Глава 366. Встреча с Бальдром
Когда проклятый меч рассёк воздух, вместо ожидаемой кровавой сцены произошло нечто удивительное. В момент соприкосновения с телом Хильды клинок трансформировался в несколько извивающихся щупалец, которые мгновенно обвили её целиком. Охваченная тьмой Хильда не собиралась сдаваться без борьбы — кольцо Нибелунгов на её руке тут же выпустило мощный поток тёмной силы, пытаясь отбросить настойчивые щупальца.
Однако щупальца, в которые превратился меч, излучали энергию ещё более тёмную, чем кольцо Нибелунгов. Они не только не отступили перед его мощью, но и мгновенно поглотили всю высвобожденную тёмную энергию. Став ещё активнее, трансформированные щупальца плотно окутали Хильду, а их энергия начала проникать в само кольцо Нибелунгов!
Видя, как щупальца, созданные мечом, успешно удерживают Хильду, Локи — главный виновник происходящего — невольно выдохнул с облегчением. Суждение Джоси оказалось верным: сила древних богов действительно смогла подавить кольцо Нибелунгов. Этот огромный меч, которым воспользовался Локи, был тем самым священным артефактом, о котором ранее упоминали Джоси и Хильда.
Примечательно, что артефакт был создан не из металла — его выковали из нескольких щупалец Йогг-Сарона, отсечённых Древней, и покрыли бесчисленными тёмными магическими кругами. В нём была заключена почти треть энергетической эссенции Йогг-Сарона! Более того, без помощи Древней Локи не смог бы управлять этим оружием, даже получив силу Локена.
И хотя кольцо Нибелунгов тоже считалось священным артефактом, оно было создано объединёнными силами нескольких слабых божеств во времена древней битвы богов в мире Рыцарей. Для по-настоящему могущественных божеств оно было не более чем игрушкой.
Мир Рыцарей, несомненно, был силён, но если говорить начистоту, настоящим могуществом в нём обладали лишь несколько главных греческих богов на вершине да отдельные читерные личности. Да и по сюжету было ясно, что влияние этих божеств не распространялось за пределы Солнечной системы.
Это означало, что божества этого мира, хоть и превосходили асгардских богов вселенной Марвел, всё ещё значительно уступали Целестиалам с их космическим уровнем божественной силы. Поэтому, согласно анализу Джоси, сила древних богов в этом мире должна была доминировать над всеми, кроме нескольких самых могущественных божеств или пятёрки читеров. То, как легко меч-щупальце подчинил себе погружённую во тьму Хильду, в целом подтверждало эту теорию.
По мере того как тёмная сила меча-щупальца проникала всё глубже, защита кольца Нибелунгов быстро пала. Хоть обе силы были тёмными по своей природе, уровень меча-щупальца явно был выше — в конце концов, сама суть древних богов и есть тьма. Однако под контролем Локи меч-щупальце не стал полностью уничтожать кольцо Нибелунгов, как это произошло в оригинальном сюжете со священным мечом Одина. Вместо этого он полностью поглотил тёмную энергию из кольца и заменил её своей.
Благодаря этому истинная сущность Хильды после пробуждения всё ещё могла имитировать использование тёмной силы, что позволяло избежать преждевременного обнаружения наблюдающими из тени воинами моря. На самом деле, с момента появления Локи в комнате шума было немало. Однако поглощённая тьмой Хильда, стремясь скрыть свою аномалию, заранее установила барьер вокруг своего жилища, поэтому никакие звуки не могли проникнуть наружу.
Теперь, когда первоначальная сила кольца Нибелунгов рассеялась, истинная сущность Хильды наконец вернула контроль над телом.
— Благодарю вас, господин Локен! — с облегчением выдохнула пришедшая в себя Хильда, обращаясь к стоящему рядом Локи.
— Это входит в мои обязанности, — ответил тот. — Однако, Ваша светлость, вам следует быть осторожнее. Морская ведьма Сурент постоянно следит за вами. Чтобы не спугнуть добычу раньше времени, вам необходимо продолжать маскировку!
— Это само собой разумеется! — после многочисленных бесед с Джоси Хильда в итоге согласилась с его предложением продолжить эту войну, втягивающую Святилище в водоворот событий. Хотя она и обладала некоторыми чертами святоши, но её праведность в основном распространялась на народ Асгарда. Столкнувшись с таким сверхсильным противником, как морское царство, ей оставалось лишь втянуть Святилище в эту историю, следуя принципу «лучше ты, чем я».
— Вот мой знак отличия. С ним вы сможете свободно передвигаться по Асгарду, — Хильда достала перстень со своей печатью и протянула его Локи.
— Благодарю вас, Ваша светлость! — Локи без колебаний принял перстень. Причина, по которой Хильда передала ему свой знак отличия, была частью ещё одной сделки между ней и Джоси.
— У вас, Ваша светлость, наверняка будет много дел, так что я не стану больше вас беспокоить! — надев перстень на палец, Локи слегка улыбнулся, затем сделал себя невидимым и, словно для него не существовало барьера Хильды, с лёгкостью покинул её чертоги.
Покинув чертоги Хильды, Локи не стал покидать пределы Асгарда. Вместо этого, опираясь на информацию, предоставленную Хильдой ранее, и используя её знак отличия, он раздобыл коня неподалёку и направился в отдалённый район. По пути Локи внимательно изучал окружающую среду Асгарда. Несмотря на то, что названия, имена богов и легенды были схожими, окружающая среда этого мира Асгарда разительно отличалась от той вселенной, где он обитал.
Конечно, Асгард вселенной Марвел был отдельным миром, и сравнивать его с этим миром было не совсем корректно. Однако проблема заключалась в том, что окружающая среда этого Асгарда была намного хуже, чем даже в самых неблагополучных районах Земли во вселенной Марвел, и Локи, естественно, был крайне недоволен этим. Но что поделать, если именно здесь находилось то, что ему было нужно?
Благодаря знаку отличия Хильды Локи беспрепятственно добрался до крайне отдалённой деревни. Вся деревня была необычайно тихой, почти не было видно ни людей, ни дыма от очагов. Однако внимание Локи привлёк не сам посёлок, а заброшенный храм позади него.
Когда Локи проезжал верхом по безмолвным улицам деревни, дверь одного из домов открылась, и оттуда вышел прекрасный юноша в потрёпанной, но чистой и опрятной одежде, а рядом с ним бежал... хаски? Увидев незнакомца в деревне, прекрасный юноша несколько удивился, но тут же на его лице появилась приветливая улыбка.
— Господин, вы по какому-то делу в нашу деревню? — спросил он.
— Тебя это не касается! — глядя на прекрасного юношу, который словно был окутан сиянием, Локи инстинктивно почувствовал неприязнь и, нахмурившись, резко ответил.
— Простите... — почувствовав неприязнь Локи, юноша не выказал никакого недовольства, лишь извинился и молча отошёл в сторону вместе со своей собакой, освобождая не слишком широкую дорогу.
Увидев это, Локи, однако, не спешил уезжать. Вместо этого он ещё раз внимательно осмотрел юношу и спросил:
— Как тебя зовут?
— Бальдр! — услышав вопрос Локи, юноша удивился, но честно ответил.
Услышав это имя, Локи невольно изменился в лице.