Глава 368. Бунт Верховного мага
«Как я и предполагал, всё прошло именно так... Теперь у этого парня действительно есть сила для самозащиты. Вот только сможет ли он оправдать мои ожидания!» — размышлял Джоси, получив через Хильду сообщение от Локи о том, что тот успешно поглотил своего двойника из мира Рыцарей. Результат его более чем устраивал.
Разумеется, хоть сообщение и пришло через Хильду, оно не могло быть прямым посланием — это был заранее условленный тайный сигнал. При своём незаурядном уме Хильда, конечно же, прекрасно понимала всю подоплёку происходящего. Однако из-за сложившихся отношений с Джоси и Локи, а также потому, что во многих будущих делах ей предстояло опираться на помощь Джоси, она предпочла закрыть глаза на подобные мелочи. Не видя явной угрозы Асгарду, Хильда даже не считала нужным вмешиваться.
В конце концов, сейчас ей приходилось противостоять куда более серьёзным противникам — Святилищу и морскому царству. С помощью Локи она пока лишь освободилась от контроля Посейдона, но до полного освобождения от войны между двумя главными богами было ещё очень далеко. Поэтому Джоси был спокоен — он не думал, что Хильда станет чинить серьёзные препятствия действиям Локи в мире Рыцарей. Особенно теперь, когда Локи поглотил своего двойника из того мира, беспокоиться и вовсе не стоило.
Однако успехи в мире Рыцарей не могли полностью стереть с лица Джоси лёгкую тень беспокойства. Причина крылась не в событиях мира Рыцарей, а в недавней просьбе Древней, переданной через Аббендиса. Эта могущественная госпожа Верховный маг, целую сотню лет заботившаяся о Земле вселенной Марвел, решила устроить забастовку. Впрочем, бастовать она собиралась не против работы на Джоси — план по краже силы источника многочисленных божеств вселенной Азерота Древняя по-прежнему намеревалась выполнить в полную силу, это совпадало и с её собственными желаниями. На самом деле она готовилась выступить против своего старого босса во вселенной Марвел, некогда бывшего её главной опорой — самого бога творения Вечности.
Всем было известно, что Древняя в роли Верховного мага прославилась не только своей невероятной силой и столетним усердием в защите Земли от вторжений из других измерений. Её главной отличительной чертой было виртуозное умение не возвращать долги. Множество демонических божеств измерений вселенной Марвел серьёзно пострадало от этой её особенности — хотя, справедливости ради, эти жадные твари сами напросились на неприятности. А дерзость Древней объяснялась не только её внушительной силой — главное, за её спиной стоял такой могущественный покровитель, что ни один демон-бог измерений не осмеливался бросить ей вызов. Этим покровителем был сам бог творения Вечность.
Но существовал один неприятный факт: Вечность сам являлся кредитором Древней, причём таким, от которого прежняя Древняя не могла ускользнуть даже после смерти. После кончины её душа неизбежно должна была отправиться к Вечности работать за долги. О какой-либо добровольности в этом соглашении говорить не приходилось. В отличие от обязанностей Верховного мага, которые хотя бы можно было передать достойному преемнику и увидеть им конец, работа по погашению долга, назначенная Вечностью, учитывая размер задолженности Древней, казалась практически бессрочной. Видимо, не зря его прозвали Вечностью.
Раньше, когда плетью обуха было не перешибить, Древней оставалось только смиренно ждать наступления неизбежного. Даже узнав о способности Джоси перемещать людей между вселенными, она особо не воодушевилась — поначалу она, как и Целестиалы, полагала, что Джоси может связываться только с мультивселенной, созданной самим Вечностью. Но когда Древняя прибыла в Азерот и обнаружила, что эта неизведанная вселенная абсолютно не связана с Вечностью, её прежнее спокойствие пошатнулось. «Раз уж удалось вырваться за пределы его контроля, с какой стати возвращаться и гнуть на него спину?» — думала она.
Особенно острыми эти мысли стали после знакомства с Вечными драконами и бронзовыми драконами. Проведя глубокое исследование, она обнаружила, что система времени вселенной Азерота пребывает в крайне хаотичном состоянии. Несмотря на то, что способности бронзовых и Вечных драконов казались впечатляющими, перед Древней, Верховным магом, долгое время владевшей Камнем времени — сокровищем вселенского масштаба, их использование силы времени выглядело откровенно примитивным.
Да-да, именно примитивным. Пусть почти любой взрослый бронзовый или Вечный дракон был старше Древней, но мастерство во владении силой не всегда определяется возрастом. Взять хотя бы вселенную Марвел: возраст Древней по сравнению с демоническими божествами измерений составлял лишь малую толику, но многие ли из них могли похвастаться победой над ней?
Что касается силы времени, не только бронзовые драконы, но даже титан Аман'Тул, даровавший временную мощь Ноздорму, вряд ли понимал её так глубоко, как Древняя. Будь Аман'Тул, этот верховный отец Пантеона богов, действительно способен полностью овладеть силой времени, Саргерас никогда не смог бы его одолеть. К тому же временная сила, дарованная Аман'Тулом Ноздорму, ограничивалась лишь пределами Азерота. За его пределами Ноздорму и его потомки теряли свою мощь.
Как в версии «Король Дренора», когда бронзовому дракону Кайрозу потребовалось отправиться в параллельную вселенную Дренора тридцатипятилетней давности, он смог это сделать только с помощью внешней силы. При этом достичь он мог только Дренора — планеты, уже неразрывно связанной с Азеротом. В итоге его ещё и с лёгкостью одолели, воспользовавшись простой хитростью.
Проведя год во вселенной Азерота, Древняя загорелась идеей стать в этом мире богиней времени. Полностью овладев силой времени, она могла бы превзойти не только титанов, повелителей Бездны или Вечных — даже такое высшее существо как Элуна, возможно, не смогло бы с ней совладать. Надо признать, если Древней действительно удастся достичь такого уровня, для Джоси это стало бы невероятным преимуществом. Практически всё, что могло понадобиться ему из вселенной Азерота, можно было бы получить через неё.
Однако недостатки такого плана тоже были очевидны: если Древняя сбежит, и Вечность не сможет найти свою должницу, последствия могли оказаться непредсказуемыми. Этот бог творения вселенной Марвел оставался слишком загадочной фигурой, никто не понимал его характера — даже раса Целестиалов, им созданная, почти ничего не знала об этом отце-боге. Джоси тоже не был уверен, сможет ли его Система межмировой торговли, этот читерский инструмент, укрыться от его всевидящего ока, и не заметит ли тот перемещения Древней между вселенными. Если Вечность всё-таки обнаружит это, Джоси, возможно, придётся расплачиваться за Древнюю самому.
Именно поэтому мысли об этой ситуации вызывали у Джоси немалое беспокойство.