями, включая Вито и Брука, направился в расквартированное в Ливерпуле американское тыловое подразделение. Всего за полчаса с помощью заранее подготовленного ящика «виноградного сока» и небольшой суммы американских долларов они получили специальный пропуск и «арендовали» два характерных для того времени военных джипа Willys.
В этот период многие американские предприниматели, рискнувшие приехать в Англию на заработки, действовали подобным образом. Военные обычно шли им навстречу — ведь бизнесмены часто приносили им особо ценившиеся в Англии небольшие подарки. Что до возможных проблем — кого это волновало, если не трогали своих? Союзники? Что с того? Не будь американской поддержки, Англии бы уже не существовало, так стоит ли придираться к мелким неудобствам?
Поэтому не только американские военные покрывали своих, но даже британское руководство могло лишь закрывать на это глаза. Ещё бы — сейчас общая численность союзных войск в Англии составляла два миллиона восемьсот тысяч человек, из которых больше половины были американцами. Разве могла Англия осмелиться сказать хоть слово против?
Так что даже без военной формы, но с американскими военными джипами и специальными пропусками, Джоси со своими людьми мог беспрепятственно передвигаться по этой земле. Их первым пунктом назначения стал Бирмингем, находящийся всего в ста шестидесяти километрах от Ливерпуля.
Скрип-скрип — через несколько часов два джипа остановились перед неприметным пабом на окраине Бирмингема.
— Босс, это здесь! — Линден Шнайдер указал на паб.
Раз уж Джоси и его люди приехали в Англию вести дела, им, конечно же, требовался партнёр для сотрудничества. Теоретически, лучшим выбором должны были стать американские военные, но они были слишком напористыми. Потратить немного денег, чтобы заручиться их защитой — не проблема, но вести с ними дела означало довольствоваться лишь крохами. Поэтому лучшим решением было использовать американских военных как прикрытие, а сотрудничать с местной мафией.
Раз уж выбирать в партнёры местных бандитов, то нужно было идти к самым крупным. А самая большая и влиятельная банда Англии находилась именно в Бирмингеме, а не в Лондоне. Причина проста — в столице слишком много власть имущих. Потому там хватало мелких банд, но не было ни одной крупной. Неужели кто-то всерьёз полагал, что королевская семья питается одной травой?
Возможно, многие иностранцы знали Бирмингем лишь по футбольной команде, играющей в Чемпионшипе, из-за чего его репутация уступала таким городам, как Манчестер и Ливерпуль. Но на самом деле Бирмингем являлся вторым по величине мегаполисом Англии. А банда, которую они искали, носила название «Острые козырьки»!
О британских бандах Джоси и его люди знали не так много, но Линден, этот старый пройдоха, когда-то занимался контрабандой и нелегальной перевозкой людей по европейско-американскому маршруту, поэтому был осведомлён об этом убежище Острых козырьков, известном лишь местным жителям Бирмингема.
— Американцы? Что вам здесь нужно? — появление двух американских военных джипов, естественно, не могло остаться незамеченным в пабе, и вскоре оттуда вышло несколько человек, настороженно разглядывая Джоси и его спутников.
— Мы американские бизнесмены, у нас есть деловое предложение, которое мы хотели бы обсудить с мистером Томасом Шелби! — Линден поправил пиджак и выступил вперёд.
Актуальная информация насчёт моих работ и связь со мной — https://t.me/mrfoxtranslate