Глава 367. Встреча с двойником
Бальдр — сын Одина и Фригги, один из важнейших персонажей скандинавской мифологии. Впрочем, в киновселенной Марвел такого героя не существовало, по крайней мере, в той реальности, где находился Джоси. Однако это не мешало Локи прекрасно знать это имя: пусть в мире Джоси Бальдра и не было в Асгарде, он всё же присутствовал в земных мифах, с которыми Локи успел ознакомиться. Но что ещё важнее — в материалах, которые Джоси передал Локи перед его прибытием в этот мир, тоже упоминался Бальдр.
Разумеется, Бальдр из мира Святых рыцарей не был сыном Одина, но входил в число божественных воинов второго поколения. С самого рождения Один даровал ему милосердное сердце, так что в некотором смысле его действительно можно было назвать сыном бога. Однако судьба его сложилась трагически: по сюжету жители деревни, где жил Бальдр, начали один за другим заболевать, и в итоге он, двенадцатилетний мальчик, остался единственным, кто мог работать.
Бальдр непрестанно молился Одину о помощи, но в результате попал в искусно расставленную ловушку злого бога Локи. В конце концов он променял дарованное Одином милосердное сердце на бессмертие от Локи и стал одним из божественных воинов второго поколения — головорезом на службе у коварного бога.
Поэтому, услышав это имя, Локи не мог не заинтересоваться. Хотя главной целью его прибытия в этот мир был его двойник — злой бог Локи, божественные воины, которыми тот управлял, тоже входили в его планы.
— Так ты и есть тот проклятый ребёнок! — произнёс Локи, восседая на высоком коне и надменно глядя на Бальдра.
— Проклятый ребёнок? Что это значит? — Бальдр, до этого момента спокойно стоявший у дороги, при этих словах замер и поднял голову.
— Если я не ошибаюсь, в этой деревне все либо умерли, либо заболели, и только ты остался здоровым, верно? Знаешь, почему так? — спросил Локи с лёгкой усмешкой, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
На самом деле Бальдру даже не нужно было отвечать — с нынешней силой Локи определить физиологическое состояние всех обычных существ в деревне было пустяковым делом.
— Почему? — лицо Бальдра помрачнело, он уже начал догадываться, к чему ведёт Локи.
Раньше мальчик не раз горевал о несчастьях, обрушившихся на деревню, но никогда не думал, что может быть их причиной. Теперь же слова Локи, словно отравленная игла, вонзились прямо в его сердце — неужели он действительно проклят? Неужели люди в деревне заболели из-за него?
— Ты ведь уже догадался, не так ли? — произнёс Локи. — Проклятие, проклятие Одина — вот что стало причиной всех твоих несчастий!
Конечно, это были всего лишь хитрые уловки Локи, рассчитанные на то, чтобы обмануть доверчивого ребёнка. То, что все жители деревни заболели и продолжали умирать, действительно было результатом проклятия, но оно не имело никакого отношения к Бальдру. Напротив, мальчик оказался невосприимчив к нему именно благодаря благословению Одина.
Истинным источником проклятия был двойник Локи в этой вселенной — злой бог Локи, брат Одина, запечатанный в храме на горе позади деревни. Учитывая такую близость, даже находясь в запечатанном состоянии, тёмная сила злого бога неизбежно влияла на окружающую среду, особенно теперь, когда печать начала ослабевать. И хотя настоящим виновником был его двойник, это не мешало Локи запутать ситуацию и заставить ребёнка усомниться в Одине, подготавливая почву для будущего предательства.
— Нет, это невозможно! — воскликнул Бальдр. — Этого не может быть, Его высочество Один не мог проклясть меня!
Будучи жителем Асгарда, Бальдр с детства воспитывался в вере в Одина и был искренне предан ему, поэтому слова Локи нанесли сокрушительный удар по его вере.
— Нет ничего невозможного, — спокойно ответил Локи. — Если не веришь, можешь покинуть деревню на некоторое время и посмотреть, не станет ли людям лучше!
Локи не стал торопиться внушать Бальдру слишком много негативных мыслей — семя сомнения уже было посеяно, и этого пока достаточно. К тому же, если Бальдр последует его совету, то вскоре действительно увидит улучшение состояния жителей деревни — ведь истинной целью прихода Локи было уничтожение своего двойника.
Как только он успешно устранит его, проклятие, мучившее деревню, непременно рассеется. Даже если он потерпит неудачу и двойник сбежит, Локи всё равно сможет использовать свою божественную силу, чтобы снять проклятие. К тому времени достаточно будет немного подтолкнуть слухи по деревне, и Бальдр волей-неволей поверит, что он действительно проклятый ребёнок.
Посеяв семя сомнения, Локи не стал больше ничего говорить и, восседая на коне, направился к храму за деревней под растерянным взглядом мальчика. По мере приближения к храму его сердце начало биться всё быстрее — он чувствовал, будто что-то внутри непрерывно зовёт его. Он знал, что это связь между ним и его двойником.
В Азероте он не испытывал подобных ощущений — тогда он находился в Калимдоре и на Расколотых островах, а Локен пребывал в далёком Нордсколе. На самом деле это чувство появилось ещё когда он приближался к деревне, но теперь оно становилось всё сильнее. Он даже мог ощутить исходящую от двойника радость.
— Хе-хе, надеюсь, ты останешься таким же весёлым и потом! — усмехнулся Локи. В его руке материализовался меч-щупальце, и он широкими шагами вошёл в храм Одина, чья статуя снаружи уже давно обветшала.
В поле зрения Локи весь храм был окутан бесконечной тёмной силой. Следуя за её источником, он быстро добрался до подземелья, скрытого в глубине храма. Там, кроме чёрной двуручной вазы с руной на алтаре, больше ничего не было. Несомненно, душа злого бога Локи этого мира была запечатана именно в этом сосуде.
— Давай, сними печать, и я дарую тебе бесконечную силу! — раздался в ушах призрачный голос.
Однако Локи ничуть не поддался на эту уловку и просто поднял меч-щупальце.
— Всего лишь неудачник, которого кто-то запечатал... — холодно фыркнул он. — Лучше просто отдай мне свою силу!
Его гигантский меч тут же превратился в несколько огромных щупалец, которые плотно обвили сосуд с печатью и мгновенно раздавили руну. Вслед за разрушением печати душа злого бога Локи, заключённая в вазе, радостно попыталась вырваться наружу, чтобы вселиться в тело пришельца, но едва появившись, была схвачена щупальцами.
— Как это возможно? Кто ты такой? — злой бог Локи был поражён тем, что его душу удалось поймать. Эти щупальца явно были материальны, как они могли коснуться его души? Но ещё больше его ужаснуло то, что они непрерывно поглощали его силу.
— Хе-хе, кто я? — оскалился Локи, глядя на фиолетовую душу, пойманную щупальцами древних богов. — Разве ты не чувствуешь? Я — это ты!